Ronda Rouseys liv var mer tragiskt än du tror

Ronda Rousey

Född i Riverside, Kalifornien, 1987, var Ronda Rousey, uppkallad efter sin avlidne far Ron, en kämpe från det ögonblick hon kom in i denna värld. Ronda var dotter till AnnMaria De Mars och Ron Rousey och den yngsta av tre flickor. Medan Ronda gick i grundskolan lämnade familjen Rousey Riverside och flyttade till landsbygden i North Dakota.

Denna flytt till den virtuella mitten av ingenstans skulle leda till den första av många tragedier som Ronda skulle behöva möta och övervinna i sitt liv. Du förstår, södra Kalifornien är inte ett område där man kan åka slalom. Där är vintern nästan obefintlig. Men i North Dakota är vintern verklig, och det öppnar upp för en uppsjö av aktiviteter man kan göra för att hålla tankarna borta från de bittra temperaturerna.

För Ronda och hennes far skulle den aktiviteten vara pulkaåkning.

En olycka som förändrade allt

Ronda och hennes far, som hade gått i pension från sitt jobb när familjen flyttade till North Dakota, gav sig ut på ett pulkaäventyr en vinter i North Dakota. De två kalifornierna tyckte att det skulle vara det perfekta sättet att komma in i vinterstämningen. Dagen slutade dock i en tragedi. Under pulkaåkningen körde Ron in i en täckt stock och kraschade med huvudet före i marken.

Ryggmärgsskadan gjorde att han hamnade på sjukhus. Där arbetade läkarna frenetiskt i månader, gav Ron blodinfusioner och opererade hans nacke och rygg. Rondas liv blev begränsat till sjukhuset, där hon tålmodigt väntade på att hennes far skulle läka. Men läkning låg tyvärr inte helt och hållet i korten.

Läkarna gav en dyster prognos: om några månader skulle Ron vara förlamad under midjan, som i takt med att hans ryggrad fortsatte att sönderfalla skulle utvecklas till en förlamning av hela kroppen. Framtiden såg inte bra ut för Ron.

En förtvivlad familj

När Ron bearbetade nyheten om sitt framtida hälsotillstånd fattade han ett dystert och tragiskt beslut, ett beslut som skulle påverka Ronda för resten av hennes liv. Medan Ronda och hennes syster tittade på tecknad film kom hennes pappa in i rummet, kramade om dem båda och satte sig i sin Ford Bronco.

Han körde till en damm där familjen brukade umgås, och där tog han sitt liv via kolmonoxidförgiftning. Ronda var bara åtta år gammal. Tack och lov för Ronda och hennes familj var deras mamma AnnMaria stark som en klippa och en hoppets ledstjärna för den förkrossade familjen.

Ett underbarn i vardande

AnnMaria var själv ett judounderbarn. Som barn och tonåring tog AnnMaria förstaplatsen i många världsturneringar. I college fortsatte hon att vinna samtidigt som hon utmärkte sig i klassrummet. Efter en kort pensionering chockade AnnMaria judovärlden när hon vann världsmästerskapen i judo 1984.

Ovanför mattan var hon smart som en piska. Vid 16 års ålder gick hon på college och vid 19 års ålder arbetade hon på sin MBA. När hon var klar med sin MBA fortsatte hon att doktorera i pedagogisk psykologi vid University of California, Riverside.

Har knappt klarat sig över födseln

Med en obrytbar grymhet som hon lärt sig genom judo och ett fruktbart sinne var AnnaMaria utrustad med de perfekta färdigheter som krävdes för att hantera den serie av tragedier som skulle drabba hennes familj. Men Ronda, arketypen för kondition, styrka, seghet och mod, klarade sig knappt efter sin födelse.

När hon föddes trasslade navelsträngen in sig runt Rondas hals och berövade henne värdefullt syre. Döden undveks med nöd och näppe. Tyvärr var det som läkarna trodde var en hjärnskada inte det. Under Rondas första sex år på jorden talade hon knappt, och de hopkokta ord som rann ut ur hennes mun var rappakalja. Hon placerades i specialklasser.

Inte mer North Dakota

Hoppet för Ronda minskade för varje år som gick. Då tog hennes familj krafttag och flyttade till North Dakota så att Ronda kunde vara nära ett elitteam av logopeder, som efter intensivt arbete diagnostiserade henne med apraxi, en relativt okänd talsjukdom som påverkar det motoriska programmeringssystemet för talet.

