Autobiografiskt minne innehåller den information du har om dig själv. Det omfattar flera områden:
- självbeskrivning (källan till en stor del av din identitetskänsla), som innehåller information som t.ex:
- om du gillar glass eller inte
- vilken favoritfärg du har
- vilken åsikt du har om ett politiskt parti
- emotionellt minne, som inte bara innehåller våra minnen av känslomässiga upplevelser, utan som också hjälper oss att styra vårt humör. Genom att uppehålla oss vid lämpliga minnen kan vi upprätthålla ett humör. Genom att återkalla minnen som innehåller en kontrasterande känsla kan vi ändra ett humör.
- händelseminne
Ditt minne för händelser
Detta är den största komponenten av det självbiografiska minnet och innehåller tre separata men relaterade domäner:
- Minnet av specifika händelser som har hänt dig
- Minnet av allmänna händelser, som talar om den breda sekvensen av handlingar i händelser som att gå till en restaurang eller gå till tandläkaren
- En sammanfattning av ditt liv, som gör det möjligt för dig att svara på frågor som: ”Var gick du i skolan?”, ”Var arbetade du förra året?”.
Dessa kan ses som hierarkiskt sammankopplade:
Att återkalla specifika händelser
Händelseminnet går vanligen in via den generella händelsenivån, även om den information vi söker efter vanligen finns på den specifika händelsenivån. Om du alltså försöker återfinna minnet av att du gick på filmen Titanic, kommer du förmodligen att börja med att komma åt den allmänna händelsen ”att gå på bio”
Specifika händelser blir med tiden sammansmälta till en allmän händelse – alla de tillfällen du har varit hos tandläkaren, till exempel, har suddats ut till ett generiskt ”manus”, som sammanfattar de nyckelupplevelser och -handlingar som är typiska för händelsen ”att gå till tandläkaren”. När den specifika händelsen har konsoliderats i manuskriptet är det troligt att endast utmärkande händelser kommer att komma ihåg specifikt. Det vill säga händelser då något ovanligt/intressant/humoristiskt hände.
Den kraft som dessa manuskript har är sådan att människor ofta ”minns” detaljer om en specifik händelse som aldrig har inträffat, bara för att de är typiska för manuskriptet för den händelsen.
Vårt minne av händelser återspeglar vad vi förväntar oss att det ska hända.
Kanske är det på grund av detta som oväntade händelser och nya händelser (upplevelser som inträffar för första gången) är bättre ihågkomna. Om du inte har ett befintligt manus för händelsen, eller om händelsen är tillräckligt atypisk för att inte enkelt passa in i ett befintligt manus, kan du inte forma upplevelsen efter dina förväntningar.
Desto mer utmärkande en händelse är – ju mer händelsen bryter mot ditt manus för den typen av händelse – desto bättre blir ditt minne för just den händelsen. (Misslyckanden med att minnas triviala händelser, t.ex. var du har lagt något eller om du har gjort något, återspeglar det faktum att vi ägnar liten uppmärksamhet åt rutinhandlingar som så att säga redan är skrivna i ett manuskript).
För att minnas en händelse bör du därför leta efter distinkta detaljer.
Vad är en bra ledtråd för att minnas händelser?
Ett av de mest intressanta forskningsområdena när det gäller studiet av händelseminnet är en liten serie av dagboksstudier. I en sådan studie antecknade en nederländsk psykolog vid namn Willem Wagenaar sin dags händelser varje dag under sex år och antecknade:
- vem som var inblandad
- vad händelsen var
- var den inträffade
när den inträffade
Forskare vid Duke University och Amsterdams universitet genomför ett experiment om självbiografiskt minne på Internet, som i princip testar ditt minne för personliga händelser – du får ett ord och måste svara med den första personliga händelsen som kommer på tal. Vem kan motstå det? För att delta, gå till http://memory.uva.nl/testpanel/gc/en/
Wagenaar hoppades på att upptäcka vilka av dessa olika bitar av information som var de bästa signalerna för återvinning. I slutet av sin studie rapporterade han att vad var den bästa ledtråden, följt av vem och var. När var minst effektivt (har du någonsin försökt minnas en händelse utifrån dess ungefärliga datum?).
Det finns dock inget särskilt speciellt med dessa typer av information. Senare analyserade Wagenaar sina data på nytt och fann att den största delen av skillnaden i minnesförmåga hos dessa ledtrådar berodde på deras relativa särskiljningsförmåga. Således är händelsens natur vanligtvis den mest utmärkande aspekten av händelsen, och de inblandade personerna och platsen är vanligtvis mer utmärkande bitar av information än datum eller tid för händelsen.
För att komma ihåg en specifik händelse behöver vi en nyckel – en unik egenskap som gör det möjligt för oss att lätt skilja den händelsen från liknande händelser.