Tecknet president kommer från latinets prae- ”före” + sedere ”sitta”. Som sådan betecknade den ursprungligen den tjänsteman som leder eller ”sitter framför” en sammankomst och ser till att debatten förs enligt ordningsreglerna (se även ordförande och talare), men i dag syftar den oftast på en verkställande tjänsteman i vilken social organisation som helst. Tidiga exempel finns från universiteten i Oxford och Cambridge (från 1464) och Royal Societys grundande ordförande William Brouncker 1660. Denna användning lever kvar i dag i titeln på sådana ämbeten som ”President of the Board of Trade” och ”Lord President of the Council” i Storbritannien, samt ”President of the Senate” i USA (en av de roller som enligt konstitutionen tilldelas vicepresidenten). Även prästen vid vissa anglikanska gudstjänster kallas ibland ”president” i denna bemärkelse. Den vanligaste moderna användningen är dock som titel för en statschef i en republik.
I det förrevolutionära Frankrike utvecklades ordföranden för ett parlament till en mäktig magistrat, en medlem av den s.k. noblesse de robe (”klädets adel”), med betydande rättslig såväl som administrativ auktoritet. Namnet hänvisade till hans primära roll som ordförande i rättegångar och andra utfrågningar. Under 1600- och 1700-talen blev platserna i parlamenten, inklusive ordförandeskapen, i praktiken ärftliga, eftersom innehavaren av ämbetet kunde se till att det övergick till en arvinge genom att betala en särskild skatt till kronan, en så kallad paulette. Posten som ”första president” (premier président) kunde dock endast innehas av kungens nominerade personer. Parlamenten avskaffades genom den franska revolutionen. I det moderna Frankrike kallas den främsta domaren i en domstol för dess president (président de la cour).
Ordet ”presidents” används också i King James-bibeln i Daniel 6:2 för att översätta den arameiska termen סָרְכִ֣ין (sā-rə-ḵîn), ett ord som troligen är av persiskt ursprung och som betyder ”ämbetsmän”, ”kommissarier”, ”övervakare” eller ”hövdingar”.
Den första användningen av ordet president för att beteckna den högsta tjänstemannen i en regering skedde under Commonwealth of England. Efter monarkins avskaffande blev det engelska statsrådet, vars medlemmar valdes av underhuset, samväldets verkställande regering. Council of State var efterföljaren till Privy Council, som tidigare hade lett av lordpresidenten; dess efterföljare Council of State leddes också av en lordpresident, varav den förste var John Bradshaw. Lordpresidenten ensam var dock inte statschef, eftersom det ämbetet tillkom rådet som helhet.
Den moderna användningen av termen president för att beteckna en enskild person som är en republiks statschef kan spåras direkt till USA:s konstitution från 1787, som skapade ämbetet som USA:s president. Tidigare amerikanska regeringar hade haft ”presidenter” (t.ex. presidenten för den kontinentala kongressen eller presidenten för Massachusetts provinskongress), men dessa var ordförande i den äldre bemärkelsen, utan verkställande befogenheter. Det har föreslagits att den verkställande användningen av termen lånades från tidiga amerikanska högskolor och universitet, som vanligtvis leddes av en president. Brittiska universitet leddes av en tjänsteman som kallades ”Chancellor” (vanligtvis en ceremoniell befattning) medan chefsadministratören hade titeln ”Vice-Chancellor”. Men USA:s första institutioner för högre utbildning (t.ex. Harvard University och Yale University) liknade inte så mycket ett fullskaligt universitet som ett av dess ingående colleges. Ett antal colleges vid Cambridge University hade en tjänsteman som kallades ”president”. Chefen, till exempel, för Magdalene College i Cambridge kallades master och hans ställföreträdare president. Harvards första president, Henry Dunster, hade utbildats vid Magdalene. Vissa har spekulerat i att han lånade termen av ödmjukhet, eftersom han ansåg att han bara var en tillfällig platsinnehavare. Ordföranden vid Yale College, som ursprungligen var ”rektor” (enligt bruket vid kontinentaleuropeiska universitet), blev ”president” 1745.
