Född 8 juli 1839 (Richford, New York)
Död 23 maj 1937 (Ormond, Florida)
Industrialist
Filantrop
John D. Rockefeller var en av de mest framgångsrika industrialisterna i USA:s historia. Hans skapande av det mäktiga Standard Oil Trust i slutet av 1800-talet förändrade permanent affärsverksamheten i landet. Rockefeller var en disciplinerad, seriös och ambitiös man som drevs av en önskan om ordning och effektivitet. När oljeindustrin var ny såg han snabbt att konkurrens mellan små företag skulle sänka vinsterna för alla, och han försökte ta över hela verksamheten för att förhindra att detta inträffade. För att få monopolet, eller den exklusiva äganderätten eller rätten att producera en viss vara eller tjänst, undvek han och bröt mot lagar och förstörde många rivalers karriärer. I kontrast till sina mindre önskvärda handlingar var Rockefeller dock också en stor filantrop som gav stora summor pengar för att hjälpa institutioner och organisationer. Den amerikanska allmänheten var splittrad i sin uppfattning om mannen. Vissa ansåg att han var ett ondskefullt geni som försökte få alltför stor kontroll över ekonomin, men av andra sågs han som en snäll man som försökte hjälpa sina medmänniskor. Oavsett hur Amerika såg på honom verkade Rockefeller alltid säker på att hans egen väg var riktig.
”Det har verkat som om jag var gynnad och fick ökning eftersom Herren visste att jag skulle vända mig om och ge tillbaka det.”
En orolig barndom
Rockefeller föddes 1839 i Richford, New York, och var det andra av sex barn. Rockefellers föräldrar var mycket olik varandra. Hans far, William Avery Rockefeller, var en livlig och charmig man. Han hade ett gott sinne för affärer och lärde John om pengar. Tyvärr var han också en mycket ohederlig man som inte kunde slå sig till ro i familjelivet. Rockefellers mor, Eliza Davison Rockefeller, var en hängiven baptist och en mycket disciplinerad och reserverad kvinna. Hon var ytterst sträng mot sina barn. Eliza var ensam om att ta hand om sin familj för det mesta eftersom William arbetade som försäljare och reste från stad till stad för att sälja sina varor. År 1849 arresterades William och anklagades för våldtäkt, men av någon okänd anledning gick fallet aldrig till domstol. Någon gång på 1850-talet antog han den falska identiteten dr William Levingston, en kringresande läkare som påstod sig kunna bota cancer. Med hjälp av sitt falska namn gifte sig William Rockefeller 1855 med en kvinna i New York och levde från och med då som bigamist (någon som har två makar). Flera gånger om året återvände William för att stanna hos sin första familj och tog alltid med sig pengar till dem och intresserade sig aktivt för Johns framtid. Som pojke visste Rockefeller förmodligen inte mycket om sin fars hemliga liv, som han avgudade.
Rockefeller var mycket mer lik sin mor. Båda var seriösa till den grad att de var dystra, moraliska, lugna och hårt arbetande, och båda var engagerade i sin kyrka och religion. Familjen levde blygsamt och hade ofta svårt att betala sina räkningar, särskilt när William var borta under långa perioder. Rockefeller lärde sig att vara företagsam redan som barn. Om han sparade tillräckligt med pengar för att köpa en påse godis, delade han upp godiset och sålde det i enskilda bitar med vinst. När han bara var tolv år gammal sparade han ihop 50 dollar och lånade ut dem till en bonde till en ränta på 7 procent (en procentsats av den lånade summan).
