Polen trotsar gröna aktivister och EU med kanalprojekt för Östersjön

GDANSK (Reuters) – Polen går vidare med planerna på att gräva en vattenväg över en smal landremsa som skiljer landets östra kustlinje från Östersjön, trots att aktivister och EU är oroliga för att det kan skada miljön.

Vistula Spit är en kraftigt trädbevuxen sandbank som är 55 km lång men mindre än 2 km bred och som omsluter en kustlagun. Polen delar både lagunen och udden med den angränsande ryska enklaven Kaliningrad.

För närvarande är den enda tillgången till lagunen från Östersjön en kanal i den ryska änden av udden. Polens styrande parti Lag och rättvisa (PiS), som är djupt misstänksamt mot Ryssland, säger att en kanal behövs av både säkerhetsmässiga och ekonomiska skäl.

Kritiker säger att det är ett kostsamt fåfänga projekt som kan bli ännu en miljörelaterad brännpunkt mellan Warszawa och Bryssel, efter att den ökade avverkningen av skog i den polska Bialowieza-skogen ledde till att EU:s högsta domstol beslutade att den var olaglig.

Polens minister för havsfrågor, Marek Grobarczyk, försvarade projektet, som beräknas kosta 900 miljoner zloty (237 miljoner dollar): ”Detta är EU:s, Natos och framför allt Polens gräns, och den kan egentligen inte kontrolleras nu eftersom fartyg endast kan gå in i Vistula-lagunen med Rysslands godkännande”, sade han och tillade att arbetet skulle påbörjas under andra halvåret 2019.

Ryssland har placerat ut avancerade kärnvapenkapabla Iskander-missiler i Kaliningrad, medan Warszawa lobbar hårt för att få fler Natotrupper på sin mark, särskilt sedan Moskvas annektering av Krim från Ukraina 2014.

”OUR HEARTS BLEED”

En EU-tjänsteman sade dock på fredagen att Polen bör avstå från att bygga kanalen innan det har fått grönt ljus från Europeiska kommissionen.

Som Bialowieza-skogen är delar av Vistulasundet skyddat inom ramen för EU:s Natura 2000-program.

Miljöaktivister säger att det är svårt att förutsäga hur kanalbygget kommer att påverka olika arter som lever i området, bland annat skarvar och baltiska sälar.

”Det finns ingen art som kommer att gynnas av projektet”, säger Michal Goc, biolog vid universitetet i Gdansk.

Stränderna på Vistula Spit, som har en relativt blygsam turistinfrastruktur, är mestadels vilda och tomma jämfört med större delen av Polens Östersjökust. Men den handfull hushåll på udden lever till största delen av turismen.

Jolanta Kwiatkowska från borgmästarkontoret i Krynica Morska, som kommer att avskiljas efter att marken har delats upp och stanna kvar på det som kommer att bli en polsk-ryskt ö, säger att staden och dess invånare är oroliga för att kanalen kommer att skrämma bort turister eftersom det är oklart vad som kommer att hända med stränderna.

”Det första är den förstörelse av naturen som redan sker. Våra hjärtan blöder när vi ser hur skogen huggs ner”, sade Kwiatkowska i en videoinspelning som gjorts tillgänglig av en grupp aktivister, ”Vistula Spit Camp”, och syftade på viss preliminär avverkning som utförts inför det storskaliga arbetet.

PiS säger att kanalen kommer att förvandla Elblag, en liten hamn med hög arbetslöshet, till en av Polens största hamnar, tillsammans med Gdansk och Szczecin, eftersom fler fartyg kommer att lägga till där.

”Elblagborna stöder projektet. Vad är det för slags hamn om den inte har tillgång till havet?”, sade Witold Wroblewski, borgmästare i Elblag.