Pelikaner lever över hela världen i tropiska och tempererade zoner och alltid nära vattendrag. Bruna pelikaner är uteslutande sjöfåglar. Alla pelikaner gillar att umgås med andra pelikaner, och de har inte heller något emot att umgås med andra fåglar, vare sig det är skarvar eller flamingos. De häckar i kolonier i träd, buskar eller på marken, beroende på art. När pelikaner inte äter spenderar de timmar med att putsa, snooza eller sola. I skymningen slår sig alla pelikaner ner för natten. Huvudet vilar tillbaka på axlarna, ögonen är slutna och fjädrarna ruffas mot kylan.
Man kan ofta se pelikaner flyga i flockar, eftersom de är sociala fåglar. De kan flyga i en V-formation men flyger oftast i en enda linje. Pelikaner lever också i flockar, med unga och vuxna av båda könen grupperade tillsammans under en stor del av året.
Som vattenfåglar använder pelikaner fisk som sin huvudsakliga födokälla. Om en liten reptil eller amfibie kommer i deras väg kan de äta den också! Pelikaner använder sin näbbsäck som ett fiskenät för att skopa in fisken i sin näbb. Sedan tippar de huvudet framåt för att tömma ut vattnet. De bär inte fisken (ofta mer än en per fångst) långt i snabeln, utan kastar tillbaka huvudet och sväljer maten hel. Om skopa-och-glugg-metoden skulle misslyckas har pelikanerna en reservplan: en liten krok i slutet av snabeln kan fånga upp fisk.
Metoderna för fiske skiljer sig åt mellan de tre pelikanarterna:
Brun pelikan – en dykare som fiskar över saltvatten. Den bruna pelikanen kan se en fisk när den flyger på upp till 21 meters höjd. Fågeln dyker sedan med huvudet före i vattnet. Den kan dyka ner helt och hållet, med ett stort plask, eller bara en liten bit, beroende på höjden på dykningen. Luftsäckar under huden dämpar stöten när den slår i vattnet, och säckarna hjälper också fågeln att dyka upp till ytan som en kork med fjädrar. Den bruna pelikanen verkar vara den enda pelikanen som använder denna fiskemetod.
Amerikansk vit pelikan, australisk pelikan och stor vit pelikan – gruppfiskare. Fyra till fem pelikaner simmar sida vid sida och glider i en halvcirkel mot stranden. Med mycket vingklappning och vattenstänk driver de sedan fisken framför sig mot stranden. När fisken väl är på grunt vatten är det lätt för pelikanerna att ta upp den med näbben!
Rosa pelikan och pricknäbbad pelikan – snabba fiskare. Dessa pelikaner paddlar med i vattnet, vanligtvis där det finns mycket vegetation där de kan gömma sig. De simmar långsamt upp till bytet nära ytan och fångar det sedan med en snabb skopa med snabeln. Dessa fåglar gillar att jaga på egen hand.
Dalmatinisk pelikan – låt andra hitta fisken! I Prespasjöarna i Grekland kan dalmatinerpelikanen flyga tillsammans med skarvar. Skarvarna dyker djupt ner i vattnet, vilket för fisken upp till ytan så att pelikanen kan skopa upp den!
Det är bra att pelikaner är framgångsrika fiskare, eftersom de är bland de största av alla fåglar. En vuxen pelikan kan äta upp till 1,8 kilo fisk per dag! Runt om i världen anklagas pelikaner för att konkurrera med fiskare samt med den kommersiella fiskeindustrin. Studier visar dock att pelikaner vanligtvis äter ”grov” fisk, t.ex. karp, skenor, mulle och elritsa, som inte är några favoriter bland människor.
Pelikaner på San Diego Zoo och San Diego Zoo Safari Park får öring, smelt, makrill, sill, sardiner eller öring.
SparaSpara