Diskriminering mot personer med psykiska problem är utbredd och förekommer även inom hälso- och sjukvården, enligt en undersökning som publicerades av Mental Health Foundation denna vecka.
Omkring 70 % av de 556 respondenterna rapporterade om diskriminering till följd av sina egna psykiska problem eller till följd av psykiska problem hos en vän eller släkting. Det var inte bara familj och vänner som var osympatiska och visade bristande förståelse för psykisk ohälsa, utan även allmänläkare och annan hälso- och sjukvårdspersonal, enligt undersökningen.
Undersökningen, som offentliggjordes den 25 april för att uppmärksamma Mental Health Action Week, visade att 44 % av de svarande kände sig diskriminerade av allmänläkare. Den vanligaste formen av diskriminering som rapporterades var att fysisk sjukdom inte togs på allvar eller att den tillskrevs psykisk ohälsa eller psykosomatiska källor. En person rapporterade när han talade om en släkting: ”feldiagnostiserade lung- och levercancer som förvirring och schizofreni.”
Det här är ett allvarligt problem, säger Mental Health Foundation, eftersom det får konsekvenser för att man ska kunna få lämplig hälsovård.
De svarande rapporterade att allmänläkare sagt allt från ”kom tillbaka” till ”jag kan bara hjälpa dig om du är självmordsbenägen”. De anklagade också husläkarna för att inte alltid tro på att de led av psykisk ohälsa och för att vara alltför beroende av läkemedel för behandling.
De flesta (84 %) sade dock att de fortfarande ibland kunde berätta för sin husläkare om sin psykiska ohälsa, vilket möjligen speglar det faktum att husläkare är den första instansen för psykologiskt stöd.
Sjuksköterskor – både på sjukhus och i samhället -, psykiatrer, konsulter, personal vid akutmottagningar och socialarbetare rapporterades också särskilt om att de diskriminerade psykiskt sjuka personer. Nästan en tredjedel av de svarande uppgav att de hade upplevt diskriminering från annan hälso- och sjukvårdspersonal än allmänläkare.
Undersökningen visade på utbredd diskriminering från familj och vänner samt på arbetsplatsen och när man försöker få arbete.
En av stiftelsens rekommendationer är fortlöpande utbildning för allmänläkare och annan hälso- och sjukvårdspersonal för att utveckla deras förståelse för psykiska hälsoproblem, samt utbildning riktad till skolbarn, allmänheten och media.
Pull Yourself Together finns att köpa från Mental Health Foundation (tel. 020 7535 7441), pris 10 pund.