Familjen Rockefeller flyttade flera gånger och 1853, när John var femton år, flyttade de till Cleveland, Ohio. Rockefeller hade plockat upp en del skolgång före flytten, men det var inte förrän familjen bosatte sig i Cleveland som han kunde gå två år i high school utan avbrott. Han arbetade mycket hårt med sina studier och var duktig i matematik. Hans far uppmanade honom att satsa på affärer, så han deltog i ett tre månader långt kommersiellt utbildningsprogram som lärde honom bokföring och bankrutiner. Vid den här tiden gick Rockefeller också med i Erie Street Baptist Church och blev snabbt en viktig medlem i den kämpande församlingen. Han sopade golv och tvättade fönster, fungerade som kontorist, samlade in pengar till ett söndagsskolebibliotek och blev en av kyrkans trustees (någon som fick ansvar för en egendom eller organisation). Av sina första magra inkomster bidrog han med nästan 10 procent av vad han fick till välgörenhet.
Beroende av en affärsman
När han hade avslutat sin handelskurs sökte Rockefeller arbete vid varje stor affärsinrättning i Cleveland. Vid sexton års ålder hittade han ett jobb som kontorist på ett kommissionshus, ett företag som köpte och sålde terminskontrakt (bindande avtal om att köpa eller sälja varor vid ett senare tillfälle) inom livsmedel och spannmål. Efter att ha arbetat i företaget i tre och ett halvt år, under vilka han vann förtroende hos många affärsmän och bankirer i Cleveland, sade den nittonårige Rockefeller upp sig och bildade tillsammans med en kompanjon ett företag som hanterade spannmål, hö, kött och diverse varor. Båda delägarna investerade 2 000 dollar i företaget. Till stor del tack vare Rockefellers hårda arbete och kloka beslutsfattande gjorde företaget en blygsam vinst under sitt första år, trots hård konkurrens på området. Det andra verksamhetsåret, 1861, markerade början på det amerikanska inbördeskriget (1861-65; ett krig mellan unionen , som var emot slaveri, och konfederationen , som var för slaveri). Beställningar från unionsarmén, en snabb ökning av jordbruksleveranser till industricentra och en stor europeisk efterfrågan på livsmedel gav stora vinster till partnerskapet, och Rockefeller gjorde sin första lilla förmögenhet. Han började dock snart förutse att handeln med jordbruksprodukter snart skulle gå förbi Cleveland på grund av järnvägens utbredning i väst. Rockefeller var redo för förändring när oljeindustrin började få stor uppmärksamhet i mitten av 1860-talet.
För 1850-talet var bränslen tillverkade av olja inte praktiska eftersom olja endast kunde erhållas genom en svår process som innebar att den skummades från toppen av dammar och andra icke rörliga vattenmassor. När den första moderna oljekällan borrades i Pennsylvania 1859 blev råolja plötsligt tillgänglig i stora mängder, och 1861 öppnades det första oljeraffinaderiet (en byggnad där en råvara bearbetas för att befria den från orenheter) i USA. Eftersom det fanns järnvägslinjer som direkt förband Cleveland med oljefälten i Pennsylvania, trodde Rockefeller att han skulle kunna konkurrera inom raffinaderibranschen. År 1865 investerade han i ett oljeraffinaderi, även om få affärsmän på den tiden trodde att det fanns en stor framtid i branschen. Han köpte ut sin partners andel i raffinaderiet och började fokusera på det på heltid. Han lånade stora summor pengar för att bygga ut raffinaderiet och tog in nya partners för att hjälpa honom att bygga upp verksamheten. I slutet av året producerade hans raffinaderi minst dubbelt så mycket olja som alla andra raffinaderier i Cleveland, och 1868 var det världens största raffinaderi.
En familje- och kyrkoman
1864 gifte sig Rockefeller med Laura Celestia Spelman (1839-1915), dotter till en förmögen köpman. Deras äktenskap var, till skillnad från Rockefellers föräldrars äktenskap, en förening av gemensamma värderingar och övertygelser. Båda föredrog ett lugnt, familjecentrerat liv framför att umgås, och de gillade inte att visa upp sin rikedom på ett uppseendeväckande sätt. Paret Rockefeller fick fyra barn som nådde vuxen ålder: Bessie, Alta, Edith och John Davidson Jr. Ytterligare ett barn, Alice, dog som barn. Trots de långa arbetsdagarna var Rockefeller en omtänksam och kärleksfull far för sina barn. Han försökte förmedla sina moraliska och religiösa övertygelser till sina barn, och han fick dem att arbeta för de saker de ville ha, men han var inte sträng som hans egen mor hade varit. Hans son John Jr. citeras av Ron Chernow i Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr., kallade sin far ”en älskad kamrat”. Han fortsatte med att förklara: ”Han var ett geni när det gällde barn. Han sa aldrig till oss vad vi skulle göra eller inte göra. Han var ett med oss.”