En vanlig tilltalsstil för presidenter, ”Mr/Mrs President”, är lånad från den brittiska parlamentariska traditionen, där underhusets talman kallas ”Mr/Mrs Speaker”. Av en slump påminner detta bruk om den äldre franska sedvänjan att tilltala parlamentsordföranden som ”Monsieur/Madame le Président”, en tilltalsform som i det moderna Frankrike tillämpas både på republikens president och på överdomare. På samma sätt tilltalas talmannen för underhuset i Kanada av franskspråkiga parlamentariker som ”Monsieur/Madame le/la Président(e)”. I Pierre Choderlos de Laclos roman Les Liaisons Dangereuses från 1782 är karaktären som identifieras som Madame la Présidente de Tourvel (”Madam President of Tourvel”) hustru till en domare i ett parlament. Det fiktiva namnet Tourvel hänvisar inte till det parlament där magistraten sitter, utan snarare, i imitation av en aristokratisk titel, till hans privata egendom.
När USA antog titeln ”president” för sitt republikanska statsöverhuvud, följde många andra nationer efter. Haiti blev den första presidentrepubliken i Latinamerika när Henri Christophe antog titeln 1807. Nästan alla amerikanska nationer som blev självständiga från Spanien i början av 1810- och 1820-talen valde en president i amerikansk stil som verkställande direktör. Den första europeiska presidenten var presidenten i den italienska republiken 1802, en klientstat till det revolutionära Frankrike, i egenskap av Napoleon Bonaparte. Den första afrikanska presidenten var Liberias president (1848), medan den första asiatiska presidenten var Republiken Kinas president (1912).
Under det tjugonde och tjugoförsta århundradet har presidenternas befogenheter varierat från land till land. Maktspektrumet har omfattat presidenter på livstid och ärftliga presidenter till ceremoniella statschefer.
Presidenter i länder med en demokratisk eller representativ regeringsform väljs vanligen för en bestämd tidsperiod och kan i vissa fall omväljas genom samma process som vid utnämningen, dvs. i många länder genom periodiska folkval. De befogenheter som tilldelas sådana presidenter varierar avsevärt. Vissa presidenter, t.ex. Irlands, är till stor del ceremoniella, medan andra system ger presidenten omfattande befogenheter, t.ex. utnämning och avsättning av premiärministrar eller kabinett, befogenhet att förklara krig och vetorätt i fråga om lagstiftning. I många länder är presidenten också överbefälhavare för landets väpnade styrkor, även om detta återigen kan variera från en ceremoniell roll till en roll med betydande auktoritet.
Presidentsystem
I nästan alla stater med ett presidentiellt styrelsesystem utövar presidenten funktionerna som statsöverhuvud och regeringschef, det vill säga presidenten leder den verkställande makten. När en president inte bara är statschef utan också regeringschef kallas detta i Europa för en President of Counsel (från franskans Présidente du Conseil), som användes 1871-1940 och 1944-1958 i den tredje och fjärde franska republiken. I USA har presidenten alltid varit både stats- och regeringschef och har alltid haft titeln president.
Presidenter i detta system väljs antingen direkt genom folkomröstning eller indirekt av ett elektorskollegium eller något annat demokratiskt valt organ.
I USA väljs presidenten indirekt av elektorskollegiet som består av elektorer som väljarna väljer i presidentvalet. I de flesta av USA:s delstater förbinder sig varje elektor att rösta på en viss kandidat som bestäms av den folkliga omröstningen i varje delstat, så att folket, genom att rösta på varje elektor, i praktiken röstar på kandidaten. Av olika anledningar är det dock osannolikt att antalet elektorer till förmån för varje kandidat står i proportion till den folkliga omröstningen. I fem nära val i USA (1824, 1876, 1888, 2000 och 2016) förlorade därför kandidaten med flest folkliga röster ändå valet.
I Mexiko väljs presidenten direkt i folkliga val för en sexårig mandatperiod. Den kandidat som får flest röster väljs till president även utan absolut majoritet. Presidenten kan aldrig få en ny mandatperiod. I det mexikanska valet 2006 var konkurrensen hård, valresultatet visade en minimal skillnad mellan de två kandidater som fick flest röster och denna skillnad var bara 0,58 % av det totala antalet röster. Den federala valdomstolen förklarade en vald president efter en kontroversiell process efter valet.