Medan Ronda oförtrutet arbetade sig igenom sin talsvårighet drabbades hennes familj av den tidigare nämnda tragedin att förlora sin pappa och make. Istället för att stanna ensam i North Dakota, på den plats där familjen genomlidit så mycket sorg, valde AnnMaria att flytta familjen tillbaka till södra Kalifornien, en flytt som så småningom utsatte Ronda för hennes mammas favoritsport – judo.

Judoresan börjar

Och när ens mamma är världsmästare i judo måste man förvänta sig det oväntade, även när man är 12 år gammal. ”Du skulle också vara ganska bra på judo om din mamma hoppade upp på din säng varje morgon och attackerade dig med armbars”, minns Rousey till Los Angeles Daily News.

Den dagliga judoövningen var daglig. I takt med att Ronda blev säkrare i klassrummet blev hon säkrare på mattan. Med sin mammas expertis och ständiga vägledning började saker och ting att stämma för den unga Ronda. Redan vid 16 års ålder flyttade Ronda från sitt hem till Massachusetts för att träna judo.

2004 OS i Aten

Hennes ambitioner var stora och djärva. Hon ville bli precis som sin mamma, en världsmästare, och hon skulle göra vad som helst för att nå det målet. Trots avståndet hemifrån levde Ronda sig in i sitt liv i Massachusetts samtidigt som hon blev en av landets främsta talanger inom judo. Hon var på god väg att skriva historia.

År 2004 återvände de olympiska spelen till sin ursprungliga plats: Aten, Grekland. Och det var där i Aten som en 17-årig Ronda Rousey skulle inta den globala scenen för första gången. Rousey hade nästan dött vid födseln, förlorat sin far i en tragisk olycka, hoppat av skolan, flyttat över hela landet flera gånger, och representerade USA vid de olympiska spelen i den sport som hennes mor varit pionjär inom.

En grekisk tragedi

Och för att upprepa det, hon var bara en tonåring; i själva verket var hon den yngsta judotävlaren vid spelen. Spelen, precis som hennes liv, visade sig vara ännu ett hinder som hon skulle behöva ta sig över. Trots sina bästa ansträngningar blev en 17-årig Rousey överträffad och övermannad av sina mycket äldre och erfarna konkurrenter. I slutändan slutade hon på nionde plats.

Deslutad att inte lämna året utan några medaljer hade Ronda en sista chans att bevisa sin skicklighet i så ung ålder. Vid juniorvärldsmästerskapen i judo 2004, som hölls i Budapest i Ungern, vann en modig Rousey guldmedaljen, vilket innebar en otrolig vändning från hennes olympiska besvikelse. Det bevisade också hennes mod.

Amerikansk historia skapades

Under de kommande åren fram till de olympiska spelen i Peking 2008 fortsatte Ronda att utmärka sig på den internationella banan. År 2006 kämpade hon sig till guldmedaljen i Birmingham World Cup i Storbritannien och blev därmed den första kvinnliga amerikanska judoka på nästan ett decennium som vann en turnering på A-nivå, judos högsta tävlingsnivå.

Vid Pan American Games 2007 tog Rousey guldmedaljen, en förbättring av det silver hon tog vid världsmästerskapen i judo 2007 tidigare samma år. Alla dessa turneringar var provplatser inför de kommande olympiska spelen där Rousey, en av sportens bästa atleter, planerade att befästa sig själv som en levande legend.

Det bästa och bronset

Rousey tänkte inte glömma sin besvikna insats vid OS 2004 när hon anlände till Peking. Hon var på ett uppdrag att göra något som ingen amerikansk kvinna hade gjort sedan sporten blev en olympisk sport för kvinnor 1992: att vinna en medalj. Rousey tävlade i 70-kilosklassen och vann fem matcher medan hon förlorade en.

Den enda förlusten, som visserligen hindrade henne från att tävla om guld och silver, skulle inte hindra henne från att skriva amerikansk judohistoria. I bronsmatchen dominerade Rousey Tysklands Annett Boehm för att ta brons och blev den första amerikanska kvinnan att ta medalj i sporten. Det som borde ha varit en höjdpunkt i Rouseys karriär eroderade snabbt till en nästan all-time low.

Från hjälte till noll (pengar)

Ronda drog sig tillbaka från judo efter sin bronsmedalj och återvände till Kalifornien. Hon tänkte att hennes status som framgångsrik olympier och amerikansk hjälte skulle kunna ge henne lite pengar; tyvärr för henne blev det inte så. Utan pengar och utan plan flyttade Ronda in i sin mammas hus i Kalifornien medan hon funderade på saker och ting.