Rockefellers främsta passioner var arbete, familj och kyrka. Även efter att han blivit extremt rik fortsatte han att gå i en blygsam baptistkyrka med en församling som huvudsakligen bestod av människor från arbetarklassen. Att hjälpa andra var alltid en del av hans trossystem. Han var känd för att i tysthet trycka kuvert fyllda med pengar i händerna på behövande församlingsmedlemmar när de lämnade kyrkan, och både Rockefeller och hans fru undervisade i söndagsskoleklasser i årtionden. Rockefeller hade inga problem med att skilja de hänsynslösa aktiviteter han använde för att skapa sitt oljemonopol från sina välgörande och religiösa handlingar. Han ansåg att människor hade en religiös skyldighet att göra sitt arbete så bra som möjligt och följaktligen att tjäna så mycket pengar som möjligt. Han oroade sig inte för den stora och växande klyftan mellan rika och fattiga, eftersom det enligt hans mening var en del av Guds plan. Rockefeller tvivlade aldrig på att han hade blivit utvald av Gud för att skapa sitt företag, göra en enorm förmögenhet och sedan ge sina pengar till välgörande ändamål. I en intervju med New York Times (citerad av Chernow) förklarade Rockefeller att dessa åsikter länge hade varit vägledande för honom: ”Jag minns tydligt när den ekonomiska planen, om jag får kalla den så, för mitt liv formades. Det var ute i Ohio under ledning av en gammal pastor som predikade: ’skaffa pengar, skaffa dem ärligt och ge dem sedan klokt’. Jag skrev ner det i en liten bok.”
Standard Oil monopolet
Under de första åren var oljeindustrin utsatt för destruktiva cykler av framgång och misslyckande, där oljepriserna steg till höga nivåer för att sedan sjunka brant. Det var relativt billigt att bygga ett litet raffinaderi, så när oljepriserna var höga rusade nykomlingar som sökte snabba vinster in i branschen. Deras produktion, som lades till de äldre raffinaderiernas produktion, översvämmade marknaden med olja, vilket fick priserna att sjunka. Låga priser ledde till bristande vinster och snart började de små företagen kollapsa. Endast de stora företagen som Rockefellers hade tillräckligt med pengar för att hålla ut tills priserna steg igen. I detta klimat visste Rockefeller och hans nya partner Henry Flagler (1830-1913) att de var tvungna att driva sitt raffinaderi så effektivt som möjligt. De investerade kraftigt i den mest avancerade utrustningen och maskinerna, satte in större delen av de pengar de tjänade tillbaka i företaget och lånade stora summor för att ständigt expandera. De var särskilt uppmärksamma på att hålla sina företagskostnader så låga som möjligt genom att undvika slöseri, producera i stora mängder och få rimliga priser från företag som tillhandahöll dem tjänster.
