En 90 minuters flygning nordost från Panama City tar dig till Kuna-folkets land (även stavat Guna eller Cuna) och San Blas-öarnas skönhet och isolering på Panamas karibiska kust.
En del kryssningsfartyg stannar till vid en ö som bebos av Kuna, men om du är äventyrslysten och vill ha en mer autentisk upplevelse kan du ta en pendelflygning med ett 12-sitsigt propellerflygplan, via El Porvenir till Achutupu.
Distroscale
Det första stoppet på El Porvenir är i sig en stor del av upplevelsen.
När du stiger ner från molnen vet du att du ska landa, men allt du ser är vatten.
Då dyker en liten ö upp i fjärran med en landningsbana som sträcker sig över ön från kant till kant.
Om piloten missar med några centimeter skulle du landa i vatten. Landningsupplevelsen var hjärtskärande och spännande – det var som att landa ett flygplan på en tandpetare mitt i havet!
När man senare landar på Achutupu vet man genast att man har lämnat den moderna världen. Den grova landningsbanan är utskuren ur djungeln och flygplatsen består av en liten byggnad av aska med ett picknickbord som administrativt centrum och incheckningsdisk.
Kvinnor, klädda i traditionella kläder med armar och ben insvepta i pärlor, möter passagerarna, hjälper till att lasta av planet och dirigerar oss få turister till olika små motorbåtar, som väntar på att ta oss till våra respektive öar som är tillbakadragna.
Vårt rum var en liten, mycket enkel 1-rumsstuga över vattnet på styltor, med elektricitet (som levererades av öns enda generator), från 18.00 – 06.00.00.
Helheten var ungefär lika stor som ett kvarter, med en permanent befolkning på 6 personer som sköter boendet. Förutom oss fanns det 2 andra gäster som bodde på denna lodge.
Dagsturer görs med motorbåt till olika öar, vissa stora nog för en Kuna by, andra så små att ett halvdussin palmer tar upp större delen av ön.
San Blas öarna, är en autonom region och har varit det sedan 1930-talet.
De består av ca 365 öar. Kuna bor på cirka 50 öar och har några bosättningar på fastlandet från Panama till Colombia.
Som i de flesta kulturer som fortfarande bär traditionella kläder är det främst kvinnorna som för traditionen vidare, männen bär i allmänhet västerländska kläder.
Och vi fick veta att en Kuna-kvinna måste fortsätta att bära traditionella kläder om hon inte får högre utbildning. Om en flicka får en universitetsutbildning kan hon välja att bära västerländska kläder. De flesta av de kvinnor vi mötte hade utbildning i årskurs 3-6. Dessa kvinnor bär en mola (färgglad blus som består av flera handskurna lager), pärlor på armar och ben, ibland en näsring i guld och en röd huvudduk.
Kunaborna lever av land och vatten. De jagar och fiskar och odlar plantain, avokado och en mängd andra frukter och grönsaker. Kokosnötter är en kontantgröda och är föremål för en omfattande handel med colombianska köpare som lägger till vid byns bryggor och köper direkt från lokalbefolkningen.
Om du vill besöka öarna måste du packa lätt – en liten ryggsäck för en tredagarsresa – lämna din stora resväska i Panama City. Både du och ditt bagage vägs eftersom de små planen endast kan hantera en mycket lätt last. Kuna kontrollerar turismen till sina öar och antalet besökare är lågt. På grund av detta är landskapet fortfarande orört och du kommer att uppleva en annan värld, om än bara en kort flygresa från Panamakanalen.