Det första steget för att komma fram till nästa steg skulle vara att skaffa sig ett jobb och hitta en bostad. Ronda gjorde båda. Hon blev cocktailservitris i LA och arbetade på en bar med pirattema som heter Redwood Bar and Grill. Hon bodde i en liten lägenhet med en vän och körde en Honda utan luftkonditionering.

En mästare i sin bil

Pengarna var knappa. Hennes schema var fullspäckat. Middagen bestod ibland av kalla ramen eftersom varmvattnet var avstängt. Cigaretter och marijuana blev en integrerad del av hennes liv. Det fanns till och med en liten period då Rousey bodde helt och hållet i sin bil.

Hoppet höll på att försvinna. ”Det var illa”, berättade hon för Los Angeles Daily News. ”Det var dåligt ett tag.” Rousey var dock en olympier, en mästare och en fighter. Hon tänkte inte vältra sig i sitt elände och tycka synd om sig själv. Rousey plockade upp sig själv i de metaforiska stövelskaftsremmarna och tog ett jobb, till sin mammas förtret, på ett 24 Hour Fitness, med avsikt att träna för MMA.

MMA räddar dagen

Fighting låg trots allt i hennes blod, och om det krävdes lite blodspillning för att nå toppen igen, så var det så. Medan hon jobbade på 24 Hour Fitness tränade Rousey tvångsmässigt i MMA. Hennes liv var nu tillägnat sporten. Att kombinera sina judokunskaper med fullfjädrad fighting var en relativt enkel övergång för henne, men det fanns ett seriöst arbete att göra.

”Varje ledig tanke som jag hade var för fighting”, förmedlade hon till Esquire. ”Jag skuggboxade med dropparna i duschen och försökte bara bli bättre varje sekund.” Slutligen, efter månader av träning i MMA, mestadels med män, gjorde Rousey sin MMA-debut.

Kollisionskurs till toppen

På 23 sekunder underkastade Rousey sin motståndare, Hayden Munoz, via armbar. Armbaren visade sig vara hennes signaturgrepp som skulle leda henne till seger även i hennes nästa två amatörmatcher, vilket gav henne ett perfekt 3-0 rekord. Förutom hennes perfekta amatörrekord stod Rousey inför ett massivt, hotande dilemma.

Kvinnors kampsporter var i sin linda. Det fanns knappast någon marknad för kvinnlig MMA och sportens mest massiva aktör, UFC, hade inte ens en kvinnodivision. Visst, hon kunde skutta runt i små ligor och knappt tjäna tillräckligt för att skrapa ihop, eller så kunde hon försöka sig på kvinnoboxning, men om hon ville försörja sig på MMA skulle hon få vänta. Slutet på vägen verkade vara nära för Rousey.

Queen of the cage

Under 2011 fick Rousey ett enormt genombrott och meddelade att hon hade för avsikt att bli proffs och skrev kontrakt med King of the Cage. Även om King of the Cage inte var ett stort namn inom fighting var det en början. I sin professionella debut lade Rousey återigen fram sin motståndare via armbar, den här gången på bara 25 sekunder.

Den hastighet med vilken Rousey demonterade sina motståndare var inte en slump eller en avvikelse. Det var normen. Fram till 2012 fortsatte Ronda Rousey att dominera kvinnlig kampsport. Hon var sportens ansikte utåt. Motståndarna ställde upp för att utmana henne bara för att få en rejäl dos verklighet i form av en armbar, ofta tidigt i matchen.

Från ingen chans till mästare

I takt med att Rouseys framgångar i buren växte, växte också hennes berömmelse. Uppträdanden i tv-program som ESPN och Conan blev norm och rykten började cirkulera om huruvida hon skulle kunna bli UFC:s första kvinnliga fighter. Men det fanns fortfarande den här situationen som måste hanteras.

En kameraman från TMZ frågade UFC:s ordförande Dana White: ”När kommer vi att få se kvinnor i UFC, kompis?” 2011. ”Aldrig”, var Dana Whites svar. Uppenbarligen övervann White sina känslor om kvinnor i UFC, för 2012 meddelade White att Rousey skulle bli UFC:s första kvinnliga fighter och samtidigt utnämnas till UFC:s första mästare i bantamvikt för kvinnor (UFC absorberade Strikeforce, där Rousey var mästare).

