Resultatet av en Johns Hopkins-ledd studie har identifierat en möjlig koppling mellan en historia av plötsliga blodtrycksfall och den vanligaste formen av oregelbunden hjärtrytm.
Studien visar att en episod av ortostatisk hypotension – ett brant blodtrycksfall som inträffar när en person reser sig upp efter en period av liggande – tycks vara förknippad med en övergripande 40-procentig ökning av risken för att utveckla förmaksflimmer under de följande två decennierna.
Med ett enkelt och billigt test på läkarmottagningen kan man kontrollera om ortostatisk hypotension föreligger, men forskarna varnar för att tillståndet i sig i allmänhet inte behöver behandlas, och de har inte heller visat att det är en orsak till förmaksflimmer.
De påpekar vidare att eftersom förmaksflimmer ofta föreligger utan att orsaka märkbara symtom kan vissa personer redan ha rytmrubbningen innan de drabbas av en episod av ortostatisk hypotension, även om de försökte att utesluta dessa personer från studien.
Men forskarna säger att deras resultat tyder på behovet av ytterligare studier och att kliniker som diagnostiserar ortostatisk hypotension hos sina patienter måste vara mer vaksamma än vad de annars skulle kunna vara när det gäller att hålla utkik efter förmaksflimmer. Arytmi är ett underdiagnostiserat tillstånd som ökar risken för stroke fem gånger, liksom riskerna för hjärtsvikt och demens. Personer med förmaksflimmer behandlas ofta med blodförtunnande medel för att minska risken för stroke och med andra mediciner som reglerar hjärtats frekvens och rytm. Resultaten publicerades förra veckan i tidskriften PLOS ONE.
”Vi hoppas att vår forskning kommer att göra läkarna medvetna om en möjlig koppling mellan ortostatisk hypotension och förmaksflimmer, och att de kommer att ta ett extra steg för att se om det är något allvarligare som pågår när patienterna upplever snabba blodtryckssvängningar”, säger studieledaren Sunil K. Agarwal, M.D., M.P.H., Ph.D., en medarbetare i divisionen för allmän internmedicin vid Johns Hopkins University School of Medicine. ”Vi vill ha detta på deras radarskärmar.”
För studien följde forskarna 12 071 afroamerikanska och vita män och kvinnor i åldrarna 45-64 år som deltog i ARIC-studien (Atherosclerosis Risks in Communities). Mellan 1987 och 1989 hade varje försöksperson ett baslinjebesök under vilket information om socioekonomiska indikatorer, medicinsk historia, familjehistoria, riskfaktorer för kardiovaskulära sjukdomar, serumkemi, elektrokardiogram (EKG), läkemedelsanvändning och antropometri samlades in. Tre uppföljningsbesök genomfördes, liksom årliga telefonintervjuer och aktiv övervakning av sjukhusinläggningar och dödsfall.
Fem procent av försökspersonerna (603 av dem) diagnostiserades med en snabb blodtryckssänkning när de gick från liggande till stående. Författarna definierade ortostatisk hypotension som ett fall på 20 mmHg eller mer i systoliskt blodtryck eller ett fall på minst 10 mmHg i diastoliskt tryck. De som hade en historia eller symtom på förmaksflimmer vid baslinjen uteslöts från studien.
Under en genomsnittlig uppföljning på 18,1 år utvecklade 1 438 (11,9 procent) av studiedeltagarna förmaksflimmer. De med ortostatisk hypotension, efter att ha tagit hänsyn till faktorer som ras, ålder, kön och andra vanliga riskfaktorer för arytmi, hade 40 procent högre sannolikhet än de utan ortostatisk hypotension att utveckla oregelbunden hjärtrytm. Förmaksflimmer identifierades genom 12-lednings-EKG som registrerades under tre uppföljningsbesök med tre års mellanrum fram till 1998 och genom sjukhusinläggningar och/eller dödsattester fram till 2010.
Den 40-procentigt ökade risken för förmaksflimmer för patienter med fluktuerande blodtryck var samma riskökning som förknippades med försökspersoner som hade diabetes eller högt blodtryck.
Förmaksflimmer är den vanligaste typen av arytmi, dvs. problem med hjärtats slag eller rytm. Under en arytmi kan hjärtat slå för snabbt, för långsamt eller med oregelbunden rytm.
Ariaflimmer drabbar cirka 3 miljoner människor i Nordamerika, och förekomsten beräknas fördubblas fram till 2050. Det uppstår när hjärtats övre kamrar, förmaken, slår kaotiskt och vanligtvis snabbt utan samordning med de två nedre kamrarna i organet. Under förmaksflimmerepisoder kan blodet samlas på ett olämpligt sätt i den övre kammaren och bilda blodproppar som kan ta sig till hjärnan och hindra hjärtats sunda funktion, säger Agarwal.
Blodförtunnande behandling har visat sig dramatiskt minska risken för stroke hos dessa patienter med mer än hälften, men många tar inte medicinen eftersom de inte är medvetna om att de har tillståndet. Symtomen omfattar hjärtklappning, andfåddhet och svaghet.
Agarwal säger att läkare inte rutinmässigt testar för ortostatisk hypotension. Det görs genom att låta patienten ligga ner i två till fem minuter samtidigt som blodtrycket mäts flera gånger, och sedan resa sig upp och få samma mätvärden tagna igen efter två minuter. Ibland känner sig en patient med ortostatisk hypotension yr och yr när han eller hon står upp, men inte alltid.
”Vi behöver mer forskning om huruvida det finns något slags orsakssamband mellan ortostatisk hypotension och förmaksflimmer, eller om det helt enkelt är en markör för dysfunktion i det autonoma nervsystemet eller allmänt dålig hälsa”, säger han.
Denna forskning sponsrades av National Institutes of Health’s National Heart, Lung and Blood Institute (N01-HC-55015, 55016, 55018, 55019, 55020, 55021 och 55022 samt T32-HL-007779 och T32HL007024). Ytterligare finansiering för denna studie tillhandahölls av American Heart Association (09SDG2280087).
Forskare från Mayo Clinic, University of Minnesota, University of North Carolina och Wake Forest University School of Medicine deltog också i denna studie. Andra forskare från Johns Hopkins är Seamus P. Whelton, M.D., M.P.H., och Josef Coresh, M.D., Ph.D.
.