Varsågod, prova att kittla dig själv på insidan av underarmen eller halsen. Om du är som de flesta människor kommer du att upptäcka att det inte fungerar. Känslan skulle få dig att rysa eller fnissa av kittling om någon annan gjorde det, men när du gör det själv har det inte längre någon kittlande effekt.
De flesta människors oförmåga att kittla sig själva har dokumenterats av psykologer under en tid, och man tror att det beror på det faktum att hjärnan skapar förutsägelser av de sensoriska konsekvenserna av våra egna handlingar, och sedan upphäver dem. Även om det kan vara roligt att kunna kittla sig själv är det på det hela taget förmodligen bra att vår hjärna fungerar på detta sätt för det mesta – det hjälper oss att snabbare uppmärksamma andras handlingar snarare än våra egna, och det bidrar till vår självkänsla.
Vid sekelskiftet 1900 visade neurovetenskapsforskaren Sarah Jayne-Blakemore och hennes kollegor att vissa patienter som diagnostiserats med schizofreni kan kittla sig själva. Detta passade ihop med andra drag av deras sjukdom – till exempel upplevde de patienter som kunde kittla sig själva också hallucinationer och känslan av att andra människor kontrollerade deras handlingar. En teori är att det uppenbara misslyckandet hos dessa patienters hjärnor att på ett adekvat sätt eliminera de sensoriska konsekvenserna av deras egna handlingar skulle kunna bidra både till deras symtom och till deras förmåga att kittla sig själva.
Nu har en grupp psykologer i Frankrike utökat dessa upptäckter och för första gången visat att psykiskt friska människor som har höga poäng i schizofreniliknande personlighetsdrag – till exempel att de har en livlig fantasi och är benägna att ha en lätt paranoia – också kan kittla sig själva. Resultaten publiceras i tidskriften Consciousness and Cognition.
Forskarna, som leds av Anne-Laure Lemaitre, identifierade först från en första grupp på 397 studenter 27 studenter som fick mycket höga poäng på Schizotypal Personality Questionnaire och 27 studenter som fick mycket låga poäng på samma mått. Frågeformuläret innehåller frågor om sådant som ovanliga trosuppfattningar och märkliga perceptuella upplevelser. Ingen av studenterna hade någonsin diagnostiserats med ett psykiatriskt tillstånd. De fyllde också i ett frågeformulär om sin upplevelse av känslor av passivitet, mätt med punkter som ”att känna sig som en robot eller zombie utan egen vilja”.
Nästan deltog studenterna i olika kittlingsuppgifter med hjälp av en borste. Deltagarna försökte antingen kittla sin egen underarm med borsten eller så styrdes borsten av forskaren. I varje fall betygsatte deltagarna hur kittlande borstens rörelser kändes på deras arm.
Totalt sett var de elever som fick höga poäng i schizotypa drag inte mer kittlande än de elever som hade låga schizotypa drag. Avgörande är dock att de högt schizotypa eleverna tyckte att självkittlande villkoret var mer kittlande än de lågt schizotypa eleverna, och de tyckte också att självkittlande villkoret var lika kittlande som när forskaren kittlade, medan de lågt schizotypa eleverna tyckte att självkittlande villkoret var mindre kittlande än när forskaren gjorde det.
En begränsning av studien som genast hoppar fram är att det inte fanns någon kontrollgrupp med mellanliggande nivåer av schizotypa drag, vilket innebär att om man skulle tolka dessa resultat isolerat är det möjligt att de lågt schizotypa studenterna var ovanligt icke-kittlande i självkittlingstillståndet, snarare än att de högt schizotypa studenterna var ovanligt självkittlande.
Men det är förstås vettigt att tolka dessa nya resultat i ljuset av tidigare forskning, inklusive Blakemores upptäckt av förmågan till självstickning hos patienter med schizofreni, och en annan artikel från 2010 som visade att högpoängare på schizotypi var dåliga på att kontrollera sin egen styrka för att matcha kraften som produceras av en maskin (en annan indikation på minskad självövervakning).
I den aktuella forskningen visade det sig dessutom att ju fler självkittlande förnimmelser som de högschizotypa studenterna rapporterade, desto mer tenderade de att instämma i punkter som rörde misstänksamhet och ovanliga perceptuella upplevelser på frågeformuläret om schizotypi, som till exempel ”Jag är säker på att man pratar om mig bakom min rygg” och ”Jag hör ofta en röst som talar högt om mina tankar”, och desto högre poäng fick de på skalan för passivitet.
Dessa resultat betyder inte att om du kan kittla dig själv är det troligt att du utvecklar schizofreni. De stämmer dock överens med tanken att samma hjärnprocesser (involverade i rörelsekontroll och övervakning) som kan bidra till de symtom som patienter med schizofreni upplever, också kan bidra till schizofreniliknande uppfattningar och upplevelser hos friska människor.
Forskarna säger att deras resultat visar att ”icke-kliniska försökspersoner med schizofreniliknande symtom har en onormal subjektiv upplevelse av viljeledda handlingar”. De tillade: ”När man betraktar ett kontinuum som sträcker sig från avsaknad av en störning till de fullständiga symtomen på schizofreni, ger våra data en grund för att förstå de illusioner av kontroll som schizofrena patienter upplever.”
-vidare läsning-
Du kan fortfarande inte kittla dig själv, även om du byter kropp med en annan person
Inlägg skrivet av Christian Jarrett (@psych_writer) för BPS Research Digest.
Vårt kostnadsfria tvåveckorsmail kommer att hålla dig uppdaterad om all psykologiforskning vi tar upp: Anmäl dig!