Cannabinoid hyperemesis syndrom (CHS), ett sällsynt cykliskt kräkningstillstånd, sägs utlösas av för mycket cannabis. Men många anser att detta inte är sant – och säger istället att de smärtsamma kräkningarna kommer från andra faktorer, till exempel bekämpningsmedelsföroreningar.
Nyligen har idén om att neemolja (en mycket vanlig bekämpningsmedelsförening) skulle kunna vara ansvarig för CHS blivit en populär teori.
Men är den här teorin trovärdig? Även om det säkert finns många sällsynta allergier och känslighet för cannabis – och vissa säger att neemolja är den mest sannolika orsaken – har medicinska experter och CHS-patienter dragit slutsatsen att teorin helt enkelt inte håller. Så vad är orsaken till CHS?
Cannabinoid Hyperemesis Syndrome Defined
Läkare identifierade för första gången cannabinoid hyperemesis syndrom 2004 när en ny uppsättning symtom började dyka upp hos vissa cannabisanvändare.
Dessa patienter kom till akutmottagningen och klagade över återkommande episoder av intensivt illamående, kräkningar i flera timmar och ovanliga förändringar av kroppstemperaturen. Långvariga kräkningar dehydrerar kroppen och kan i sällsynta fall leda till döden på grund av njursvikt.
Skumt nog kunde symptomen lindras hos alla dessa patienter genom att ta varma bad eller duschar.
Blodtoxikologin visade att det inte fanns några andra droger än cannabis i dessa patienters system. De flesta av de drabbade använde stora mängder cannabis dagligen – gram extrakt per dag eller flera gram blomma per månad. Så läkarna misstänkte att tungt bruk kunde spela en roll och rekommenderade att sluta använda helt och hållet för att se om det hjälpte. De flesta av dessa patienter slutade med sitt bruk och fick sina symtom att avta. Men de som fortsatte att använda cannabis fortsatte att vara sjuka.
På en gång var CHS en sak. Även om mekanismen inte var helt förstådd fanns det en tydlig profil av symtom som inte liknade något annat.
Vid 2012 började fler fall av CHS dyka upp i den medicinska litteraturen. Även om det anses vara extremt sällsynt är de exakta siffrorna svåra att fastställa. Vissa experter som dr Ethan Russo konstaterar att det finns omkring 200 identifierade fall av CHS i världen, ”men det är mycket vanligare än så”. Det finns till exempel anslagstavlor och Facebook-grupper på nätet som ägnas åt CHS med tusentals medlemmar som tror att de kan ha detta tillstånd.
En Neem-oljeteori om CHS växer fram
Trots sambandet mellan att sluta med cannabis och att CHS-symptomen försvinner, är många fortfarande inte övertygade om att CHS kan vara en reaktion på överanvändning av cannabis. Vissa hävdar att tillståndet faktiskt är resultatet av en bekämpningsmedelsförgiftning – särskilt från neemolja, ett bekämpningsmedel som ofta används av kommersiella trädgårdsmästare och trädgårdsodlare.
Neemolja anses vara ett ”ekologiskt bekämpningsmedel” eftersom det kommer från vegetabilisk olja från frökärnor från neemträdet (Azadirachta indica). Neemolja innehåller aktiva ingredienser som azadirachtin, nimbin, picrin och sialin.
Denna teori fick stor betydelse genom CHS-patienter som Taeia Kaley-Dolan, som började göra sin egen forskning om syndromet och noterade likheter mellan symtomen på CHS och förgiftning av azadirachtin, en av kemikalierna i neemolja. Både CHS och azadirachtinförgiftning kan orsaka svåra kräkningar och illamående. Azadirachtinförgiftningar är dock sällsynta och symtomen omfattar inte bara kräkningar utan även kramper, surt blod och dödliga svullnader i nervsystemet.
Kaley-Dolan delade med sig av sin teori för att hjälpa andra med hennes tillstånd att förstå att det kanske inte kommer från cannabis, och många inom cannabisområdet upprepar teorin om att CHS egentligen bara kan vara en förgiftning med bekämpningsmedel, eller något annat än cannabis.
Cannabinoid hyperemesis syndrom är lite som boogie mannen för cannabis konsumenter. Det kommer utan förvarning och förvandlar din idealiska medicin till din värsta mardröm, men det är också sällsynt, så många har aldrig träffat någon med tillståndet. Det är inte konstigt att cannabissamhället har gått emot denna teori och sagt att det måste vara feldiagnostiserat eller helt påhittat.
