Det är uppenbart att den plats där bränslet förvaras är en ”tank”, det är de brittiska och amerikanska namnen som är överens om – men hur är det med namnet på själva bränslet? Gas och bensin… samma eller olika?
I både Storbritannien och Amerika är idén om att trampa på gasen, ge den lite gas, eller en gaspedal (även om britterna ofta kallar den för ”gaspedal” eller ”throttle” i stället) allmänt erkänd. Så varför skiljer sig termerna för bränslet åt?
För det första – bensin och petroleum är samma sak* – och i mer än 99 procent av de fall du kan tänkas stöta på det, kommer det inte att vara en gas. Som alla som har tankat ett fordon vet är tanken fylld med vätska.
Om man tittar på den brittiska termen petroleum, eller petrol, är roten till detta ganska tydlig, eftersom de latinska orden för sten och olja är petra och oleum. Ordet petroleum har alltså funnits mycket längre än de första bilarna, det kan faktiskt spåras i den formen till 1300-talets Frankrike, och att förkorta det till helt enkelt ”petrol” innebar alltså ett modernt namn för en gammal produkt.
Varför kallar då amerikanerna denna uråldriga stenolja för ”bensin”? Petroleum som ord fanns i Europa redan när det nordamerikanska fastlandet fylldes med entusiastiska europeiska bosättare och det är därför troligt att de första engelsktalarna kände till termen, men det är först när denna ”stenolja” började delas upp i olika föreningar som termen ”bensin” kom till. I en hel del organisk kemi används -en eller -in (tänk bensen/benzin), och den del av oljan som destillerades bort och användes i motorfordon var den del som hade störst flyktighet, och med tiden kallades den för bensin. Tills nyligen trodde man att ”gas”-delen berodde på att den var ganska gasliknande, men det kan faktiskt ha kommit från varumärket Cazeline (en produkt som såldes och importerades till Storbritannien av John Cassell, och som fått sitt namn efter honom – Cassel + ine), som när den tillverkades av andra som inte fick använda varumärket började säljas som Gazeline – eller med tiden som ”bensin”.
* Av utsläppsskäl är det som du får i USA annorlunda än i Storbritannien, med generellt högre oktantal som är tillåtet i Europa, men de två är i huvudsak samma produkt.