Runor är bokstäver i de germanskspråkiga folkens runalfabet, skrivna och lästa mest framträdande från åtminstone ca 160 e.Kr. i Skandinavien i den äldre futharkskriften (fram till ca 700 e.Kr.) och den yngre futharkskriften – som belyste vikingatiden (ca 790-1100 e.Kr.) – samt i England och Friesland i det anglosaxiska Futhorc-skrivarsystemet (även känt som anglofrisisk Futhorc). I England användes runor från 500-talet e.Kr. till kanske runt sekelskiftet 1100 e.Kr., medan användningen av runor i Skandinavien sträckte sig långt in på medeltiden och längre fram.
Designade för att först skrivas in i trä och metall, uppfördes under vikingatiden stora mängder runstenar med inskriptioner i övervägande grad i hela Skandinavien; dessa runstenar är, trots att de är svåra att dechiffrera, av absolut avgörande värde för oss eftersom de är de enda skriftliga källorna som är samtida med den här perioden. Runor finns i områden med en historia av germanskspråkiga folk, från Island till Skandinavien, genom England, genom Centraleuropa till Konstantinopel – i princip platser som germanskspråkiga folk ibland kallade hem plus alla platser som vikingarna berörde.
Advertisement
Hur runor läses
Runor består i allmänhet av vertikala linjer – en eller flera – med ”grenar” eller ”kvistar” som sticker ut diagonalt (och ibland horisontellt) uppåt, nedåt eller i en kurva från dem. De kan skrivas både från vänster till höger och från höger till vänster, med asymmetriska tecken som vänds om beroende på skrivriktningen. Varje runa, av vilka det fanns större och mindre versioner, representerar en fonem (språkljud) och hade ett namn, bestående av ett substantiv, som började (och i ett fall slutade) med det ljud som runan huvudsakligen var förknippad med. Det fanns mycket regional och tidsmässig variation i bokstävernas former.
Ursprung & Utveckling
Runskriftens ursprung är omgärdat av en ordentlig mängd mysterier. Den tidigaste inskriptionen som utan tvekan är runskrift är den med texten harja (som möjligen betyder ”kam” eller ”krigare”) på Vimosekammen från Danmark, daterad till ca 160 e.Kr., som använder runor så självsäkert och moget att forskare anser att den måste vara ett resultat av minst hundra års erfarenhet av att skriva med runor. Hur exakt denna tradition drogs upp ur hatten är dock föremål för mycket debatt och spekulationer. Inspiration från både det grekiska och det romerska alfabetet, liksom ett norditalienska eller till och med danskt ursprung, har föreslagits. Den grekiska vägen är kanske den mest sannolika med tanke på likheterna i skriften, och en variant av ett grekiskt alfabet – grekiskan var ostandardiserad mellan ca 700-400 f.Kr. – kan ha nått de germanska talarna via en ”mellangrupp” som kanske bestod av östeuropéer. Den nordiska mytologin själv erbjuder oss också ett roligt alternativ genom att skildra hur guden Oden fick kunskap om runorna efter att ha offrat sig själv till sig själv och hängt i det ”blåsiga trädet” i nio nätter utan mat eller dryck (Hávamál, 139-140).
Advertisement
Hursomhelst hade användningen av runskriften 500 e.Kr. spridit sig över hela den germanska världen – från Norge, Sverige, Danmark och England till utposter i Tyskland, Ryssland, Polen och Ungern – och registrerat en mängd olika germanska språk. De viktigaste runskrifterna som så småningom kom till stånd var:
Redan från de tidigaste runrester vi har hittat finns det variation, vilket hänger samman med att det runiska alfabetet uppenbarligen inte är en-till-en med ett språk, utan användes i olika sammanhang för att skriva en mängd germanska språk som talades över ett stort geografiskt område. Runornas form kan variera, liksom ordning, användning, medium och layout, till följd av t.ex. regionala, sociala eller kronologiska skillnader. Det finns därför inget standardiserat runalfabet. Variationen hade skjutit i höjden år 700 e.Kr. och runt denna tid kan man se en divergens från den tidigare ganska enhetliga äldre futharken till den yngre futharken med reducerade tecken i Skandinavien som senare skulle utkristalliseras till den medeltida futharken och den mer utarbetade anglosaxiska futharken i Storbritannien och Friesland.