Russ Hudson, en cannabis-konsult baserad i Barcelona, Spanien, som har arbetat inom området i 27 år, håller med. ”Jag skulle hävda att de flesta veteraner inom cannabisindustrin – personer med över 20 års erfarenhet – tror att cannabishyperemesis är ett påhittat eller allvarligt ’missförstått’ (läs; feldiagnostiserat) tillstånd”, delar han. Hudson säger att han aldrig har träffat någon med detta tillstånd under hela sin tid i branschen och är inte säker på att det är verkligt.
Enligt Hudson verkar ”Azadirachtinförgiftning vara en trolig skyldig, liksom andra typer av kontaminering”, såsom bakterier eller andra bekämpningsmedel. Han pekar också på allergiska reaktioner mot terpener eller en obekväm reaktion på att vara för hög som möjliga orsaker.
Den legitimerade sjuksköterskan Doug Rhodes är en friskvårdspedagog som har sett två fall av CHS i första hand håller med Hudson och Kaley-Dolan och säger: ”Jag är fast övertygad om att hyperemesis-syndromet beror på kontaminering, vare sig det rör sig om neem, pyretrum eller andra produkter.”
Så skulle det kunna vara så att CHS inte är något verkligt? Kan det vara så att vi bara ser bekämpningsmedelsförgiftning och att det inte finns några fall av äkta CHS – cykliska kräkningar som faktiskt orsakas av cannabinoider?
Det är tyvärr så att denna teori inte stämmer överens med bevisen.
Nemförgiftning skiljer sig från CHS
Och även om vi alla skulle älska att höra nyheten om att CHS skulle kunna lösas genom att undvika neemolja, så säger de medicinska experter som vi har talat med att den här teorin inte är särskilt vettig. Effekterna av dessa två tillstånd är helt enkelt för olika från varandra.
”Hur mycket jag än fördömer användningen av bekämpningsmedel på cannabis, så stämmer inte deras toxicitetsprofil med symtomkomplexet eller tidsförloppet för CHS.”
Dr. Ethan Russo, cannabisforskare
”Hur mycket jag än fördömer användningen av bekämpningsmedel på cannabis så stämmer inte deras toxicitetsprofil överens med symtomkomplexet eller tidsförloppet för CHS”, förklarar den ledande cannabisforskaren och neurologen Dr Ethan Russo. ”Neemolja och azadirachtin har i allmänhet begränsad toxicitet för människor, men kan sällan ge upphov till kräkningar (det enda symtom som är gemensamt med CHS).”
Dr Russo pekar på andra symtom på överdosering av azadirachtin som ökad salivation, diarré, levertoxicitet och kramper. ”De sistnämnda symtomen stämmer inte alls överens med CHS”, säger han. ”Det här är någons önsketänkande eller bara ännu en konspirationsteori.”
För övrigt kan neemoljeförgiftning inte behandlas med varma duschar, vilket är ett centralt inslag i CHS.
Jeff Raber, PhD, cannabisforskare och organisk kemist, håller med om att neemolja sannolikt inte är den skyldige.
”Någon skickade länken om neemolja till mig för ett tag sedan och jag tänkte bara: ”Det är inte så vettigt”, minns han. ”Många människor använder neemolja på detta och på många andra produkter. Vi ser inget hyperemesis-syndrom med neemolja. Jag tror att vi skulle se mycket fler fall på grund av att neem har använts så ofta.”
Dessa experter säger att de CHS-fall som de har stött på och studerat verkade konsekvent reagera på en viktig faktor: cannabisanvändning. De tror båda att ett överflöd av cannabinoider orsakar dysfunktion i nervcellernas signalering. Teorin stämmer överens med vad man vet om cannabis, baserat på cell-, djur- och människoförsök. Ta till exempel kräkningar. I låga doser kan cannabis behandla illamående. Men vid höga doser inträffar det motsatta.
”Fytocannabinoider som THC är kända för att ge bifasiska effekter, dvs. de kan ge en effekt vid en låg dos och en motsatt effekt vid en mycket högre dos”, förklarar Dr Russo. ”THC är normalt antiemetiskt, men i CHS kanske detta vänder efter tung kronisk användning.”
Vetenskapsmännen vet att THC stimulerar kroppens CB1-receptor som finns i hjärnan och i tarmen. Kroppen reagerar genom att minska antalet CB1-receptorer på nervceller. Det är så tolerans mot THC utvecklas. Om antalet CB1-receptorer sjunker under en viss tröskel, boom, hyperemesis, tror forskarna.
