Parsi

ETHNONYMS: Parsee, Zoroastrian

Orientation

Identifiering. Parsis är en invandrargrupp som möjligen kommer från Fars i Persien och som nu finns i Bombay i västra Indien. De kännetecknas av att de följer den zoroastriska tron.

Området. Parsis finns i störst antal i det gamla Bombay Presidency, mellan 14° och 28° N och 67° och 77° Ö. De har också på senare tid bosatt sig i alla större städer och orter i hela Indien. Stora invandrargrupper finns nu i USA, Kanada, Storbritannien och Pakistan. En lika stor zoroastrisk gemenskap finns kvar i Iran, men dess medlemmar betraktas inte som parsis.

Demografi. År 1901 fanns det 93 952 parsis i hela Indien. Det skedde en mycket liten befolkningsökning fram till mitten av århundradet; sedan dess har befolkningen minskat dramatiskt med nästan 10 procent varje årtionde. Födelsefrekvensen är lägre än dödsfrekvensen, och emigration har länge ägt rum, så 1976 uppskattades befolkningen till 82 000 i den indiska republiken, plus 5 000 i Pakistan. Ytterligare faktorer som har nämnts för denna nedgång är låg fertilitet, sen ålder vid första giftermålet och giftermål utanför parsi-gemenskapen.

Språklig tillhörighet. Nästan alla parsis talar idag en gujarati-patois och engelska. Det liturgiska språket är avestan och en del av den religiösa litteraturen är på pahlavi.

Historia och kulturella relationer

Zoroastrismen hade funnits i Persien i långt över tusen år, vanligtvis som en statskult. När muslimska araber som ville sprida sin nya tro invaderade och störtade den sista zoroastriska kungen, Yazdagird III, år 651 e.Kr. flydde många flyktingar, varav en del följde den stora sidenvägen till Kina där de etablerade handelssamhällen och byggde eldtempel i olika städer. Alla spår av dessa kinesiska parsis hade försvunnit vid det tionde århundradet e.Kr. Andra som hade sökt skydd i bergsregionen Kohistan drevs slutligen till hamnen i Ormuz (Hormuz), varifrån de seglade till Indien. Det exakta datumet för deras ankomst är kontroversiellt, men traditionellt sätts det till år 716 e.Kr. Enligt nyare forskning är det så sent som år 936 e.Kr. Berättelsen om deras flykt och landning på Indiens västkust i Diu har sedan dess romantiserats. I verkligheten försörjde de sig på marginell mark som tillhandahölls av deras hinduiska värdar. När européerna kom flyttade parsis in i en mellannisch mellan utlänningarna och de infödda i städerna. I dag är parsierna det mest urbaniserade och västerländska samhället i Indien, eftersom de var de första som utnyttjade de möjligheter som erbjöds av den västerländska utbildningen och tillväxten av industri, handel och myndigheter under britternas tid. De första indierna som blev kirurger, advokater, piloter och medlemmar av det brittiska parlamentet var således alla parsis. Trots sin långa vistelse i landet har parsierna inte införlivats i det indiska kastsystemet. I likhet med européerna har de betraktats som utlänningar. De inhemska hinduiska och muslimska staterna beviljade dem positioner med hög auktoritet och privilegier, inklusive premiärministerposter och förmyndarskap över statskassorna, på grund av deras utbildning, relativa okorrumperbarhet och opartiskhet gentemot kasttillhörighet.

Samhällen

Parsibefolkningen är koncentrerad till Bombay, dit de anlände omkring 1750 från de små städerna i Gujarat. I dag bor cirka 95 procent i stadsområden. De återfinns vanligen i bostadsområden som uteslutande tillhör parsierna och som är utrustade av parsiernas välgörenhetsfonder.