Låga fraktpriser var avgörande för att upprätthålla en vinst inom oljeindustrin. Järnvägar gav vanligen gynnade avsändare rabatter, eller partiella återbetalningar, av deras offentligt angivna priser. Ju större avsändaren var, desto högre rabatt fick han. Rockefeller ingick avtal med järnvägarna för att få de största rabatterna och de lägsta priserna som möjligt och erbjöd i gengäld storskaliga och konsekventa affärer. Detta gjorde det möjligt för honom att sälja sin raffinerade olja till ett lägre pris än sina konkurrenter. Han sänkte andra kostnader genom att investera i företag som levererade förnödenheter till hans raffinaderi. Eftersom oljan ursprungligen fraktades i tunnor köpte Rockefeller en fabrik för att tillverka företagets tunnor. Företaget behövde trä till tunnorna, så Rockefeller köpte sina egna timber tracts, eller skogsområden för avverkning. Han ägde sina egna lager, köpte sina egna tankbilar och ägde eller producerade en stor del av de råvaror och transporter som han behövde för sin verksamhet. När oljan senare började transporteras i underjordiska rörledningssystem investerade Rockefeller och hans kompanjoner i rörledningsindustrin och utkämpade ett industrikrig mot konkurrenterna på området tills hans företag hade monopol. Rockefeller strävade efter att kontrollera varje aspekt av oljeproduktionen och försäljningen, från borrningsprocessen till leveransen av oljan till kundens dörr.
År 1870 bolagiserades Standard Oil Company, vilket innebar att alla dess separata verksamheter förenades till ett stort företag. Vid den tiden kontrollerade det cirka 10 procent av landets oljeindustri. Rockefeller var missnöjd med oordningen i branschen, och han hade en lösning – Standard Oil Company skulle köpa ut sina konkurrenter, eliminera de ineffektiva nyare företagen och placera de mer framgångsrika rivalerna under hans skickliga ledning. Han började bygga upp sitt imperium 1871, då han köpte tjugoen av Clevelands tjugosex raffinaderier. Han erbjöd ägarna ett bra pris för sina företag och gav dem möjlighet att ta betalt i Standard Oil-aktier eller kontant. Många kände att de var tvungna att sälja eftersom Rockefellers kontakter med järnvägarna innebar att Standard Oil alltid skulle få bättre fraktpriser och därför skulle kunna driva ut dem ur verksamheten. Några andra hävdade att de hade hotats med ekonomisk ruin om de inte sålde, vilket fick vissa historiker att kalla Rockefellers inköpsplan för Clevelandmassakern.
I slutet av 1872 kontrollerade Rockefeller och hans kompanjoner alla större raffinaderier i Cleveland, New York, Pittsburgh i Pennsylvania och Philadelphia i Pennsylvania. Under det följande decenniet fortsatte Standard Oil Company att expandera, och 1879 kontrollerade dess trettiosju aktieägare mellan 90 och 95 procent av landets raffinaderikapacitet. Eftersom de flesta av Rockefellers transaktioner hade skett i hemlighet blev många amerikaner förvånade när de plötsligt upptäckte att Standard Oil hade blivit en industriell jätte.
Standard Oil fortsatte att växa under 1880-talet. Under ledning av Rockefellers bror William expanderade företaget till den internationella marknaden. Standard Oils produkter blev välkända i Asien, Afrika, Sydamerika och Centraleuropa. På 1890-talet hade Standard Oil banat väg för ett landsomfattande system för att leverera olja direkt till hem och företag i nästan varje amerikansk stad. Även om konsumenterna drog stor nytta av denna praxis ökade kritiken mot Standard Oils affärstaktik. Ett viktigt klagomål var att företaget krävde att de butiker som sålde dess produkter skulle gå med på att endast sälja Standard-produkter.
John D. Rockefeller Jr.
John D. Rockefeller Sr:s rykte om hänsynslösa affärsmetoder mildrades något i nästa generation av hans son och arvtagare, John D. Rockefeller Jr. (1874-1960). John Jr. växte upp i en kärleksfull men ensam familjemiljö. Familjens sociala liv var centrerat kring baptistkyrkan, och den unge Rockefeller och hans fyra systrar fick lära sig att leva ett moraliskt upprätt och religiöst liv. Rockefeller var ett blygt och känsligt barn som avgudade sin far. Redan i tidig ålder var han tvungen att hantera historier i pressen som hävdade att hans far var en brottsling, och vid tretton års ålder drabbades han av en nervsammanbrott.