En annan faktor är TRPV1-receptorn, även känd som capsaicinreceptorn eller vanilloidreceptorn 1. Denna receptor verkar vara inblandad i CHS och aktiveras av cannabinoider. Problem med TRPV1 skulle kunna förklara varför varma bad hjälper, eftersom de också är kända för att aktivera den receptorn.
Det som fortfarande är oklart är varför det här tillståndet bara drabbar en liten delmängd cannabiskonsumenter.
Samtidigt som båda läkarna sa att mer forskning bör göras för att förstå detta sällsynta tillstånd och de exakta mekanismerna som driver det, var båda också övertygade om att bekämpningsmedel inte kan förklara de symtom som ses vid CHS.
Patienter får CHS från ren cannabis
Den kanske största spiken i kistan för teorin ”CHS är bara bekämpningsmedelsförgiftning” är det faktum att vissa patienter har fått CHS från cannabis som odlats utan bekämpningsmedel, bland annat neemolja.
”Man kan ha för mycket vatten. Så varför försöker vi låtsas att man inte kan få för mycket cannabis?”
Alice Moon, CHS-patient, Los Angeles
Ta Jared Panks till exempel. Den 39-årige mannen är delägare i Home Grown ORegonicX, ett företag i Oregon som lär döva personer att odla cannabis. Han hämtar cannabis från sin egen ekologiska trädgård, som är fri från bekämpningsmedel (inklusive neem). Så när han fick diagnosen CHS visste han att bekämpningsmedel inte kunde vara orsaken.
”Jag har all den här dokumentationen med all genetik som jag har odlat, alla mögeltester, alla bekämpningsmedelstester, allt det där, och jag blir fortfarande sjuk”, förklarar han.
Panks symtom stämmer helt och hållet överens med klassisk CHS – cykliska kräkningar som ökar med mer cannabisanvändning, och som lindras av varma bad och upphörande av cannabis. Panks värsta attack gjorde att han inte kunde hålla kvar mat eller vatten i 14 dagar. Han behövde kopplas till dropp för att överleva den svåra uttorkningen.
”För mig tror jag att det är en överbelastning av cannabinoider”, förklarar han och tillägger att han har provat andra cannabinoider än THC, som CBD och CBN, och ändå fått dåliga reaktioner. Det enda som har hjälpt är att minska sitt intag av cannabinoider. ”De kan inte kliniskt säga att någon någonsin har fått en överdos av det”, tillägger han. ”Jag kan säga att jag har överbelastat mig. Och det är sanningen.”
Alice Moon, en 29-åring från Los Angeles med CHS, säger att hon också är övertygad om att bekämpningsmedel inte är problemet. Hon utsatte sin kropp för en hel del prövningar i hopp om att bekämpningsmedel skulle kunna vara det.
Cannabispromemorian var en gång i tiden en recensent av ätbara cannabisprodukter, men var tvungen att byta karriärinriktning när hon upptäckte att hennes återkommande kräkningar upphörde först när hon slutade använda cannabis. Efter att ha slutat med det minskade hennes symtom och Moon bestämde sig för att försöka igen.
”Jag började röka bekämpningsmedelsfritt gräs eftersom så många människor säger att CHS är bekämpningsmedel”, förklarar hon. ”Men jag rökte bekämpningsmedelsfritt gräs och mina symtom kom tillbaka efter några månader.”
Hennes sista försök var att använda CBD från hampa från en källa som hon visste inte använde några bekämpningsmedel, inklusive neem. Men en dag skickade en större CBD-dos än normalt henne tillbaka till sjukhuset med hennes värsta CHS-anfall hittills – 16 dagar av oavbrutna kräkningar.
”Jag hade så många stunder då jag undrade om jag skulle dö eftersom det var så allvarligt”, minns hon. Vid slutet av vistelsen hade hon tre magsår, ett bråck och en bakterieinfektion på grund av upplevelsen.
”Nu kommer jag inte alls att vara en försökskanin”, förklarar hon. ”Jag kan inte göra det. Min kropp klarar det inte.”
Sedan hennes egna misslyckade försök att bli av med CHS utan att sluta med cannabis har Moon varit frispråkig om CHS och sin övertygelse om att det verkligen är relaterat till intag av cannabinoider. ”Jag tror till 1 000 procent att det inte är neem”, säger hon och tillägger att hon till och med har gjort ett blodprov som var negativt för bekämpningsmedel.
”Jag tror att människor kan drabbas av bekämpningsmedelsförgiftning. Jag förnekar inte att det är verkligt”, säger Moon. ”Men jag tror inte att det här är det.”
