Papua Nya Guinea upptar den östra delen av världens näst största ö och är utsatt för vulkanisk aktivitet, jordbävningar och flodvågor.
Språkligt sett är det världens mest diversifierade land, med mer än 700 modersmål.
Omkring 80 % av Papua Nya Guineas befolkning lever på landsbygden med få eller inga faciliteter för det moderna livet.
Många stammar i det isolerade bergiga inlandet har liten kontakt med varandra, än mindre med omvärlden, och lever inom en icke-monetariserad ekonomi som är beroende av självhushållningsjordbruk.
- Läs fler landsprofiler – Profiler från BBC Monitoring
LEADERS
Statschef: Drottning Elizabeth II, företrädd av en generalguvernör
Premiärminister: James Marape
Parlamentet valde James Marape till premiärminister den 30 maj 2019, en dag efter att hans föregångare Peter O’Neill avgått.
Detta följde på att Marape själv avgick som finansminister i april på grund av meningsskiljaktigheter om en högvärdig gasaffär. O’Neills hantering av gasaffären, korruptionsanklagelser och en försämrad ekonomi skapade tillsammans en period av instabilitet i regeringen som slutligen beseglade hans öde.
Hans efterträdare, Marape, valdes med 101 röster mot 8 i parlamentet med 111 platser och besegrade den tidigare premiärministern Sir Mekere Morauta.
För att bli finans- och landsbygdsutvecklingsminister var Marape utbildningsminister. Han innehade också kortvarigt flera poster i övergångsregeringen i augusti 2012.
MEDIA
Radio är viktigt i Papua Nya Guinea, som har utspridda, isolerade bosättningar och låg läs- och skrivkunnighet.
Regeringen driver ett nationellt nätverk och provinsiella stationer. Medierna verkar i en relativt fri miljö, enligt Reportrar utan gränser.
Televisionstäckningen är huvudsakligen begränsad till Port Moresby och provinshuvudstäderna.
- Läs hela medieprofilen
TIMELINE
1526 – Den portugisiske sjömannen Jorge de Meneses är den förste europeiska besökaren. Han namnger en av öarna ”ilhas dos Papuas” eller ”land med luddiga människor”.
1546 – Den spanske upptäcktsresanden Inigo Ortiz de Retes namnger den andra huvudön Nya Guinea eftersom öborna liknar folket i Guinea i Afrika.
1884 – Storbritannien upprättar ett protektorat över sydöstra Nya Guinea, medan Tyskland annekterar den norra delen av Nya Guinea.
1906 – Kontrollen över Brittiska Nya Guinea överförs till det nyss självständiga Australiska samväldet och döps om till Territory of Papua.
1961 – Första valet med deltagande av ursprungsbefolkningen.
1963 – FN överför kontrollen över västra Nya Guinea till Indonesien. I dag kallas denna region Papua.
1975 – Papua Nya Guinea blir helt självständigt från Australien. Sir Michael Somare blir premiärminister.
1997 – Regeringen anlitar legosoldater för att slå ner en nio år lång separatistrevolt på ön Bougainville, vilket utlöste ett myteri i armén och civila oroligheter. Armén tvingar premiärminister Chan att avgå.
2013 – Papua Nya Guinea går med på att erbjuda offshore behandling av asylsökande som når Australien med båt. Förvaringscentret på Manus Island skapar kontroverser.
- Läs hela tidslinjen