Ansmäl dig till vårt veckovisa nyhetsbrev via e-post!
Elder Futhark
Elder Futhark (även Elder Fuþark – þ är ”th”-ljudet i engelskans ”thin” – eller äldre Fuþark/Futhark) är den tidigast klassificerade runskriften och användes fram till ca. 700 e.Kr. i den germanska världen. Den omfattar 24 tecken och är förvånansvärt enhetlig och har fått sitt namn efter de sex första tecknen i alfabetet (f-u- þ (th)-a-r-k). Runorna är grupperade i tre rader om åtta, varje grupp kallas ætt (pl. ættir), och varje runa har fått sitt namn efter saker som börjar (eller i ett fall slutar) med det ljudet. Även om bevarade manuskript från det nionde och tionde århundradet e.Kr. har gett oss namnen på Younger Futhark- och anglosaxiska runor, har ingen sådan lyx tilldelats oss för Elder Futhark. Men baserat främst på namnen i Younger Futhark, kompletterade med anglosaxiska och till och med gotiska namn, har runnamnen i Elder Futhark rekonstruerats efter bästa förmåga i modern tid.
Elder Futhark användes för att skriva prototysk, protonorska, protoengelska och protohögtyska – alltså geografiskt ganska vitt spridd – och överlever idag i knappt 400 inskriptioner (som hittats hittills), varav de flesta uppvisar ett betydande slitage och är endast delvis läsbara. Det är troligt att detta antal endast utgör en bråkdel av den verkliga summan; resten måste vara förlorat i tid och rum. De återfinns först och främst på trä – som förstås gör ett dåligt jobb när det gäller att stå emot tidens tand – och metall i form av namn. Populära ytor var militär utrustning, mynt och smycken som brakteater, broscher eller kammar samt de typiskt skandinaviska runstenarna, varav en del var i Elder Futhark i motsats till den mycket mer frekvent representerade senare Younger Futhark. Även om Skandinavien, Nordtyskland och Östeuropa var de tidigaste hemmen för sådana föremål, anslöt sig efter ca 400 e.Kr. England, Nederländerna och södra Tyskland till klubben. Eftersom de främst fokuserar på ägande och inte visar någon synlig koppling till samhället på någon större nivå, antas runskrift i samhällen fram till ca 700 e.Kr. inte ha haft någon central funktion.
Advertisement
Trots den i stort sett enhetliga karaktären hos Elder Futhark fanns det dock även variationer, och det är viktigt att inse att den runrad som i dag generellt presenteras för Elder Futhark endast är en huvudrad. Här följer den mest vanligt förekommande runraden för Elder Futhark, som börjar med runan, dess translitterering, dess härledda (prototermanska) namn och betydelsen av det namnet:
- ᚦ þ (’th’) *þurisaz ”jätte”
- ᚨ a *ansuz ”en av Æsir (gudarna)”
- ᚱ r *raiðō ”rida”/”resa”
- ᚲ k *kaunan ”kokain”/”blåsa” (eller kanske ”fackla”)
- ᚷ g *gebō ”gåva”
- ᚹ w *wunjō ”glädje”
- ᚺ h *hagalaz ”hagel” (nederbörden)
- ᚾ n *nauðiz ”behov”/”nöd”/”desperation”
- ᛁ I *īsaz ”is”
- ᛃ j *jēra ”år”, men vanligtvis ”skörd”/”god skörd”
- ᛈ p *perðō? ”päronträd”? (oklart)
- ᛇ ï/æ? *eihaz/ei(h)waz ”idegran” (men mycket förvirrande belägg)
- ᛉ z *algiz? ”älg”
- ᛊ s *sōwilō ”sol”
- ᛏ t *tīwaz/*teiwaz ”Týr” (guden)
- ᛒ b *berkanan ”björk”
- ᛖ e *ehwaz ”häst”
- ᛗ m *mannaz ”man”
- ᛚ l *laguz ”sjö” (eller kanske ”purjolök”)
- ᛜ ŋ (’ng’) *ingwaz ”Ing” (/Yngvi, ett annat namn på guden Freyr)
- ᛞ d *dagaz ”dag”
- ᛟ o *ōþala/*ōþila ”ärvd egendom”/”besittning”
Younger Futhark
Younger Futhark rubrikerna i big bang i runinskrifter efter 700 e.Kr. i hela vikingatidens Skandinavien, där den återfinns på runstenar som är utspridda i landskapet.