I Brasilien väljs presidenten direkt genom folkomröstning för en fyraårsperiod. En kandidat måste få mer än 50 % av de giltiga rösterna. Om ingen av kandidaterna uppnår en majoritet av rösterna hålls en andra omgång mellan de två kandidater som har flest röster. Även här måste en kandidat få en majoritet av rösterna för att bli vald. I Brasilien kan en president inte väljas för mer än två på varandra följande mandatperioder, men det finns ingen gräns för hur många mandatperioder en president kan sitta.
Många sydamerikanska, centralamerikanska, afrikanska och vissa asiatiska länder följer presidentmodellen.
Semipresidentiella system
Ett andra system är det semipresidentiella systemet, även känt som den franska modellen. I detta system finns det, liksom i det parlamentariska systemet, både en president och en premiärminister, men till skillnad från det parlamentariska systemet kan presidenten ha betydande daglig makt. I Frankrike till exempel kan presidenten, när hans eller hennes parti kontrollerar majoriteten av platserna i nationalförsamlingen, ha ett nära samarbete med parlamentet och premiärministern och arbeta mot en gemensam agenda. När nationalförsamlingen kontrolleras av deras motståndare kan presidenten dock finna sig själv marginaliserad och oppositionspartiets premiärminister utöva den största delen av makten. Även om premiärministern förblir en av presidenten utsedd person måste presidenten följa parlamentets regler och välja en ledare från det parti som innehar parlamentets majoritet. Presidenten och premiärministern kan därför ibland vara allierade och ibland rivaler; den senare situationen kallas i Frankrike för samboende. Varianter av det franska semipresidentiella systemet, som utvecklades i början av den femte republiken av Charles de Gaulle, används i Frankrike, Portugal, Rumänien, Sri Lanka och flera postkoloniala länder som har tagit efter den franska modellen. I Finland är systemet fortfarande formellt sett halvpresidentligt, även om man i 2000 års författning övergick till ett ceremoniellt presidentämbete, där Finlands president behåller t.ex. utrikespolitiska befogenheter och utnämningsbefogenheter.
Parlamentariska republiker
Den parlamentariska republiken, är ett parlamentariskt system där ordförandeskapet till stor del är ceremoniellt med antingen de facto eller ingen betydande verkställande makt (t.ex. Österrikes president) eller de jure ingen betydande verkställande makt (t.ex. Irlands president), och den verkställande makten vilar på premiärministern som automatiskt tar på sig posten som ledare för ett majoritetsparti eller en koalition, men som avlägger en ämbetsed som administreras av presidenten. Presidenten är dock chef för den offentliga förvaltningen, överbefälhavare för de väpnade styrkorna och kan i vissa fall upplösa parlamentet. Länder som använder detta system är bland annat Österrike, Armenien, Albanien, Bangladesh, Tjeckien, Tyskland, Grekland, Ungern, Island, Indien, Irland, Israel, Italien, Malta, Pakistan och Singapore.
En variant av den parlamentariska republiken är ett system med en exekutiv president där presidenten är statsöverhuvud och regeringschef, men till skillnad från ett presidentiellt system, väljs av och är ansvarig inför ett parlament, och kallas för president. Länder som använder detta system är bland annat Botswana, Nauru och Sydafrika.
Diktaturer
I diktaturer tas titeln president ofta av självutnämnda eller militärstödda ledare. Så är fallet i många stater: Idi Amin i Uganda, Mobutu Sese Seko i Zaire, Ferdinand Marcos i Filippinerna, Suharto i Indonesien och Saddam Hussein i Irak är några exempel. Andra presidenter i auktoritära stater har endast haft symbolisk eller ingen makt, t.ex. Craveiro Lopes i Portugal och Joaquín Balaguer under ”Trujillo-eran” i Dominikanska republiken.