Efter att ha tagit examen från Brown University 1897 började den unge Rockefeller – till stor del för att behaga sin far – arbeta på kontoret för familjens Standard Oil Company i New York City för att förbereda sig på att övervaka faderns enorma affärsintressen. Rockefeller ogillade affärsvärlden, så han ägnade sig i allt högre grad åt att förvalta faderns egendomar och filantropiska (som avser givande av pengar eller gåvor för att främja mänsklig välfärd) företag. Rockefeller Institute for Medical Research, General Education Board och Rockefeller Foundation finansierades av den äldre Rockefeller, men sonen deltog aktivt i deras förvaltning.
Från 1900 till 1908 blev Rockefeller alltmer involverad i Standard Oil. När företaget anklagades för illojala konkurrensmetoder skilde han sig från det aktiva politiska beslutsfattandet. Han kunde dock inte undgå fientligheter mot sitt familjenamn. År 1913 uppstod problem i Colorado Fuel and Iron Company, där hans familj ägde stora mängder aktier. Arbetarna där gick ut i strejk och krävde förbättrade villkor, bättre löner och fackligt erkännande. Strejken slogs ner våldsamt av ledningen, och Rockefeller var kopplad till ledningen genom sin familjs kontroll över företaget. Rockefeller, som var sårad av anklagelser från fackföreningsledare om att han hade ställt sig på ägarnas sida, utarbetade en plan för arbetstagarrepresentation i företagets angelägenheter som blev en modell för industriella relationer under 1920-talet. Han förklarade sin plan i tal och artiklar och kom att betraktas som en ledare för arbetsreformer.
En av de mest kända filantropier där Rockefeller spelade en stor roll var naturskydds- och nationalparksprojekt i väst, köpet av Barnard Cloisters, ett medeltidsmuseum på övre Manhattan, till Metropolitan Museum of Art, skapandet av Rockefeller Center i New York City och en donation av marken för FN-byggnaden. Rockefeller, som var blygsam och opåverkad av sin rikedom, bidrog till att avlägsna de dåliga associationerna från familjenamnet och väckte andra affärsmän till liv för deras sociala ansvar. Han dog den 11 maj 1960 i Tucson, Arizona.
The Standard Oil Trust
In 1882 ägde Standard Oil Company kontrollerande eller betydande mängder aktier i fyrtio associerade företag runt om i landet. Företaget behövde den juridiska makt som skulle göra det möjligt för det att driva alla dessa företag. Standard Oil Trust bildades genom ett avtal som placerade all egendom som ägdes eller kontrollerades av Standard Oil Company i händerna på nio trustees (direktörer), däribland Rockefeller, Flagler och Rockefellers bror William. Förvaltarna utövade allmän tillsyn över alla Standard Oil-bolag och över de andra bolag i vilka Standard hade aktier. Standard Oil Company (Ohio) aktier byttes ut mot trustcertifikat. Trustcertifikaten gav andelar av äganderätten till hela trusten, som omfattade tillgångarna i alla regionala Standard Oil-bolag, varav ett var Standard Oil of New Jersey, USA:s tredje största raffinaderi vid den tiden. Trusten gjorde det också möjligt för Standard Oil att kringgå delstatliga lagar som kunde begränsa dess verksamhet, eftersom äganderätten till namnet hade delegerats till förvaltarna, snarare än till ett företag. Men i praktiken skapade trusten ett nytt gigantiskt centraliserat företag.