Efter ca 700 e.Kr. i Skandinavien anpassades Elder Futhark till Younger Futhark (eller Younger Fuþark) som används för att skriva fornnordiska, vikingatidens språk. Åtta av de ursprungliga 24 tecknen slopades och många andra förenklades eller bytte form, samtidigt som fler olika typer av tecken uppstod i allmänhet. Det är viktigt att det är det medium som används i våra enda skriftliga (skandinaviska) källor från vikingatiden. De runor som slopades är ᚷ, ᚹ, ᛇ, ᛈ, ᛖ, ᛜ, ᛟ och ᛞ – translittererade som g, w, ï/æ, p, e, ŋ och d. De ættir, eller rungrupper, som är kända från Elder Futhark, förblev kvar, men blir nu grupper om sex, sex respektive fyra. I Younger Futhark hade runorna mer än ett möjligt ljud knutet till sig. Särskilt tydliggjordes inte längre i skrift skillnaden mellan stämda och stumma konsonanter som k och g, som båda skrevs med runan ᚴ. Vokaler lärde sig också att dela med sig, och deras värde måste hämtas från det sammanhang där de fanns. Detta gör denna runskrift ganska svår att läsa (åtminstone för oss i dag).
Det verkar som om denna nya skrift antogs blixtsnabbt, kanske på grund av en medveten ansträngning, men förmodligen åtminstone påverkad av förändringar i språket eller i ljuden. Michael Barnes berättar hur,
Support our Non-Profit Organization
Med din hjälp skapar vi gratis innehåll som hjälper miljontals människor att lära sig historia över hela världen.
Bli medlem
Advertisering
…i början av det åttonde århundradet använde alla, eller praktiskt taget alla, runristare samma sexton runor – ett anmärkningsvärt exempel på enighet trots den uppenbara avsaknaden av en central auktoritet som kunde främja den. Men det var så långt enheten gick. När det gällde förverkligandet av många av de sexton runorna rådde en mycket öppnare politik. Vissa ristare experimenterade med runformen och förenklade många tecken. Andra motsatte sig förändringar eller var omedvetna om dem. Olika traditioner utvecklades. (63)
I Danmark föredrog man till exempel en ”långgrenig” version av runskriften, medan Norge och Sverige höll fast vid ”short-twig”, och Hälsinglandsområdet i Sverige utvecklade till och med en uppsättning runor – Hälsinge/staveless-runor – som saknade de viktigaste stavarna (utom i i-runen) i en ivrig förenkling. Runraden som anges för Younger Futhark nedan är alltså en sammansättning som visar de vanligaste formerna över hela linjen; raden börjar med runan, sedan dess translitteration, dess (fornnordiska) namn och betydelsen av det namnet:
- ᚠ f/v fé ”rikedom”/”boskap”
- ᚢ u/w, y, o, ø úr ”slagg från järnframställning”/”regn(storm)”
- ᚦ ᚦ, ð (’th’) ᚦurs (’thurs’) ”jätte”
- ᚬ o, æ áss/óss ”Æsir”/”flodmynning”
- ᚱ r reið ”rida”/(”fordon”)
- ᚴ k, g kaun ”sår”/”böld”
- ᚼ h hagall ”hagel”
- ᚾ n nauðr ”behov”/”hot”/”nödsituation”
- ᛁ I, e ísa/íss ”is”
- ᛅ a, æ ár ”år”, typiskt ”gott år”/”god skörd”
- ᛋ s sól ”sol”
- ᛏ t, d Týr ”Týr” (guden), används även för vilken gud som helst
- ᛒ b, p björk/bjarkan/bjarken ”björk”
- ᛘ m maðr ”man”/”person”
- ᛚ l lǫgr (lögr) ”sjö” eller en liten vattensamling
- ᛦ r yr ”idegran”, idegran, eller kanske ”alm”
Younger Futhark rubriker i big bang i runinskrifter: Antalet kända inskriptioner ökar enormt i vikingatidens Skandinavien efter 700 e.Kr., med runor som återfinns på ofta dekorerade runstenar, stora och små, som är utspridda i landskapet. Dessa stenar bidrog till att öka antalet till totalt nästan 3 000 skandinaviska runinskrifter under denna period – vilket står i stark kontrast till de knappt 400 runinskrifterna i äldre futhark. Alla medier tillsammans berättar inskriptionerna om ägande eller arv, politik (maktkamp, plundringar och erövringar eller större invasioner), religion (inklusive kristendomen och dess spridning), resor (inom landet men också utomlands) samt litteratur och myter.
