Tallar växer bra på sura jordar, vissa även på kalkhaltiga jordar; de flesta kräver god dränering och föredrar sandiga jordar, men några få (t.ex. Shore pine) tolererar dåligt dränerade, våta jordar. Ett fåtal kan gro efter skogsbränder (t.ex. Canary Island pine). Vissa tallarter (t.ex. Bishop pine) behöver brand för att förnya sig, och deras populationer minskar långsamt vid brandbekämpning. Flera arter är anpassade till extrema förhållanden på grund av höjd och latitud (t.ex. sibirisk dvärgtall, bergstall, vitbarkstall och bristlecone-tall). Pinyon-tallarna och ett antal andra, särskilt turkisk tall och grå tall, är särskilt väl anpassade till tillväxt i varma, torra halvökenklimat.
Fröna äts vanligen av fåglar och ekorrar. Vissa fåglar, särskilt den fläckiga nötkråkan, Clarks nötkråka och Pinyon Jay, är viktiga när det gäller att sprida tallfrön till nya områden. Tallens barr äts ibland av vissa Lepidoptera-arter (fjärilar och nattfjärilar), av Symphytan-arten tall-sågfluga och av getter.
Tallar är bland de kommersiellt viktigaste trädslagen, värderade för sitt timmer och sin trämassa över hela världen. I tempererade och tropiska regioner är de snabbväxande barrträd som växer i relativt täta bestånd, där deras sura ruttnande barr hindrar konkurrerande lövträd från att gro ut. Kommersiella tallar odlas i plantager för att få virke som är tätare, mer hartshaltigt och därför mer hållbart än gran (Picea). Tallvirke används i stor utsträckning i högkvalitativa snickeriprodukter som möbler, fönsterkarmar, paneler, golv och tak, och kådan från vissa arter är en viktig källa till terpentin.
Många tallarter utgör attraktiva prydnadsplanteringar för parker och större trädgårdar, med en mängd olika dvärgkulturer som lämpar sig för mindre utrymmen. Tallar odlas och skördas också kommersiellt som julgranar. Tallens kottar, som är de största och mest hållbara av alla barrskogskottar, är hantverksmässiga favoriter. Tallkvistar, som uppskattas särskilt på vintern för sin behagliga doft och grönska, är populära för dekorationer. Ett antal arter angrips av nematoder som orsakar tallvedsjuka, vilket kan döda vissa snabbt. Tallnålar används också för att tillverka prydnadsföremål som korgar, brickor, krukor osv. Denna amerikanska färdighet från ursprungsbefolkningen återfinns nu över hela världen. Det tillverkas hantverk av tallnålar i USA, Kanada, Mexiko, Nicaragua och Indien.
Då tallar inte har några insekts- eller förruttnelsebeständiga egenskaper efter avverkning, rekommenderas de i allmänhet för byggnadsändamål endast som inomhusanvändning (t.ex. inomhus inramning av gipsväggar). Detta trä som lämnas utomhus kan förväntas hålla i högst 12 till 18 månader beroende på vilken typ av klimat det utsätts för. Det kallas vanligen för flera olika namn som inkluderar nordamerikanskt timmer, SPF (gran, tall, gran) och whitewood.
Vissa arter har stora frön, så kallade pinjenötter, som skördas och säljs för matlagning och bakning. De är en viktig ingrediens i Pesto alla genovese.
Den mjuka, fuktiga, vita inre barken (cambium) som finns fastklistrad vid den vedartade yttre barken är ätbar och har ett mycket högt innehåll av vitamin A och C. Den kan ätas rå i skivor som ett mellanmål eller torkas och malas till ett pulver för att användas som ersättningsmjöl eller förtjockningsmedel i grytor, soppor och andra livsmedel, till exempel barkbröd. Adirondackindianerna fick sitt namn från mohawkindianernas ord atirú:taks, som betyder ”trädätare”.
Ett te som görs genom att låta unga, gröna tallnålar ligga i kokande vatten (känt som ”tallstrunt” i Sverige) har ett högt innehåll av vitamin A och C.