Ruth Bader Ginsburg, domare i Högsta domstolen sedan 1993, dör vid 87 års ålder

Ruth Bader Ginsburg, en banbrytande advokat, en livslång förespråkare för jämställdhet mellan könen och en tjänsteman som tjänstgjorde som domare i Högsta domstolen i 27 år, avled den 18 september 2020 på grund av komplikationer till följd av metastaserad bukspottkörtelcancer. Hon blev 87 år gammal.

Hennes död markerade slutet på en epok för en domstol som outplånligt präglats både av hennes liberala åsikter och hennes engagemang för rättslig återhållsamhet. Ginsburg var känd för både sina orubbliga övertygelser och sin smak för kompromisser och hennes självutlämnande sätt och popkulturella förmåga utvidgade hur allmänheten tänkte inte bara på kvinnor med makt, utan även på rollen som domare i Högsta domstolen.

LÄS MER: Ruth Bader Ginsburgs banbrytande yttranden om kvinnors rättigheter

Ruth Bader Ginsburg föddes i Brooklyn, New York den 15 mars 1933. Hennes far, Nathan Bader, föddes i närheten av Odessa i Ukraina, som då var en del av det ryska imperiet. Han emigrerade till USA när han var 13 år gammal. Hennes mor, Celia Amster Bader, var dotter till nyligen invandrade polacker. Båda Ginsburgs föräldrar var judar.

Ginsburg hette ursprungligen Joan, men hennes föräldrar började kalla henne för sitt mellannamn, Ruth, i grundskolan så att hon kunde undvika att förväxlas med andra elever som delade hennes namn. Ginsburg förlorade sin äldre syster Marilyn, som dog vid sex års ålder av hjärnhinneinflammation.

Hennes mor påverkade hennes liv djupt. Ginsburgs tidiga minnen omfattar bland annat att gå till biblioteket med henne och fyndshoppa så att familjen kunde spara pengar till hennes utbildning. Celia hade inte kunnat gå på college eftersom familjen valde att skicka sin bror i stället. Som ett resultat av detta inpräntade hon vikten av utbildning på sin dotter. Hon dog av livmoderhalscancer dagen innan Ginsburg tog examen från high school.

En högpresterande student, Ginsburg studerade till major i statsvetenskap vid Cornell University. Som student under McCarthyismens och den röda skräckens höjdpunkt blev hon alltmer intresserad av hur hon skulle kunna påverka förändringar som advokat. ”McCarthy-eran var en tid då modiga advokater använde sin juridiska utbildning för att stödja rätten att tänka och tala fritt”, mindes hon senare.

Ruth Bader gifte sig med Martin David Ginsburg, som hon hade träffat på Cornell, kort efter att hon tagit sin kandidatexamen 1954. Hon fick sitt första barn, Jane, 1955. Vid den tiden arbetade hon på ett socialförsäkringsbyrå i Lawton, Oklahoma, nära den plats där hennes man, som var i den amerikanska armén, hade placerats. Hon hade bedömts för ett GS-5-jobb, men när hon nämnde att hon var gravid fick hon ett GS-2-jobb som maskinskrivare. Det var hennes första erfarenhet av diskriminering på jobbet på grund av hennes kön. När hon arbetade på socialförsäkringsbyrån blev hon också medveten om hur svårt det var för indianer att få socialbidrag. Båda formerna av diskriminering stannade kvar hos henne och bidrog till att forma grunden för hennes framtida karriär.

När hennes man hade avslutat sin militärtjänstgöring skrev Ginsburg in sig på Harvard Law School. I en klass på över 500 personer var hon en av endast nio kvinnor. På Harvard blev hon hånad av professorerna för att hon var kvinna och hindrades till och med från att få tillgång till biblioteksmaterial som förvarades i ett rum som var reserverat för män. 1958 flyttade hon över till Columbia University när hennes man, som hade tagit examen från Harvard Law School ett år före henne, fick jobb på en advokatbyrå i New York. Ginsburg kom på första plats i sin klass vid Columbia Law School och fick sin J.D. 1959.

Men under det tidiga 1960-talet räckte inte ens en elitjuristexamen för att en kvinna skulle få ett jobb på en högt uppsatt advokatbyrå. Ginsburg kämpade för att hitta en anställning. Hon sökte också jobb som biträdande jurist hos en domare, men fick avslag på ett jobb hos domare Felix Frankfurter trots en stark rekommendation på grund av att hon var kvinna och mamma.

”Jag var egentligen inte förvånad över att Frankfurter inte hade lust att anställa en kvinna”, mindes Ginsburg senare. Till slut fick hon en praktikplats hos domaren Edmund L. Palmieri. Därefter arbetade hon på Columbia Project on International Procedure och arbetade i Sverige. Sedan försökte hon få ett jobb vid Columbia Law School-fakulteten, men utan framgång. I stället tog hon ett jobb vid fakulteten på Rutgers, där hon fick en lägre lön än sina manliga kollegor. Hon fick sitt andra barn, James, 1965.