Advertisering
Runstenarna, specifikt, tjänar vanligtvis syftet att minnas och fira de döda, och följer huvudsakligen en liknande formel som lyder: ”X (och Y) reste denna sten till minne av Z, deras släkting” (Viking World, 283), och ibland läggs en dödsruna, en bön eller en signatur till, eller det sägs att den avlidne var en bra krigare, bonde eller make, eller att han eller hon hade en viss status. Ett bra exempel från huvudfåran är inskriften Helland 3 från Rogaland i sydvästra Norge, preliminärt daterad till det tidiga elfte århundradet e.Kr., som transkriberas som:
þurmurþr:risti:stin:þãnã|aft:þrunt:sunsin
Þormóðr reste denna sten efter Þróndr, sin son (Barnes, 71).
Hur som helst var det inte okomplicerat att tyda runstenar, eftersom orden inte alltid skiljdes åt (genom annars närvarande punkter eller dubbla punkter mellan bokstäverna) runor utelämnades ibland helt.
Runstenar och runstensfragment från vikingatiden är ojämnt spridda över Skandinavien. De förekommer runt bebodda delar av Norge (ca 60 stycken), i hotspots i nordöstra Jylland i Danmark samt på Bornholm och i södra Skåne (ca 220 stycken) och i Sverige (ca 2600 stenar) främst koncentrerade till provinserna runt Mälaren, med Östergötland, Västergötland, Småland, Öland och Gotland som också bidrar med ca 100 stenar. Utanför Skandinavien finns cirka 50 runstenar (inklusive fragment). Det kan vara svårt att datera runstenar, särskilt om man enbart utgår från språket, men en metod som utgår från typerna av ornamentik och som utvecklades 2003 av Anne-Sofie Gräslund har visat sig vara användbar.
Steinerna väcker också frågan om läs- och skrivkunnighet: som Michael Barnes förklarar,
…vi har ingen aning om hur många skandinaver från vikingatiden som kunde läsa runor, men det måste ha funnits en kritisk massa som gjorde att det var meningsfullt att ha minnesinskriptioner huggna i sten och uppsatta på offentliga platser. (88)
Vissa är till och med signerade av sina ristare (för vilka det måste ha varit en specifik färdighet); de tre mest kända och mest belagda vi känner till idag är Asmund, Fot och Öpir. Även om uppdragsgivarna huvudsakligen var män och stenarna huvudsakligen var inriktade på män, förklarar Anne-Sofie Gräslund att ”en närmare granskning av allt inskriptionsmaterial från Uppland avslöjar att kvinnor nämns ganska ofta i texterna, antingen som upphovsmakare eller som de som minns, antingen ensamma eller tillsammans med män” (Vikings. The North Atlantic Saga, 68).
Anglo-Saxon Futhorc
I motsats till Younger Futhark’s reducering av karaktärer från Elder Futhark, i Britannien och Frisia (i det som nu är Nederländerna) gick det åt motsatt håll. Troligen med början så tidigt som på 500-talet e.Kr. lades faktiskt runor till – mellan fyra och åtta – i denna skrift som kallas anglosaxisk Futhorc (eller Fuþorc, synonymt med anglosfriesisk Fuþorc). Anglosaxer och frisare kom dock överens om att vara oense om vissa finare punkter i användningen, och tidigare och senare anglosaxisk runanvändning varierade också.
