Med undantag för berättelsen om kejsarens nya kläder kan jag inte tänka mig ett mer häpnadsväckande exempel på massans vägran att se det uppenbara än vad som presenteras av de nuvarande attityderna till befolkningsproblemet å ena sidan och abort å andra sidan.
Under flera år har vi hört varningar om befolkningskrisen. Faktum är att vi är så oroliga att det nu finns röster i landet som kräver ”obligatorisk sterilisering” och ”obligatorisk födelsekontroll”, för att hålla inne offentligt stöd för oäkta barn över ett visst antal, för att villkora välfärdspengar eller villkorlig frigivning eller vad som helst med tvångssterilisering, och så vidare. Ändå görs inte mycket för att göra sterilisering lätt tillgänglig på frivillig basis, särskilt för de fattiga och underprivilegierade. Trots att det inte finns några rättsliga restriktioner mot sterilisering undanhålls den ofta av läkare och sjukhus från dem som behöver den och vill ha den mest. Samtidigt börjar det hos en del av dem framträda en oroväckande beredskap att underordna rätten till valfrihet på området för mänsklig reproduktion under statligt tvång.
Trots allt detta fortsätter vi att behålla strikta antiabortlagar i åtminstone fyra femtedelar av våra delstater, vilket förnekar kvinnors och läkares valfrihet och tvingar de ”ovilliga att bära det oönskade”. Ändå, som doktor Christopher Tietze och Sarah Lewit påpekar i Scientific American för januari 1969: ”Abort är fortfarande den mest utbredda … metoden för fertilitetskontroll i den moderna världen”. Enligt experter som deltog i en FN-konferens om världsbefolkningen i Belgrad 1965 är abort verkligen den främsta metoden för födelsekontroll i världen i dag, och de uppskattade att omkring 30 miljoner graviditeter avsiktligt avbryts genom abort varje år. Av dessa är det enligt undersökningar nästan en miljon i Förenta staterna. Men eftersom det fortfarande är så svårt att få abort, tvingar vi fram ytterligare miljontals oönskade barn varje år. Om vi verkligen vill minska vår befolkningstillväxt på frivillig basis bör vi göra abort tillgänglig på frivillig basis, åtminstone i de tidiga stadierna av graviditeten. När Japan liberaliserade sina abortlagar för några år sedan halverade landet sin befolkningstillväxt på ett decennium.
Jag rekommenderar inte abort som en valfri födelsekontrollmetod. Jag konstaterar bara att det faktiskt är den viktigaste enskilda metoden för födelsekontroll i världen i dag, och för att minska befolkningstillväxten bör vi göra abort enkelt och säkert medan vi fortsätter att utveckla andra och mer tillfredsställande metoder för familjebegränsning. Förutom de 5 miljoner kvinnor i Förenta staterna som inte har tillgång till preventivmedel och för vilka abort skulle tyckas vara en fråga om rätt när de vill, finns det de oräkneliga tusentals som efter befruktningen drabbas av någon sjukdom (som t.ex. mässling) eller upptäcker någon defekt som gör att det är osannolikt att ett levande och friskt barn föds, och de många också, vars preventivmedel ibland inte fungerar. Som New York-avdelningen av National Organization for Women noterar i en broschyr:
Det finns inget perfekt preventivmedel. Den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten rapporterar att intrauterina anordningar, som är ett av de mest effektiva preventivmedel som finns tillgängliga i dag, har en misslyckandefrekvens på 1,5 till 3 procent. Detta innebär att om alla gifta kvinnor i USA kunde och använde dessa preventivmedel skulle det fortfarande förekomma cirka 350 000 till 700 000 oönskade graviditeter per år enbart bland gifta kvinnor. Inte ens sterilisering är en hundraprocentigt effektiv preventivmetod; vissa operationer misslyckas. För att försäkra sig om ett fullständigt och grundligt program för födelsekontroll måste därför abort göras tillgängligt som en laglig rättighet för alla kvinnor som begär det.
Från och med mitten av 1960-talet började en viss urholkning av anti-abortlagarna att ske. Men dessa ansträngningar har inte fått stöd av många av de mer högljudda grupper som försöker göra något åt den överdrivna befolkningstillväxten; för dem är obligatorisk födelsekontroll och obligatorisk sterilisering tydligen mer godtagbara än frivillig abort.