Ekonomi

I motsats till hinduerna som tillhör en kast har parsierna inte varit bundna till vissa yrken och inte heller utestängda från andra genom religiösa normer eller tabun. Detta gjorde att de på 1800-talet kunde anamma de moderna yrken som växte fram. Parsis arbetade traditionellt som entreprenörer (allt från att äga spritbutiker till stålverk), inom handeln (särskilt med Kina), inom finansbranschen (som bankirer) eller i statlig tjänst. Moderniseringen av den indiska tillverkningen och transporten beror till stor del på enskilda parsiers rikedomar och genialitet. Familjer som Tatas, Wadias och Petits var ägare till de största privata företagen i Indiens industriella ekonomi. En nedgång i samhällets förmögenhet och därför entreprenörskap har lett till att högutbildade yngre parsier har försvunnit och sökt sin lycka utomlands inom alla yrken.

Släktskap

Släktskapsgrupper och härstamning. De flesta människor föredrar i dag att leva i kärnfamiljer. Det finns inga större släktskapsbaserade grupper som släktskap eller klaner. Härstamningen är patrilineär.

Terminologi för släktskap. Kin-termerna följer det mönster som finns bland andra gujarati-talare i regionen.

Äktenskap och familj

Äktenskap. Parsis är en strikt monogam och endogam grupp. En gång i tiden undvek man äktenskap mellan prästfamiljer och icke prästfamiljer. Med tanke på dessa restriktioner och samhällets ringa storlek är det inte förvånande att nära släktingar och släktingar med släktskap är potentiella makar. Äktenskap mellan kors- och parallellkusiner är tillåtna, liksom äktenskap mellan generationer (t.ex. mellan farbror och brorsdotter), även om de sistnämnda är sällsynta – mindre än 1 procent av alla äktenskap 1961. Det största problemet som samhället står inför i dag är en minskning av antalet äktenskap och ett sjunkande fruktsamhetstal. Sedan 1950-talet har dödsfallen konsekvent varit fler än födslarna varje år bland parsis, vilket har lett till en åldrande befolkning. Denna nedgång har två orsaker. Sedan självständigheten 1947 har många yngre parsis emigrerat från Indien, vilket förstärker känslan av kris, och parsikvinnor som gifter sig med icke-parsis är strikt uteslutna från gemenskapen tillsammans med sina avkommor. Frågan om att acceptera barn från sådana äktenskap, liksom konvertiter till zoroastrismen, debatteras häftigt bland parsierna både i Indien och utomlands. Det verkar finnas en progressiv attityd bland de utomeuropeiska parsierna som i framtiden kan leda till en breddning av definitionen av en parsi. Skilsmässofrekvensen hos parsierna är högre än hos andra indiska samfund eftersom parsiernas lagstiftning alltid har underlättat skilsmässor jämfört med hinduisk lag. Kvinnornas utbildning och ekonomiska frigörelse bidrar också till den höga skilsmässofrekvensen. Det är tillåtet för båda könen att gifta om sig efter makens död. Adoption är tillåten och är vanlig.

Hushållsenhet, Parsis har traditionellt levt tillsammans som utvidgade familjer. På grund av utrymmesbrist i städerna är dock kärnfamiljer vanliga, och på grund av den minskande befolkningen lever många äldre parsis idag ensamma.

Arv. Både söner och döttrar kan ärva från båda föräldrarna. Det finns inga regler för primogenitur. Trots de ovan nämnda formella arvsreglerna är det inte ovanligt att rika parsis lämnar hela sin egendom till välgörenhetsändamål: att donera skolor, sjukhus, eldtempel eller liknande. Betoningen på generositet och en känsla av gemensamt ansvar för de svaga och behövande, som fostrats under barndomen, kommer till uttryck i testamenten och stiftelser. Därför har det skett en kontinuerlig omfördelning av rikedomar från de rika till de fattiga.

