The President of England av Jim Waits. Minerva Press, 13,99 pund, s. 305. ISBN 0 75411 073 7. Betyg: ★★
En del bekanta karaktärer dyker upp i den här romanen, skriven av en pensionerad NHS-chef, bland annat en ”demokratisk Labour”-regering som tillträder efter de konservativa under Thatcher och Major, en stark moderniserande premiärminister vars initialer är AB, en till synes hänsynslöst cynisk spindoktor, en populär och (visar det sig) listig gammal drottning, en impopulär tronarvinge och en död prinsessa.
Premiärministerns hemliga agenda är att utlysa en engelsk republik med honom själv som president, att avskilja Skottland och Wales från Förenade kungariket och att uppmuntra Irlands enande. Denna komplott kombineras på ett bisarrt sätt med ytterligare en punkt på dagordningen: att skapa ett Europas förenta stater, återigen med premiärministern som president. Inrikespolitiken överlåts till spindoktorn, vars cynism förvandlas av kärleken till en god kvinna, en ung privatanställd tjänsteman som visar sig vara personligen bekant med Bill och Hilary (sic) Clinton och som hjälper till att förhindra komplotten. På vägen förvandlas spindoktorn från den illa klädde ”fulaste mannen i politiken” som använder sin förmodade homosexualitet som täckmantel för att förföra sina fienders fruar, till en oklanderligt klädd, Bentley-ägande man med oberoende medel.
Jim Waits ägnar knappt någon uppmärksamhet åt att karaktärisera det som bara kan beskrivas som hans boks insatta. Faktum är att de enda passager som beskriver något i någon form av detalj är kärleksfulla beskrivningar av Rio de Janeiro och Buenos Aires och flera sexscener. Paraden av pappfigurer med osannolika motiv ger en mindre tillfredsställande läsning. Ändå tar den upp, även om den inte tar upp, tre relaterade frågor som är avgörande i samband med verklig regering.
För det första, hur sant är spindoktorns påstående att den allmänna opinionen nästan uteslutande formas av nyhetsmedierna? För det andra, hur sant är det att politik är ett yrke där utövarna, liksom alla dem i den här romanen, nästan uteslutande drivs av snäva karriäristiska intressen? För det tredje, hur sant är det att regeringen, i likhet med det fiktiva Demokratiska Labourpartiet, kan fastställa sin egen dagordning, som i stort sett inte har någon koppling till den verkliga världens ekonomiska och inhemska problem? Dessa frågor kan naturligtvis inte besvaras här, förutom att konstatera att svaret på alla tre är ”inte mycket”. Men det faktum att en roman kan byggas upp kring de motsatta antagandena är symboliskt för den bristande uppskattning som det samtida politiska systemet i Storbritannien åtnjuter; vi måste rehabilitera politiken, för alternativen är alltför grymma att tänka på.