Global superstjärna

Nja, det tog inte lång tid för Rousey att bli sportens största stjärna. Hon försvarade sina titlar med lätthet och underkastade sina motståndare tidigt och ofta. Faktum är att Ronda försvarade sitt bälte sex gånger i början av sin UFC-karriär. Under dessa sex matcher spenderade hon bara 1 077 sekunder i oktagonen, vilket motsvarar ungefär 1 002 dollar för varje sekund som hon kämpade.

Hennes stjärnstatus var anmärkningsvärd. Filmerna ville ha henne, fansen tiggde om hennes autografer och tv-programmen inledde budkrig för att få med henne i sina program, även om det bara var för några minuter. År 2012 var Rousey till och med naken på omslaget till ESPN The Magazines 2012 Body Issue.

Holly Holm

Likt alla imperier som historien har känt till är det oundvikligt att de går under. Frågan var då hur snabbt hennes undergång skulle ske. Den till synes oövervinnerliga fighter som Ronda Rousey hade blivit skulle 2015 försvara sin titel för en aldrig tidigare skådad sjunde gång i rad.

Hennes motståndare var den rutinerade veteranen Holly Holm, en fighter med en stark boxningsbakgrund, en färdighet som Rousey notoriskt saknade i sina segrar. Vad Rousey saknade i ett stående spel kompenserade hon med en nästan oklanderlig repertoar av nedtagningar och underkastelser. Om hon kan få Holm på marken skulle det bli ännu ett lyckat försvar.

Nedgångens sting

Det värsta scenariot för Ronda Rousey blev verklighet då hon inte lyckades få ner Holm på marken. Det innebar också att hon fick en stadig dos av Holms knytnävar och sparkar i ansiktet. I en chockerande omstörtning anslöt Holm med en hög spark mot Rouseys ansikte/nacke och skickade henne sprungande till duken.

Matchen och den perfekta karriären slutade bara så där. Rousey, som blev svårt slagen i matchen, blev medicinskt godkänd för att slåss igen efter tre långa månader utanför offentlighetens rampljus. Men det skulle dröja ytterligare cirka nio månader innan hon började slåss igen.

Double trouble

Efter nästan ett års uppehåll från matcherna tillkännagav Rousey sin comeback i en titelmatch mot Amanda Nunes. Inför matchen fick Rousey mycket kritik för att hon höll sig i skymundan efter sitt nederlag mot Holm. Om hon var villig att sälja sig själv för att få uppmärksamhet och fler möjligheter, borde hon då inte vara samma person när hon förlorade?

Kritiker beklagade sig över att hon gömde sig och uppträdde efter förlusten och betecknade henne som en dålig sport. Ronda erkände till och med att hon tillbringade året med att gråta och försöka övervinna förlusten mot Holm. I verkligheten skulle det enda som skulle hjälpa henne att läka sina sår vara en seger i hennes nästa match.

No good Nunes

Den 30 december 2016 klev Rousey in i ringen mot den dåvarande mästarinnan Amanda Nunes. Supermatchen varade i endast 48 sekunder och Nunes landade en spärr av slag i Rouseys ansikte, vilket tvingade domaren att avbryta matchen. Rousey, som var misshandlad och blodig, fick äntligen nog av den sport som gett henne så mycket. Det var över. Hon drog sig tillbaka i tystnad, fällde tårar och drog sig tillbaka från kampen.

Men när en dörr stängs öppnas en annan. Från 2014-17 gjorde Rousey sporadiska framträdanden i WWE och underhöll fansen i en sport som hon växte upp och älskade som barn. Fans och kritiker applåderade allmänt Rouseys pondus och skicklighet i ringen där hennes skådespelarkunskaper kom till sin rätt.

WWE:s nyaste stjärna

Under ytan var dock inte allting bra i hennes liv. Rousey avslöjade för Ellen DeGeneres att hon blev självmordsbenägen efter sin match mot Holm. Hon var också tvungen att ta upp dejtingryktena med UFC-kollegan Travis Browne, som utreddes för våld i hemmet.

Med ett brett spektrum av känslor som tog över lyckades Rousey ändå säkra ett WWE-kontrakt på heltid 2017. Rousey gjorde sin officiella debut på WrestleMania 34 och vann sin första WWE-titel, en titel som hon framgångsrikt skulle försvara i nästan ett år innan hon förlorade på WrestleMania 35. Från och med idag är hennes WWE-titelförsvar det längsta i programmets historia.