President på livstid är en titel som vissa diktatorer tar på sig för att försöka se till att deras auktoritet eller legitimitet aldrig ifrågasätts. Ironiskt nog är det så att de flesta ledare som utropar sig själva till president på livstid i själva verket inte lyckas sitta på livstid. Å andra sidan har presidenter som Alexandre Pétion, Rafael Carrera, Josip Broz Tito och François Duvalier dött i tjänsten. Kim Il-sung utnämndes till republikens eviga president efter sin död.
Kollektivt presidentskap
Bara en liten minoritet av de moderna republikerna har inte en enda statschef. Några exempel på detta är:
- Schweiz, där statsöverhuvudet kollektivt innehas av det schweiziska federala rådet med sju medlemmar, även om det också finns en president för förbundet, som är medlem av det federala rådet och som väljs av den federala församlingen (det schweiziska parlamentet) för ett år (enligt konstitutionell konvention roterar posten varje nyårsdag).
- San Marinos kaptenregent, vald av det stora och allmänna rådet.
- I det forna Sovjetunionen fanns det från 1922 till 1938 ett ämbete som kollektivt statsöverhuvud, känt som Sovjetunionens centrala exekutivkommitté, som bestod av fyra och senare sju ordförande som representerade de centrala exekutivkommittéerna i alla unionsrepubliker från Ryssland, Vitryssland, Ukraina, Transkaukasien och från 1925 Uzbekistan, Turkmenistan och Tadzjikistan. Från 1927 till 1989 utövades dock den verkliga makten av generalsekreteraren för det sovjetiska kommunistpartiet. Efter 1938 utövade Högsta Sovjets presidium befogenheter som kollektivt statsöverhuvud, och dess ordförande kallades ofta för ”president” i väst, även om ett enskilt statsöverhuvud med namnet ”president” senare inrättades 1990.
- Jugoslavien efter Josip Broz Titos död, där ett presidium bestående av medlemmar från varje federal enhet styrde landet fram till dess upplösning.
- Ukraina, 1918-1920 existerade ett direktorat som bestod av sju ledare för de parlamentariska fraktionerna och som fungerade som ett kollektivt statsöverhuvud.
- Bosniens och Hercegovinas ordförandeskap med tre medlemmar innehåller en medlem från var och en av landets största etniska grupper och fungerar som kollektivt statsöverhuvud i Bosnien och Hercegovina
- Nationella regeringsrådet i Uruguay 1952-1967
- Junta för nationell återuppbyggnad i Nicaragua 1979-1985
Ett.partystater
Kinas president är statsöverhuvud i Folkrepubliken Kina. Enligt landets konstitution är presidenten ett till stor del ceremoniellt ämbete med begränsad makt. Sedan 1993 har dock presidentämbetet, som en konvention, samtidigt innehafts av det kinesiska kommunistpartiets generalsekreterare, den högsta ledaren i enpartisystemet.
Mellan 1982 och 2018 föreskrev konstitutionen att presidenten inte kunde sitta i mer än två mandatperioder i följd. Under Mao-tiden och även sedan 2018 fanns det inga tidsgränser knutna till detta ämbete. År 2018 avskaffades tidsgränserna för presidentämbetet, men dess befogenheter och ceremoniella roll var oförändrade.
Presidentiella symboler
Som landets statschef har presidenten i de flesta länder rätt till vissa förmåner och kan ha ett prestigefyllt residens, ofta en överdådig herrgård eller ett palats, ibland fler än ett (t.ex.Vanliga symboler för ämbetet kan vara en officiell uniform, dekorationer, presidentens sigill, vapensköld, flagga och andra synliga accessoarer samt militära hedersbetygelser, t.ex. salutering med pistol, volanger och flärd, och en presidentvakt. En vanlig presidentsymbol är presidentens skärp som oftast bärs av presidenter i Latinamerika och Afrika som en symbol för ämbetets kontinuitet.
Presidentiella kronologier
Förbundets medlemsländer i kolumner, andra enheter i början:
- Europeiska kommissionen
- Lista över presidenter i Europeiska unionens institutioner
- Lista över presidenter i Sovjetunionen (ledare)
.