Runerna användes för att skriva fornengelska och fornfrisiska, där frisiskan inte använde de två sista runorna i runraden som lades till för den fornengelska användningen. Färre än 200 inskriptioner – främst på personliga föremål, vapen, stenkors och mynt – är kända. Från 700-talet fram till 900-talet e.Kr. dyker runor upp som myntlegender, vilket tyder på en praktisk tillämpning av skriften. I England kom kristendomen in på scenen på 700-talet e.Kr. och fortsatte att sätta sin prägel på Futhorc också, genom att förnya och standardisera bort (främst synligt i runorna ᚣ och ᛠ som används för /y/ och /æe/) troligen i en medveten reform. Förutom i manuskript användes latin sida vid sida med runor. De anglosaxiska runorna höll sig starka åtminstone fram till slutet av 900-talet e.Kr., varefter användningen av dem tycks ha stannat upp. En sammansatt runrad som visar vanliga versioner av den anglosaxiska Futhorc kan ges på följande sätt, med början med runan, dess translitteration, dess namn på gammal engelska och betydelsen av det namnet:
- ᚠ f feoh ”rikedom”
- ᚢ u ūr ”aurochs”
- ᚦ þ, ð (th-ljud) þorn ”tagg”
- ᚩ o ōs ”en av gudarna”, även ”mun”
- ᚱ r rād ”rida”
- ᚳ c cēn ”fackla”
- ᚷ g gyfu ”gåva”
- ᚹ p, w pynn ”glädje”
- ᚻ h hægl ”hagel” (nederbörd)
- ᚾ n n nȳd ”behov”
- ᛁ I īs ”is”
- ᛄ j gēr ”år”, typiskt ”skörd”
- ᛇ eo/ɨ ēoh ”yew”
- ᛈ p peorð okänt, men kanske ”päronträd”
- ᛉ x eolh ”elk sedge”
- ᛋ s sigel ”sun”
- ᛏ t Tīƿ ”glory”
- ᛒ b beorc ”björk”
- ᛖ e eh ”häst”
- ᛗ m mann ”man”
- ᛚ l lagu ”sjö”
- ᛝ ŋ (ng-ljud) Ing hjälten ”Ing”
- ᛟ œ ēðel ”ärvd egendom”
- ᛞ d dæg ”dag”
- ᚪ a āc ”ek”
- ᚫ æ æsc ”ask” (trädet)
- ᚣ y ȳr ”båge”
- ᛡ ia, io/y īor ”ål”
- ᛠ ea ēar ”grav”
Medieval Futhork
I Skandinavien, mellan slutet av 900-talet e.Kr. och ca. 1200 e.Kr. anpassades Younger Futhark gradvis till Medieval Futhork (eller Medieval Fuþork), som vid 1200-talet e.Kr. hade antagit en ganska konsekvent form. I huvudsak höll man sig till de 16 runorna i Younger Futhark, men några extra detaljer lades till i själva runorna – särskilt i form av punkter som avgränsade ett visst ljudvärde från de andra ljud som den ostreckade runan kunde representera. En prickad runa räknades inte som en ny runa, utan som en del av deras oprickade partner i runnan. ð-ljudet (modernt engelskt ”th” i ”weather”), till exempel, finns inte med i runraden nedan, eftersom det är den prickiga versionen (ᚧ) av ᚦ-runan (som står för þ (”th” i engelskt ”thin”).
Till sist, också som ett steg bort från den förvirrande världen av Younger Futhark, hade Medieval Futhorc vid 1200-talet e.Kr. börjat dubbla vissa konsonantrunor i stället för att utelämna dubbleringar. Bind-runor (ligaturer av två eller flera runor) ökar också i popularitet, förmodligen under inflytande av latinet, som gillade att skriva saker som ”æ” och ”œ” och som följde med på kristendomens vingar som konverterade Skandinavien runt år 1000 e.Kr. Ordningen av runorna i listan har ändrats en gång, från m-l till l-m. Runorna fanns kvar, nu med ett tillhörande romerskt alfabet, under hela medeltiden och användes bland annat i personliga brev, köpmannaetiketter, amuletter och manuskript (ibland blandat med latin). En vanlig medeltida Futhork-runerad kan ges på följande sätt, med angivande av runan och dess translitteration:
Andra
Då den runiska lågan fortsatte att brinna efter medeltiden, förblev de medeltida runorna faktiskt i bruk, alltmer starkt influerade av latin, i Sveriges Dalarnaprovins från 1500-talet till 1900-talet e.Kr., och dess särskilda former är kända som dalkarliska runor eller dalrunor. Vi kan dra slutsatsen att runor är ihärdiga, förvisso. Användningen av moderna runor har till och med nått fram till modern hedendom, och de förekommer ofta i fantasysammanhang. Min favorit är runalfabetens inspiration från (bland annat) den dvärgskrift som är känd som Cirth och som utvecklats av J.R.R. Tolkien i hans Universum The Lord of the Rings.