Mer film, mer pengar

Rousey har sedan hon kom in i WWE på heltid haft en meteorisk uppgång till toppen och är en av de mest populära underhållarna inom sporten. Brottning må ha blivit hennes nyaste passion, men att hålla Ronda Rousey begränsad till en sak är som att försöka stoppa tillbaka tandkrämen i tuben – det kommer inte att hända.

Under tiden som Rousey tränade i WWE expanderade hon sin skådespelarkarriär och tog på sig många roller i filmer som Furious 7 och The Expendables. Att ta filmroller och träna för WWE kan tyckas vara en fullspäckad tallrik för de flesta, men det var bara en aptitretare för den omättliga Rousey.

En fulländad författare

Under 2015 skrev Rousey sin första bok, My Fight / Your Fight. Det fanns inte en bransch i Amerika som Rousey inte berörde. Som en sann fighter förkroppsligar Ronda det gamla ordspråket: ”Det är inte hur många gånger du blir nedslagen, utan hur många gånger du reser dig upp.”

Hennes regeringstid i UFC kan ha tagit slut, hon kan ha levt i sin bil och ätit kall ramens och hon kan ha varit i giftiga relationer. Men för Ronda var det dessa stunder som formade henne och hjälpte henne att skriva historia. Utan sina strider skulle hon inte ha haft den drivkraft som drev henne till UFC:s Hall of Fame.

Hennes liv, hennes kropp

Och utan dessa stunder av tvivel och osäkerhet skulle hon inte ha blivit historiens största kvinnliga MMA-fighter. År 2015 fortsatte Rousey att skriva historia när hon var med som programledare för SportsCenter och blev den första kvinnliga idrottaren att göra det. Ett år senare var hon med på omslaget till Sports Illustrated Swimsuit Edition.

Hennes framträdande på Swimsuit Edition markerade andra gången Rousey satte sin kropp i rampljuset, och anledningen till att hon gjorde det var mycket djupare än att bara vilja ha berömmelse, pengar och uppmärksamhet. Rousey avslöjade i sin självbiografi att en före detta pojkvän till henne hade tagit explicita foton av henne utan hennes vetskap och medgivande.

Skapa familj

Rousey slutade till slut med att angripa sin före detta pojkvän och återfick telefonen och hårddisken där fotona var lagrade innan hon omedelbart raderade dem. Men upplevelsen fick också Rousey att posera naken för de nämnda tidningarna. Anledningen var att Rousey ville ta kontroll över sin kropp och stärka sig själv, snarare än att andra människor skulle ha kontroll över vad folk ser av henne.

Och 2017 förlovade sig Rousey med sitt livs kärlek, Travis Browne, i Nya Zeeland. Senare samma år gifte sig de två i Brownes hemstat Hawaii. Även om Browne kan ha haft ett kontroversiellt förflutet verkar Rousey inte bry sig om de rykten och anklagelser som vid ett tillfälle gjorde Browne till en av de mest ogillade fighters i UFC.

En lovande framtid

Enligt Celebrity Net Worth har Rousey en nettoförmögenhet på 12 miljoner dollar, en siffra som stadigt bör öka under de kommande åren. Även om hon kanske inte är med i UFC har hon fortfarande gott om möjligheter att håva in pengar, allt från sponsoravtal till cameouppträdanden och huvudroller. Att inte vara med i UFC kommer dessutom att ge hennes karriär många år av livslängd.

Tänk på det: Färre knockouts i stil med Holly Holm och Amanda Nunes slag i ansiktet innebär fler möjligheter att vara modell, medverka i filmer och stödja produkter. För Ronda Rousey har hennes resa alltid varit en kamp, en kamp som hon alltid har vunnit. Och även om hon kanske inte längre slåss i oktagonen så lever hennes fighting spirit vidare och driver henne, år efter år, in i outforskad terräng som hon är redo att erövra.

Vad händer härnäst för Ronda?

Efter att ha tagit ett uppehåll från den fyrkantiga cirkeln med WWE drabbades Ronda av en skada på fingret som nästan ledde till att hon förlorade en siffra. Lyckligtvis kunde kirurgerna rädda hennes finger och hon var tillbaka på vägen till återhämtning på nolltid.

Efter att ha fått sitt finger ihopklippt medverkade Rousey i FOX-serien ”911” i några avsnitt. Hon tog på sig rollen som en brandman med ett hemligt nattliv på en fightklubb. Frågan kvarstår, vad är nästa steg för Ronda? Fansen väntar på en överraskande återkomst till ringen inför Wrestlemania 36 där det ryktas att hon kommer att ta sig an Becky Lynch på den ”storslagnaste scenen av dem alla”.