Socialisering. En stor mängd medvetna ansträngningar går in i skapandet av ett parsi-barn. Parsierna var snabba på att förstå värdet av västerländsk utbildning och var ledande inom kvinnlig utbildning. Det är därför ingen överraskning att läs- och skrivkunnigheten bland parsierna är extremt hög (den var 90 procent 1961, när den genomsnittliga läs- och skrivkunnigheten i Bombay var 57 procent). Både pojkar och flickor uppmuntras att förbereda sig för karriärer. Barnarbete uppmuntras inte, och 1961 var endast 0,06 procent av parsierna under 15 år förvärvsarbetande (jämfört med 8,72 procent av alla maharashtrier). En viktig del av ett parsi-barns socialisering är att fostra en medvetenhet om att han eller hon skiljer sig från andra indier. I detta syfte föredrog man parsiskolor som donerades av parsiska välgörenhetsorganisationer och vars personal helt och hållet bestod av parsier, tills den indiska regeringen avskaffade den sekteristiska utbildningen på 1950-talet. Antalet personer med högskoleexamen är extremt högt. Under första halvan av århundradet var antalet parsis som erhöll yrkesexamina inom juridik, medicin och ingenjörsvetenskap kraftigt överdrivet i förhållande till deras ringa antal i den allmänna befolkningen. Bland utomeuropeiska parsier har zoroastriska föreningar bildats med det uttalade syftet att ingjuta parsiidentitet i de unga. Parsibarnet är ständigt tvunget att följa en moralkodex som härrör från det zoroastriska mottoet ”goda tankar, goda ord, goda gärningar”. Överträdelse av denna uppförandekod som förkroppsligar dygder som ärlighet, välgörenhet och renlighet ses inte bara som ett personligt utan också som ett kollektivt misslyckande. Ett barn introduceras i parsiernas moralkodex genom ceremonin naojot. Sådana ständiga påminnelser om ett barns parsiidentitet är nödvändiga om samhället ska kunna upprätthålla sina regler om endogami i en sekulär och icke-sekteristisk värld.

Socialpolitisk organisation

Parsisernas förhållande till den indiska staten har alltid varit lojalt, eftersom deras överlevnad som minoritet berodde på att de anpassade sig till den politiska auktoriteten. Den zoroastriska idealstaten är en stat som är rättvis och tolerant mot religionsutövning. Britterna förstärkte denna lojalitet genom att upphöja ett antal parsifamiljer till adelsmän: av fyra ärftliga baroner i Brittiska Indien var tre parsifamiljer. Under lång tid spelade parsierna en dominerande roll i det lokala styret, särskilt i Bombays kommun. De bidrog också till att bilda Bombay Presidency Association, som hoppades kunna påverka den brittiska politiken i Indien. Senare, i samband med rörelsen för Indiens självständighet, var parsierna en drivande kraft i den indiska nationalkongressen. I det självständiga Indien har parsiernas politiska inflytande avtagit något, även om framstående parsier fortfarande återfinns i alla grenar av regeringen, särskilt inom rättsväsendet. Samfundets interna angelägenheter som rör frågor om medlemskap, religionsutövning och användning av gemenskapens medel styrs av parsi-panchayats. Dessa är lokala organ (varav Bombays är det viktigaste) som består av präster och förmögna lekmän. Panchayaternas juridiska befogenheter har långsamt överlåtits till indiska civila myndigheter, och panchayaterna är i dag främst involverade i välfärdsverksamhet och förvaltning av gemenskapens fonder.

Religion och uttryckskultur

Religiösa trosuppfattningar. Parsis följer Zoroasters religion, en profet från det sjunde århundradet f.Kr. från regionen mellan Hindukush och Seistan. Deras trossystem omfattar idéer om en skapande gud, goda och onda krafter, individuella val, himmel och helvete, den sista domen och evigt liv. Dessa idéer återfinns i heliga texter som är fragmentariska, inklusive Avesta som dateras från det fjärde eller sjätte århundradet e.Kr. och som tillskrivs profeten själv. Detta kompletteras av senare Pahlavi-texter skrivna på mellanpersiska, från omkring nionde århundradet e.Kr., som mestadels består av kommentarer, tolkningar och urval. Modernare källor kommer från Indien, skrivna på gujarati och engelska, med början omkring mitten av 1800-talet. Zoroastrismen kan ses som en av de tidigaste monoteismerna, eftersom den som första orsak postulerar Ahura Mazda, Skaparen. Den introducerar sedan en radikal dualism i form av två motsatta andar som båda är avkommor till Ahura Mazda. Närvaron av Spenta Mainyu, den välgörande anden, och Angra Mainyu, den fientliga anden, förklarar ursprunget till gott och ont; de är prototyper för de val mellan sanning och lögn som varje individ måste göra i sitt eget liv. Människans historia blir då en bearbetning av dessa två motsatta principer i skapelsen. Människor bidrar till det godas seger över det onda genom att sträva efter goda tankar, goda ord och goda gärningar. Vid slutet av den tidsmässiga existensen kommer ondskan att vara helt besegrad, och endast sanning och lycka kommer att råda. Till denna grundsats lades element från det förflutna, och vi finner andra andliga varelser samt rituella och magiska praktiker införlivade i den ursprungliga grundläggande monoteistiska tron.

