Skizofreni – någon av flera allvarliga psykiska störningar med symtom som hallucinationer, oorganiserat tänkande, verklighetsflykt eller bisarrt beteende – orsakas av att hjärnan försämras i förtid. Denna försämring är vanligtvis en produkt av genetiska anlag i kombination med stress, men den kan påskyndas av yttre sjukdomar eller parasiter. Schizofreni drabbar endast 1 % av befolkningen, även om många människor är predisponerade för det men aldrig utsätts för tillräckligt mycket stress för att uppvisa några symtom. Hur skulle katter kunna spela en roll i något så komplicerat?
Nja, det visar sig att en av dessa potentiellt accelererande parasiter finns hos våra kattvänner. Toxoplasma gondii, förkortat T. gondii, är en parasit som lever i rått kött och vissa trädgårdsjordar. Katter smittas av den genom att konsumera bytesdjur utomhus och kan sedan överföra den till människor genom sin avföring och sina kattlådor. Så gör det dig mottaglig för schizofreni att äga en katt?
Det är just det – vetenskapsmännen är fortfarande inte säkra. Även om en del studier har gjorts har ingen varit avgörande. Den nuvarande samsynen är att det finns ett klart samband mellan katter och schizofreni, men det är osannolikt att djuren är en kausal faktor i utvecklingen av sjukdomen. I grund och botten orsakar katter förmodligen inte faktiskt att någon utvecklar schizofreni. Den T. gondii som finns hos vissa katter kan orsaka cystor som påskyndar en för tidig försämring av hjärnan, men en sådan försämring kan bara ske hos personer som är predisponerade för schizofreni.
.