Standard under attack
Standard Oil hade utvecklat ett dåligt rykte inte långt efter att den skapats. Rockefeller förstörde många karriärer i sina försök att eliminera sina rivaler i branschen, och han använde ofta oärliga metoder för att få företagare att sälja till honom eller sluta konkurrera med Standard Oil. En del av hans företags chefer och ledare tog till olagliga metoder, inklusive våld och skrämseltaktik, när de hade att göra med konkurrenter. Även om Rockefeller inte personligen var inblandad i dessa olagliga företag var han ändå öppet hänsynslös när han fattade affärsbeslut. Pressen tryckte ofta historier om Standard Oils lömska taktik och dess fullständiga dominans över branschen. Politiska karikatyrer om Rockefeller dök upp i tidningar och tidskrifter. Journalisten Henry Demarest Lloyd (1847-1903) inledde en kampanj mot Standard Oil 1881 med sin Atlantic Monthly-artikel ”Story of a Great Monopoly”. Lloyd ansågs vara en av de första muckrakers, en grupp journalister som sökte efter och avslöjade korruption i offentliga angelägenheter. Hans viktigaste bok, Wealth Against Commonwealth (1894), kritiserade starkt Standard Oil monopolet.
På 1880-talet, efter hundratals sammanslagningar och konsolideringar, var järnvägs-, stål- och andra monopol som Standard Oil så mäktiga att ingen statlig kommission kunde reglera dem, och allmänhetens förbittring växte. År 1889 antog Kansas den första delstatliga antitrustlagstiftningen, och ansträngningarna spred sig snart över hela södern och västvärlden. År 1900 hade 27 delstater stiftat lagar som förbjöd eller reglerade truster. Många truster var dock helt enkelt för stora för att kunna kontrolleras av lagarna i en enskild delstat, och det allmänna trycket ökade för att den federala regeringen skulle vidta åtgärder. Men den federala regeringen hade inte bråttom att reagera. Affärsbolagen, däribland Standard Oil, donerade stora summor till politiska kampanjer och mutade ofta lagstiftare.
År 1890, när kongressen äntligen reagerade på allmänhetens protester mot storföretag och monopol, antog den Sherman Antitrust Act, som olagliggjorde orättvisa handelshinder, eller orimlig begränsning av konkurrensen, och förbjöd monopol. Den 2 mars 1892 dömde Ohios högsta domstol Standard Oil för brott mot Shermanlagen. Domstolsbeslutet ledde till att Standard Oil Trust bröts upp i sina självständiga företag igen. Standard svarade genom att dra nytta av gynnsamma delstatslagar i New Jersey, och raffinaderiet i New Jersey blev trustens moderholdingbolag, ett företag vars främsta uppgift var att äga andra företags aktier. Rockefeller förblev ordförande, och förvaltningen av trusten övervakades fortfarande av de direktörer som satt i styrelserna för de företag som kontrollerades av moderbolaget. De förment separata företagen kunde därför fortsätta att agera som en enda enhet.
Slutet på oljekarriären
År 1894 började journalisten Ida M. Tarbell (1857-1944; se ingress) att skriva en undersökande serie om Standard Oil i nitton artiklar som pågick 1902-1904 i tidskriften McClure’s Magazine. Tarbell avslöjade många av de ohederliga affärsmetoder som Rockefeller använde för att göra sig av med sina konkurrenter inom oljeindustrin. Tarbell kritiserade också Rockefellers privatliv och publicerade till och med information om hans bigamiska far som fram till dess hade hållits hemlig. Rapporteringen i serien bedömdes av historiker som rättvis och korrekt trots att Tarbell hade ett personligt agg mot Rockefeller, eftersom en av de rivaler som han hade satt ur spel var hennes far. Serien var mycket populär och publicerades i bokform 1904 som The History of the Standard Oil Company. Tarbells skrifter fokuserade allmänhetens förbittring på Standard Oil Trust vid en tidpunkt då företaget inte hade råd med uppmärksamheten, eftersom allmänheten var fientligt inställd till dess monopolisering och den federala regeringen just hade börjat utreda företaget för brott mot Sherman Antitrust Act. Rockefeller, som alltid var privat och tillbakadragen, svarade aldrig offentligt på Tarbells artiklar, som skadade hans företags rykte djupt. Inom ett år efter bokens utgivning väckte de federala domstolarna åtal mot Standard Oil för att vara ett monopol och begränsa handeln. Många trodde att Tarbells bok, och allmänhetens reaktion på den, spelade en roll i regeringens beslut att bryta upp den mäktiga trusten.