Bortsett från den ovan nämnda Skaparen och hans två avkommor finns det sju välgörande odödliga, som är entiteter samt representationer av Ahura Mazdas dygder, som till exempel ”bästa sanning” och ”odödlighet”. Vidare absorberade zoroastrismen några av de tidigare indo-iranska gudarna som blev yazatas. De viktigare av dessa anses presidera över aspekter av den materiella världen. Som värda att vördas anses också Fravashis eller själens andar, Tillsammans med avlidna dödliga som levt ett exemplariskt liv. Elden är den viktigaste symbolen för zoroastrismen: den tar emot prästernas offergåvor och enskilda personers böner. Varje ritual och ceremoni inbegriper närvaron av den heliga elden. Elden på den gudstjänstplats som kallas eldtemplet är rituellt invigd och installerad. Icke zoroastriker får inte sätta ögonen på en sådan eld. Offerter av sandelträ och rökelse lämnas till den minst fem gånger om dagen av ordinerade präster. Den representerar Guds prakt och gudomliga nåd. En mindre rituell eld finns också i varje zoroastriskt hem.

Religiösa utövare. Det ärftliga prästerskapet är uppdelat i Dasturs (överstepräster) och Mobeds. Det finns inga klosterordnar och inte heller kvinnliga funktionärer. Präster kan gifta sig. Att bli präst är en lång och mödosam process som inbegriper flera reningsritualer och memorering av texter. Söner till präster föredrar idag att gå in i den moderna ekonomin, och samfundet står inför en kritisk brist på kvalificerade funktionärer.

Ceremonier. De viktigaste händelserna i livscykeln som firas rituellt är födelse, invigning och äktenskap. Av dessa är invigningen eller naojot av särskild betydelse. Den utförs för både pojkar och flickor vid ungefär sju års ålder och består av att barnet utrustas med den heliga och symboliska skjortan, sadre, och tråden, kasti, som knyts runt midjan. En zoroastriker måste alltid bära dessa två saker, och tråden ska lossas och knytas igen många gånger under dagen som en inledning till böner och måltider och efter kroppsliga funktioner. Sadre är en skjorta av vitt muslin; dess två halvor, baksidan och framsidan, symboliserar det förflutna respektive framtiden. Det är den jordiska versionen av det klädesplagg av ljus som bars av Ahura Mazdas första skapelse. Sadre har ett litet veck vid den främre halsen som bildar en ficka. Ett parsibarn uppmanas att fylla denna plånbok med rättfärdighet och goda gärningar. Kasti, som är tillverkad av ofärgad ull, är ett ihåligt rör som består av sjuttiotvå trådar som slutar i flera tofsar, vars nummer antingen symboliserar religiösa föreskrifter eller hänvisar till de liturgiska texterna. Att bära den är ett tecken på samtycke och lydnad till Ahura Mazda. När ett barn väl har låtit utföra naojot är han eller hon andligt ansvarig för sin egen frälsning genom att iaktta religionens moral och ritualer. Äktenskapsceremonin är viktig i religiös mening eftersom den leder till fortplantning, vilket kommer att öka antalet soldater för det godas sak. Ceremonin uppvisar ett antal lån från den sanskritiska hinduismen, t.ex. när brudens och brudgummens händer knyts ihop och när sanskrit-shlokas (välsignelser) reciteras i slutet av ceremonin. Vissa reningsritualer och avskiljandet av orena personer och saker återspeglar den strikta hinduiska dikotomin mellan rent och orent. Kroppssubstanser som saliv, urin och menstruationsblod anses vara orena, medan död och lik anses orena samt andligt farliga. Bruket att separera menstruerande kvinnor och kvinnor som föder barn håller på att falla i glömska i stadsmiljö, där utrymmet är begränsat. Den dagliga gudstjänsten innebär att man reciterar det grundläggande trosbekännelsen samtidigt som man knyter upp och knyter om kastierna. Det finns årstidsbundna festivaler, så kallade gahambars, som firas av gemenskapen som helhet och som ursprungligen var knutna till jordbrukscykeln. Minnesceremonier som kallas jashans kan hållas för familjehändelser eller historiska händelser som en ledares död eller slutet på ett krig.