Moon säger att sedan hon gick ut med sina tankar om CHS har hon fått många negativa reaktioner från cannabismiljön.
”Jag får så mycket hat på nätet när det gäller det här”, förklarar hon. ”Varannan dag säger folk till mig: ’Du har hittat på det här. Du arbetar för regeringen. Du arbetar för Big Pharma. Jag säger: ”Nej, jag vill bara kunna röka gräs igen.”
Moon säger att hon tror på de medicinska fördelarna med cannabis, men att hon vill utbilda människor om CHS så att de slutar så fort de får symtom och inte riskerar sina liv genom att tro att bekämpningsmedelsfri cannabis kommer att hjälpa. Men Moon säger: ”Folk vill inte tro att det är verkligt.”
”Man kan få för mycket vatten”, påpekar hon helt enkelt, ”så varför försöker vi låtsas att man inte kan få för mycket cannabis?”
Är delpopulationer känsliga för bekämpningsmedel?
Men medan huvuddelen av CHS-patienterna måste minska sitt cannabisintag för att bli botade, har vissa sällsynta undergrupper med största säkerhet CHS-liknande symtom som är relaterade till cannabisens många tillsatta ingredienser. En sådan person är Leaflys egen Natalie Bernstein, analytiker för prestationsförbättring.
”Det är verkligen svårt att säga att ett svar kommer att gälla för alla.”
Natalie Bernstein, neemallergiker, Seattle
Natalie Bernstein flyttade till Washington 2014 för att använda cannabis för att hantera sin kroniska migrän. Våren 2017 bytte hon från en bekämpningsmedelsfri, olaglig marknadskälla av cannabis till butiksköpt cannabis. Sommaren 2017 utvecklade hon vad hon trodde kunde vara CHS – illamående och intensiva kräkningar efter cannabisanvändning.
Sedan hon oroade sig för att hon hade CHS stämde hennes symtom inte överens. Hon var ingen storrökare. Och varma duschar stoppade inte kräkningarna. Snarare kontrollerade antihistaminen Benadryl hennes illamående, upptäckte hon av en slump.
Bernstein har många allergier, och nya kan dyka upp till synes från ingenstans. Eftersom hon misstänkte en sällsynt typ av allergi mot cannabisföroreningar började Bernstein spåra sitt intag. För att få tag på neemfri cannabis använde hon sig av uppgifter om bekämpningsmedelsanvändning inom cannabisindustrin i delstaten Washington och ringde direkt till odlarna.
Hon fann ett starkt samband mellan att inhalera blommor som behandlats med neemolja och hennes illamående och kräkningar. ”Min läkare sa till mig att jag hade fel, att det var THC, så jag slutade träffa den läkaren”, sa hon. ”Folk säger att neem är ’ekologiskt’, men murgröna är ekologiskt.”
Vintern 2017 kom hon fram till att hon kunde kontrollera sitt illamående med hjälp av ätbara livsmedel eller genom att inhalera neemfri cannabis.
Bernstein tror att inte alla CHS-fall orsakas av tungt cannabisbruk. Det finns förmodligen ett spektrum av orsaker till CHS, där kanske 70 procent av dem som lider av CHS kan ha klassisk CHS, tror hon, medan kanske 20 procent har en reaktion på toxicitet från bekämpningsmedel och 10 procent har sällsynta allergier mot även spår av bekämpningsmedel, som hon själv.
”Det är verkligen svårt att säga att det finns ett svar som gäller för alla”, säger Bernstein. ”Jag tror att det jag har är mer utbrett än vad folk vet.”
Neemolja orsakar i allmänhet inte CHS
Så är neemolja orsaken till CHS? Generellt sett inte. Huvuddelen av de tidiga bevisen pekar på överaktivering av CB1-receptorn. Det gamla talesättet ”måttlighet i allt” gäller.
Det finns en lång väg kvar att gå för att förstå CHS och varför det bara drabbar ett segment av tunga cannabiskonsumenter. Mer forskning behövs för att fullt ut förstå vilka faktorer som spelar in i detta mystiska tillstånd.
Sedan dess, även om vi alla skulle älska att höra att CHS bara är ett påhittat tillstånd eller en feldiagnos av något som vi lätt kan åtgärda, stämmer inte pesticidteorin med de flesta fallstudier. Patienter som Moon och Panks lider av ett mycket verkligt tillstånd som inte kan förklaras av bekämpningsmedel.
När bekämpningsmedel tas bort från ekvationen kvarstår CHS.
Lead image: calvindexter/iStock