År 1891 drabbades Rockefeller av en mystisk sjukdom som gjorde att han bland annat förlorade sina ögonbryn och allt sitt hår. Hans dåliga hälsa tillskrevs ofta den negativa press som omgav den pensionerade industrimannen. Trots pressen var Rockefeller alltid stolt över allt han hade åstadkommit. Han fortsatte att tro att monopol var den mest effektiva formen av affärsverksamhet och att deras existens var nödvändig för att höja den amerikanska levnadsstandarden.
Rockefeller avgick som ordförande för Standard Oil 1896 och drog sig tillbaka från verksamheten helt och hållet ett år senare. Eftersom hans namn var så nära förknippat med företagets makt och framgång bad ledningen för Standard att han skulle behålla titeln president även om han inte längre skulle spela en aktiv roll i företaget. Allmänheten kände inte till hans pensionering och fortsatte att hålla honom ansvarig för företagets tvivelaktiga affärsmetoder i många år till.
År 1911 beslutade Högsta domstolen att Standard Oil Trust bröt mot Sherman Antitrust Act. Domstolen beordrade att trusten skulle upplösas och att moderholdingbolaget Jersey Standard skulle separeras från sina trettiotre större dotterbolag. Många av de enskilda företagen fortsatte att verka under namnet Standard Oil. Dessa inkluderade Standard Oil Company of Indiana (senare American), Standard Oil Company (Ohio), Standard Oil Company of California (senare Chevron), Standard Oil of New Jersey (senare Exxon) och Standard Oil of New York (senare Mobil).
Rockefeller, filantropen
Rockefeller hade alltid skänkt sina pengar till behövande och till ändamål som hjälpte det amerikanska samhället. Hans generositet var så välkänd att han dagligen jagades av människor som ville ha hjälp till sig själva eller till en välgörenhetsorganisation. Rockefeller tillbringade timmar av sin fritid med att lyssna på människors förfrågningar om donationer. I ett fall 1882 bad två kvinnor från New England hans kyrkliga församling att hjälpa dem att finansiera förbättringar av en skola som de drev för frigivna kvinnliga slavar. Rockefeller var ivrig att hjälpa till, för han stödde gärna institutioner som gav människor en chans att förbättra sig själva. Även om han bara gav kvinnorna 250 dollar den dagen, donerade han i slutändan större delen av de pengar som skapade campuset för Spelman College, ett historiskt afroamerikanskt liberal arts college för kvinnor i Atlanta, Georgia. Skolan fick hans frus flicknamn.
I sina tidiga filantropiska strävanden var Rockefeller beroende av baptistkyrkan för att få vägledning för sina gåvogivningar. Kyrkan ville ha ett eget universitet, och 1892 öppnade University of Chicago med stöd av Rockefellers donation på 600 000 dollar. Universitetet skulle så småningom få totalt cirka 80 miljoner dollar från Rockefeller och hans son. När Rockefeller undersökte utsikterna för universitetet innan han gjorde sin donation träffade han Frederick T. Gates (1853-1929), en begåvad ung baptistledare och affärsman. År 1891 bad Rockefeller, som var överbelastad av filantropiska krav, Gates att öppna ett kontor i New York för att hjälpa honom att planera sina donationer. Rockefeller ville inte ge bort sina pengar impulsivt; han ville ha en rationell plan som den han hade följt när han byggde Standard Oil. Under större delen av resten av sitt liv, med betydande hjälp av Gates, tillämpade Rockefeller sina affärstalanger på organiserade donationer.