Konst. Parsi-litteratur finns på språk som antagits, nämligen gujarati och engelska. Det finns ingen inhemsk bild- eller scenkonst, även om vissa moderna konstnärer följer västerländska modeller. Parsis har på senare år gjort seriösa bidrag till västerländsk klassisk musik. Förutom många pianister och violinister av professionell kaliber har samfundet producerat Zubin Mehta, den internationellt hyllade dirigenten för Israel Philharmonic, New York Philharmonic och andra orkestrar. Kompositören Kaikhosru Shapurji Sorabji (1892-1991) kan också nämnas, om inte annat för att hans 500 sidor långa pianokomposition Symphonie Variations, som tar sex timmar att framföra, är den längsta kända klassiska kompositionen.

Medicin. Det finns inget distinkt medicinskt system för parsierna.

Döden och livet efter döden. Parsis utsätter sina döda för gamarna på Tystnadens torn (dokhma ), men om en person dör där det inte finns något sådant torn praktiseras begravning eller kremering. Dokma är vanligen byggt på en bergstopp och är en rund sten- eller tegelkonstruktion som är cirka 15 meter hög och kanske 100 meter i diameter, med en inre plattform på vilken det sitter tre rader av stenplattor, för mäns, kvinnors och barns kroppar, som lutar nedåt mot en central torr brunn. Bärarna placerar en kropp där och inom en timme eller så reducerar gamarna den till ben. Några dagar senare återvänder likbärarna och kastar benen ner i den centrala brunnen. Den har sand och träkol i sig. Syftet med träkolet är att skydda jorden från dödens föroreningar. Zoroastrierna tror på själens odödlighet. Den stannar kvar runt den döda kroppen i tre dagar, och under denna tid utförs ceremonier för de döda. I början av den tredje natten kommer själen att dömas av den andliga domaren Mitra vid Chinvatbron mellan denna värld och nästa. Om ens goda gärningar överväger ens onda gärningar kommer man att gå vidare till himlen; om de väger lika tungt kommer man att gå vidare till en plats som skärselden; och om man har varit en ond person kommer man att kastas ner i helvetet. Vid tidens slut tror zoroastrierna att det kommer att hållas en sista dom som förmedlas av en framtida frälsare och som leder till en förvandling av de döda, som kommer att återuppstå i kroppar klädda i härlighet. Den eskatologiska tron i denna doktrin är en komponent i zoroastrismen som har utövat ett omfattande och djupt inflytande på andra världsreligioner.

Se även Gujurati

Bibliografi

Gnoli, Gherardo (1986). ”Zoroastrianism”. I The Encyclopedia of Religion, redigerad av Mircea Eliade. Vol. 15, 579-591. New York: Macmillan.

Kulke, Eckehard (1974). Farserna i Indien: En minoritet som agent för social förändring. München: Weltforum Verlag.

Modi, Jivanji Jamshedji (1922a). ”Parsis”. I The Tribes and Castes of Bombay, redigerad av R. E. Enthoven. Vol. 3, 177-221. Bombay: Government Central Press. Reprint. 1975. Delhi: Cosmo Publications.

Modi, Jivanji Jamshedji (1922b). Farsebornas religiösa ceremonier och sedvänjor. Bombay: British India Press. 2nd ed. 1937. Bombay: J. B. Karani’s Sons. Reprint. 1986. Bombay: Society for the Promotion of Zoroastrian Religious Knowledge and Education.

W. D. MERCHANT