Hennes tid på Rutgers skulle komma att bestämma hennes livsbana. Medan hon undervisade där började New Jersey-avdelningen av ACLU att hänvisa fall som innehöll könsdiskriminering till Ginsburg. ”Tja, könsdiskriminering betraktades som ett kvinnojobb”, mindes hon senare och konstaterade att hennes studenter fick henne att ta itu med frågan. Hon började undervisa om könsdiskriminering och 1971 tog hon sig an ett banbrytande fall i ämnet. Ginsburg argumenterade inte för Reed v. Reed, ett fall som gällde en man som utsågs till sin sons testamentsexekutor på grund av en lag som diskriminerade kvinnor, inför USA:s högsta domstol. Men hon skrev skrivelsen och ACLU vann målet.

Snart hade Ginsburg tagit på sig en roll i ACLU:s nystartade Women’s Rights Project. År 1972, samma år som hon var med och grundade projektet, blev hon den första kvinnan som beviljades tjänstetillsättning vid Columbia Law School.

Ginsburg valde sina strider klokt, och använde sig ofta av manliga målsägande för att bryta mot lagar som diskriminerade kvinnor. Hon hade en stark allierad i klausulen om lika skydd i det fjortonde tillägget, som föreskriver lika skydd av alla amerikanska lagar för alla amerikanska medborgare. Sakta men säkert använde hon Equal Protection Clause för att angripa könsdiskriminering.

En av hennes segrar var rättegångar som bekräftade jämlikhet i statliga förmåner för personer som hade tjänstgjort i militären (Frontiero v. Richardson, 1973), förmåner till efterlevande makar (Weinberger v. Wiesenfeld, 1975) och juryservice (Duren v. Missouri, 1979). I slutändan argumenterade Ginsburg för över 300 fall av könsdiskriminering och framträdde inför Högsta domstolen i sex fall.

1980 nominerade president Carter Ginsburg till Court of Appeals for the District of Columbia Circuit. Hon upphöjdes till USA:s högsta domstol 1993 efter att ha nominerats av president Clinton. Under sina bekräftelseförhör vägrade hon särskilt att svara på flera frågor som någon gång kunde komma att ställas till Högsta domstolen, ett drag som nu kallas ”Ginsburgs prejudikat”.

Som biträdande domare blev Ginsburg den andra kvinnan och den första judiska kvinnan att tjänstgöra i Högsta domstolen. Även om hon anammade liberala åsikter var hon känd för sin rättsliga återhållsamhet. Hon drog sig dock inte för att göra kraftfulla dissenser när det var befogat, och invände bland annat mot Högsta domstolens förkastande av Lily Ledbetters utmaning av löneskillnader och dess beslut i rättegången Bush mot Gore, som avgjorde presidentvalet 2000. Hon blev känd för att bära en ”dissent collar”, en pärlbandsbeklädd jabot, när hon var oenig i Högsta domstolens beslut.

Hon avgav också några av Högsta domstolens mest inflytelserika majoritetsutlåtanden, till exempel United States v. Virginia (1996), som tvingade Virginia Military Institute att överge en policy som uteslöt kvinnor från att delta, och Olmstead v. L.C., ett fall från 1999 som bekräftade funktionshindrade personers rätt att leva i samhällsmiljöer i stället för att tvingas bo på institutioner. Hon skrev nästan 200 yttranden under sin tid i Högsta domstolen.

Ginsburg var även aktiv utanför Högsta domstolen. År 1997 lade hon vicepresident Al Gores ed till sin andra mandatperiod och blev därmed den tredje kvinnan att göra det. Hon talade regelbundet vid högskolor och universitet och gav 2016 ut den bästsäljande boken My Own Words. På sin privata tid gillade hon opera och läste mysterier. Hon knöt snabba vänskapsband med några av sina kollegor, bland annat med vice domare Antonin Scalia, som ofta var hennes motståndare inom domstolen.

Senare i livet uppnådde Ginsburg en grad av populärkulturellt erkännande som är ovanligt för en domare i Högsta domstolen, med böcker som 2015 års Notorious RBG, en biopic från 2018, On the Basis of Sex, och komedier som skickades ut av Saturday Night Lives Kate McKinnon, som förstärkte hennes utbredda rykte.

1999 fick Ginsburg diagnosen tjocktarmscancer. Även om hon inte missade någon bänktid när hon återhämtade sig från operationen och ytterligare behandling, kände hon sig svag och började träna med en tränare. Det utvecklades till en regelbunden träningsrutin som innebar dagliga armhävningar och plankor. Trots senare anfall med bukspottkörtelcancer, en artärstent, brutna revben och lungcancer, som gjorde att hon för första gången i sin karriär i Högsta domstolen missade bänkpass, fortsatte hon att arbeta till slutet av sitt liv.

Ginsburgs make dog av cancer 2010. Hon efterlämnar sin dotter Jane C. Ginsburg och sin son James Steven Ginsburg.

En omvärdering av Ginsburgs banbrytande karriär – och en hetsig tävling om hennes lediga plats i Högsta domstolen – kommer utan tvekan att följa efter hennes död. Men hur ville Ginsburg själv bli ihågkommen?

”Någon som använde den talang hon hade för att utföra sitt arbete på bästa sätt”, sa hon till MSNBC:s Irin Carmon 2015. ”Och för att hjälpa till att reparera sprickor i hennes samhälle, för att göra saker och ting lite bättre genom att använda den förmåga hon har.”