Medans Standard Oil ställdes inför de federala domstolarna och fick ständig kritik från pressen, riktade Rockefeller sin uppmärksamhet nästan helt och hållet på sin filantropi. Någon gång på 1890-talet bestämde han sig för att skapa en institution för att bedriva medicinsk forskning och hitta botemedel mot sjukdomar. Det som gjorde hans idé så radikal var att han ville att hans institution skulle betala sina forskare och läkare för att arbeta heltid för att bedriva sin forskning, ett koncept som aldrig tidigare prövats. Gates sammanställde planerna för Rockefeller Institute for Medical Research (senare känt som Rockefeller University), som öppnade sina dörrar 1901 och snabbt blev ett världsberömt centrum för forskning och forskarutbildning inom biomedicinsk vetenskap. År 1902 inrättade han General Education Board, en institution som finansierades med 129 miljoner dollar för att främja amerikansk utbildning som inte diskriminerade på grund av kön, ras eller religiös övertygelse. Styrelsen hjälpte till att etablera gymnasieskolor i Södern i ett samarbete med lokalsamhällen. År 1909 inrättade han Rockefeller Sanitary Commission for Eradication of Hookworm Disease för att bota och förebygga sjukdomen där parasiter infekterar kroppen.
The Rockefeller Foundation bildades 1913 i New York ”för att främja mänsklighetens välbefinnande i hela världen”, enligt stiftelsens webbplats. Det första året bidrog Rockefeller med 35 miljoner dollar och året därpå med 65 miljoner dollar. Dess professionella personal fick i uppdrag att använda stiftelsens pengar till projekt som, enligt ett tidigt memorandum till förvaltarna (som citeras på Rockefeller Foundations webbplats), gick ”till roten av individuell eller social ohälsa och misär”. Stiftelsens första åtgärd var att bevilja 100 000 dollar till amerikanska Röda korset för att bygga dess huvudkontor i Washington D.C. och för att skapa ett minnesmärke för sjukvårdspersonal under inbördeskriget. I början av det tjugoförsta århundradet hade stiftelsen gett mer än 2 miljarder dollar till institutioner och ändamål över hela världen. Som skribenter för American Experience, PBS noterade på organisationens webbplats, representerade Rockefeller Foundation ”permanent företagsfilantropi i en skala som aldrig tidigare skådats – en välgörenhetsstiftelse parallellt med den oljestiftelse som hade gjort den möjlig.”
Rockefellers donationer sträckte sig långt bortom dessa mest kända exempel på hans filantropiska gärningar. Han var aldrig personligen involverad i de organisationer han skapade, utan överlät deras verksamhet och politik till de experter som utsågs att leda dem. Han var ganska blygsam om sin generositet och sa ofta till intervjuare att han trodde att han hade bidragit mer till det amerikanska folket genom att bygga upp en effektiv oljeindustri än genom sin filantropi. Historiker uppskattade att den totala summan av Rockefellers donationer under sin livstid var någonstans över 500 miljoner dollar, och många av hans institutioner fanns fortfarande kvar i början av det tjugoförsta århundradet.
Rockefeller levde tills han blev nittioåtta år gammal. Han dog den 23 maj 1937 i Ormond, Florida.
För mer information
Böcker
Chernow, Ron. Titan: The Life of John D. Rockefeller, Sr. New York: Vintage Books, 1998.
Coffey, Ellen Greenman. John D. Rockefeller: Richest Man Ever. San Diego, CA: Blackbirch Press, 2001.
Nevins, Allan. John D. Rockefeller: The Heroic Age of American Enterprise. New York: Charles Scribner’s Sons, 1940.
Rockefeller, John D. Random Reminiscences of Men and Events. New York: Doubleday, Page & Company, 1909.
Webbsidor
Chernow, Ron. ”Filantropen som stenbrott: John D. Rockefeller’s Acts of ’Retail’ Generosity”. The Philanthropy Round Table. http://www.philanthropyroundtable.org/magazines/1998/november/chernow.html (tillgänglig den 7 juli 2005).
Rockefeller Foundation. http://www.rockfound.org/Documents/180/intro.html (tillgänglig den 7 juli 2005).
”The Rockefellers”. American Experience, PBS. http://www.pbs.org/wgbh/amex/rockefellers/peopleevents/index.html (besökt den 7 juli 2005).