Ett tecken på detta är den nästan totala frånvaron av statyer av dödliga kvinnor i Rom. Det fanns troligen några statyer av romerska kvinnor uppställda av samhällen i imperiet, som vi känner till främst på grund av att den romerske moralisten Cato från andra århundradet f.Kr. tyckte att sådana statyer var en fruktansvärd idé.
Livia var den första dödliga kvinnan som avbildades med någon frekvens i den romerska konsten. De flesta kvinnliga och manliga porträttskulpturer arbetade med standardkroppstyper som senare kompletterades med ett huvud. Dessa huvuden kunde senare bli fristående. Det finns 88 identifierade skulpturala framställningar av Livia, varav de flesta är huvuden.
Huvud av Livia (Louvren, ©1997 RMN / Hervé Lewandowski)
Detta basanithuvud av Livia från Louvren är en typisk form. Hon har smal mun, tydliga men inte höga kindben. Hennes hår är hårt dragna till en platt ”nodus” på toppen av huvudet och faller sedan ner i lösa lockar ner på sidan av huvudet. Detta är den första romerska kvinnan som skulle kunna kännas igen utifrån sin skulpterade form.
Det finns många hundra statyer av romerska kvinnor från hela imperiet. Nästan alla är senare än Livias huvuden.
Statyer av Livia restes över hela riket. Hon förknippades ofta med de manliga familjemedlemmarna. Statylegrupper kan inkludera Augustus och Tiberius, kanske andra medlemmar av den kejserliga familjen som var framträdande under perioden (Agrippa, Gaius, Lucius, Germanicus), men även Livia och även Julia.
Frågan är inte hur Livia porträtteras i konsten, utan varför finns hon där överhuvudtaget?
Livia uppnådde en alltmer framträdande ställning allteftersom regeringstiden fortskred. Ara Pacis invigdes den 30 januari 9 f.Kr., hennes födelsedag.
Präster och den kejserliga bearbetningen på Ara Pacis
Hon förekommer troligen i paraden av familjen på utsidan av monumentet och det har föreslagits att hon stod modell för fruktbarhetsgudinnan (Ceres/Tellus/Italia/Pax) som också avbildas.
Gudinnan av Ara Pacis
Gudinnan är säkerligen en fashionabel augustisk dam.
Livias ökande offentliga roll parallellt med hennes söners uppgång. När Tiberius hade firat sina segrar över pannonierna och gett en offentlig bankett för männen, hade Julia och Livia hållit en parallell tillställning för kvinnorna. När Drusus dog 9 f.Kr. blev Livia i fokus för den offentliga sorgen. Statyer och andra hedersbetygelser röstades fram för henne (Dio, 55.2).
7 f.Kr. invigdes en stor portikus i Rom i hennes namn, Porticus Liviae. Det var en av de större och lyxigare byggnaderna i staden. Strabos Geografi 5.3.8 hävdar att Livia tillsammans med Octavia, Agrippa och Augustus själv var en av de främsta bidragsgivarna till stadens skönhet och beskriver Porticus som ett av dess underverk. Den innehöll konstverk.
Den kan också ha innehållit ett tempel för Concord, som invigdes den 11 juni (även om året inte är säkert) (Ovid, Fasti 6. 637-48). Dagen förknippades med Fortuna och modergudinnan. Liksom hos Tiberius och Drusus pekade betoningen på Concord på familjär harmoni.
Livia blev alltmer framträdande efter Augustus död. Hon blev Julia Augusta (Dio, 56.46). Hon förekom på mynt tillsammans med sin son och fick överdådiga hedersbetygelser när hon dog år 29 e.Kr. (Dio, 58.2; Tacitus, Annales 5.1). Senatorerna kallade henne landets moder, en titel som var parallell till Augustus’.
Livias framträdande roll i det romerska offentliga livet var utan motstycke. Hennes skildringar och roll vittnar om utvecklingen av en kejserlig familj. Denna familj var gemensamt ansvarig för staten och styrde gemensamt. Hon kunde ses som representant för sina söner och sin make och hedrades säkert till följd av sina söners prestationer. Men detta förklarar inte helt och hållet hennes framträdande ställning. Hon var också en mater patriae (nationens moder) symboliskt om än inte i titel. Hon kom att representera den goda kvinnans roll i den romerska staten. Men den staten framställdes också som en form av familj. Hon var mor till en kejserlig familj som kunde identifieras med staten. Hon var således inte bara mor till Tiberius och Germanicus, utan till alla romare.
I den romerska familjen var fadern den främsta auktoriteten. Men modern hade också inflytande och förväntade sig att bli behandlad med respekt. Hon var en person med makt. När man förstod den romerska staten genom denna familjelogik, skiftade kvalifikationerna för att regera. Detta var inte en fullständig förändring av den politiska ideologin, utan en gradvis förändring av fokus. Kvalifikationerna för att regera hade varit inriktade på maskulin status, på offentlig ställning som fastställdes genom val, på prestationer och på ens familjehistoria. Under den augustiska perioden berodde det på medlemskap i familjen.
Följaktligen var Livia den första av de kejserliga kvinnorna. Hennes makt banade väg för Agrippinas framträdande under Tiberius och sedan hustrurna och mödrarna till de olika julio-claudianska kejsarna.