Den ordbok som denna artikel är bifogad till publiceras i USA, i staden Springfield, Massachusetts, som ligger bekvämt på ungefär 42,1˚ nordlig latitud. En person som är på väg rakt österut skulle, med tanke på tid, medel och lutning, korsa större delen av Massachusetts samt den vidsträckta Atlanten innan han når staden Porto i Portugal. För att hitta det engelska språkets hemland skulle en sådan resenär behöva bege sig norrut därifrån och lite längre österut i ytterligare cirka 800 mil, varvid han eller hon skulle anlända till en ögrupp som är hemvist för många som talar engelska (bland andra språk) samt för själva språkets födelseplats.
Vi skäms över att behöva rapportera att om resenären var infödd i USA är det inte osannolikt att han eller hon skulle uppleva en viss förvirring över vad han eller hon skulle kalla det vackra landskapet vid slutet av en så lång resa. Vårt mål här är att förhindra just en sådan händelse.
Förbered dig en plogmanslunch och låt oss reda ut det här.
Vi börjar med termen med den bredaste referensen, den där gruppen av öar som ligger i slutet av vår resenärs resa. Ögruppen kallas ”Brittiska öarna” och består av Storbritannien (se nedan), Irland (se också nedan) och mindre öar i anslutning till dessa, bland annat Hebriderna, Shetlandsöarna, Orkneyöarna, Isles of Scilly, Isle of Man och (ibland) Kanalöarna. Det är en geografisk beteckning, inte en politisk, och termen Brittiska öarna har blivit alltmer kontroversiell för dem som anser att den antyder en politisk koppling där det inte finns någon. (Mer om det nedan.)
Om vår resenär först skulle bege sig till den västligaste delen av de brittiska öarna skulle Irland vara det första stoppet. Termen Irland har både en rent geografisk användning genom att hänvisa till den näst största av öarna på de brittiska öarna, och två politiska användningsområden: använt ensamt hänvisar Irland till det som också (av vissa) kallas ”Republiken Irland”, ett politiskt självständigt land som upptar större delen av ön; använt i termen Nordirland hänvisar det till ett land i den nordöstra delen av ön som är en del av det som formellt sett är känt som Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland. (Mer om det, som sagt, nedan.)
Om vi nu reser till den största av öarna på de brittiska öarna, strax öster om ön Irland, stöter vi på en annan geografisk beteckning: ön som är känd både som ”Storbritannien” och som ”Great Britain”. (Båda har också andra användningsområden, som, eh, se nedan.) På den stora ön finns tre länder: Skottland i norr, England i söder och Wales i sydväst. Alla tre länderna är, liksom Nordirland, delar av det tidigare nämnda Förenade kungariket Storbritannien och Nordirland. (Se nedan och etc.)
Välkommen till en av de stora belows! Termen Förenade konungariket Storbritannien och Nordirland är en politisk beteckning och lite av en munsbit. För att göra det enklare för alla används även United Kingdom med samma innebörd. För att göra det ännu enklare används UK som en förkortning av det hela. Och vad exakt är det hela? För att gå igenom är det ett land som består av ön som är känd både som Storbritannien och Storbritannien samt den del av ön Irland som utgör landet Nordirland. De flesta av de olika små öarna som ingår i begreppet Brittiska öarna är en del av Skottland (det vill säga Hebriderna, Shetlandsöarna och Orkneyöarna) eller England (Isles of Scilly); Isle of Man och Kanalöarna är tekniskt sett inte en del av Storbritannien, men de är självstyrande besittningar av det. (Exakt vad det innebär ligger tyvärr utanför ramen för den här förklaringen, som ärligt talat måste dra en gräns någonstans.)
Välkommen till en annan stor del nedan! Termerna Storbritannien och Storbritannien är, som vi sa ovan, synonyma geografiska termer som hänvisar till den största av öarna på de brittiska öarna. Men Storbritannien och Storbritannien används också för att hänvisa till Förenade kungariket Storbritannien och Nordirland alias Förenade kungariket alias Storbritannien. Om detta verkar orättvist för den utomstående som försöker referera till dessa olika enheter på ett korrekt sätt, tänk då på följande: det finns inget enkelt adjektiv som kan göras av ”Förenade kungariket Storbritannien och Nordirland”, eller av ”Förenade kungariket”, eller av ”UK”. Kan vi verkligen klandra dessa stackare för att de använder adjektivet ”brittisk” när ett adjektiv behövs? Och om det adjektivet är så lämpligt, kan man då praktiskt taget neka substantivet Storbritannien och Great Britain i en följdtillämpning? Vi tror inte det.
För att ytterligare förvirra saker och ting och oss alla används både Storbritannien och Storbritannien för att hänvisa till något som också är känt som ”Commonwealth of Nations” eller ”Commonwealth”, och tidigare som ”British Commonwealth” eller ”British Commonwealth of Nations”. Denna enhet är en sammanslutning av suveräna stater som består av Storbritannien och ett antal av dess tidigare beroenden som har valt att upprätthålla banden med Storbritannien och att erkänna den brittiska monarken som symboliskt överhuvud för sin sammanslutning. (Vi är skamlösa att här förklara att ytterligare detaljer om denna sammanslutning likaså ligger utanför räckvidden för den här förklaringen.)
Slutningsvis vill vi säga att nu när allt är nedtecknat på sidan känner vi inte längre skam över tanken att en person som är infödd i USA skulle uppleva förvirring om hur man hänvisar till de länder som födde vårt älskade gemensamma språk. Vi hävdar ändå att man borde försöka göra rätt, som vi själva gjorde här.
.