Den amerikanska livsmedelsförsörjningen är en av de säkraste i världen, men organismer som du inte kan se, lukta eller smaka – bakterier, virus och små parasiter – finns överallt i miljön. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kan varje år 48 miljoner sjukdomar, 128 000 sjukhusinläggningar och 3 000 dödsfall i detta land spåras till livsmedelsburna patogener. Partnership for Food Safety Education tillhandahåller utbildningsresurser och verktyg för gratis nedladdning och användning av folkhälsopedagoger, lärare, dietister och familje- och konsumentkunskapsutbildare för att lära sig mer om livsmedelsburna sjukdomar.
Födavburna sjukdomar kostar amerikanerna miljarder dollar varje år och fungerar som en ständig utmaning för konsumenter, forskare, myndigheter och näringsliv.
Food and Drug Administration uppskattar att två till tre procent av alla livsmedelsburna sjukdomar leder till allvarliga sekundära långtidssjukdomar. Vissa E.coli-stammar kan till exempel orsaka njursvikt hos små barn och spädbarn, Salmonella kan leda till reaktiv artrit och allvarliga infektioner, Listeria kan orsaka hjärnhinneinflammation och dödfödda barn och Campylobacter kan vara den vanligaste utlösande faktorn för Guillain-Barrés syndrom, en försvagande sjukdom.
För mer information om livsmedelsburna sjukdomar kan du besöka CDC:s webbplats.
Sjukdomens omfattning
Enligt de bästa tillgängliga uppskattningarna från experter på folkhälsa och livsmedelssäkerhet kan miljontals sjukdomar och tusentals dödsfall varje år i det här landet spåras till förorenade livsmedel. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) uppskattar att livsmedelsburna mikroorganismer orsakar 48 miljoner sjukdomar, 128 000 sjukhusinläggningar och 3 000 dödsfall.
Det är inte bara så att man kan bli sjuk av livsmedelsburna patogener, Food and Drug Administration uppskattar att två till tre procent av alla livsmedelsburna sjukdomar leder till allvarliga sekundära långtidssjukdomar.
- Till exempel orsakas hemolytiskt uremiskt syndrom, den främsta orsaken till njursvikt hos barn, av infektion med E. coli O157:H7 (CDC); reaktiv artrit (RA) förekommer i ungefär åtta procent av alla fall av livsmedelsburna sjukdomar och är förknippad med många olika livsmedelsburna patogener, inklusive Campylobacter och Salmonella (Buzby & Roberts, 2009).
- Irritabelt tarmsyndrom (IBS) har förknippats med olika livsmedelsrelaterade mag-tarminfektioner, inklusive Norovirus och olika bakteriella sjukdomar (Spiller & Garsed, 2009).
- Fetal förlust, hjärnhinneinflammation och sepsis har alla kopplats till Listeria(CDC).
- Individer som är infekterade med Campylobacter löper 77 gånger större risk att utveckla Guillian-Barrés syndrom än den allmänna befolkningen (Tam et al, 2006).
De livsmedelsburna patogener som enligt CDC orsakar flest sjukdomar är Salmonella, Campylobacter, E .coli O157:H7 och Norovirus. Endast en liten del av de smittade personerna testas och diagnostiseras, och så få som 2 procent av fallen rapporteras till CDC.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) uppskattar att över 1 miljon människor i USA smittas varje år av salmonella.
- Enligt CDC är Campylobacter den vanligaste bakteriella orsaken till diarré i USA, vilket resulterar i 845 024 fall per år.
- Sedan 1982 har E. coli O157:H7 framträtt som en viktig orsak till livsmedelsburna sjukdomar. CDC uppskattar att denna patogen orsakar cirka 2 138 sjukhusinläggningar i USA varje år.
- Enligt preliminära uppgifter från CDC från 2009 var infektionsfrekvensen minst 25 % lägre för Shigella, Yersinia, Campylobacter och Listeria än den var för tio år sedan.
Kostnader för samhället
Födaktburna sjukdomar är mycket mer än ”maginfluensa”, och det är ett allvarligt hälsoproblem och en ekonomisk börda för konsumenterna. Enligt Economic Research Service (ERS) vid USDA är varje år 6,9 miljarder dollar i kostnader förknippade med fem bakteriella patogener, Campylobacter, Salmonella, Listeria monocytogenes, E. coli O157:H7 och E. coli non-O157:H7 STEC (2000).Dessa kostnader är förknippade med sjukvårdskostnader, förlorad produktivitet och till och med dödsfall.
Ers uppskattar att den årliga ekonomiska kostnaden för salmonellos – den sjukdom som orsakas av Salmonella-bakterien – är 2,65 miljarder dollar (2009). Denna uppskattning gäller alla fall av salmonellos, inte bara livsmedelsburna fall. Uppskattningen omfattar sjukvårdskostnader på grund av sjukdom, kostnaden (värdet) för förlorad arbetstid på grund av icke-dödlig sjukdom och kostnaden (värdet) för förtida död.
ERS uppskattar att den årliga ekonomiska kostnaden för sjukdom orsakad av shigatoxinproducerande E. coli (STEC O157) är 478 miljoner US-dollar (2009). Denna uppskattning gäller alla fall av STEC O157-sjukdom, inte bara livsmedelsburna fall. Uppskattningen omfattar sjukvårdskostnader på grund av sjukdom, kostnader för njurdialys och transplantation samt kostnaden (värdet) för förlorad arbetstid på grund av icke-dödlig sjukdom och kostnaden (värdet) för förtida död.
Ers uppskattar att den årliga ekonomiska kostnaden för sjukdom orsakad av Campylobacter, den mest frekventa isolerade orsaken till livsmedelsburen diarré, uppgår till 1,2 miljarder dollar. Uppskattningen omfattar sjukvårdskostnader, förlorad produktivitet och dödsfall på grund av campylobacterios från livsmedelskällor och kostnader i samband med Guillain-Barrés syndrom (GBS), en form av förlamning.
Oskattningar av kostnaderna för livsmedelsburna sjukdomar omfattar inte andra betydande kostnader för både näringsliv och myndigheter.
Utmaningar
I en perfekt värld skulle ingen bli sjuk, allra minst av allt från att äta mat. Tyvärr har den ideella organisationen Council for Agricultural Science and Technology (CAST) rapporterat att nollrisk för mikrobiologiska faror inte är möjlig och att ingen metod kommer att eliminera alla patogener eller toxiner från livsmedelskedjan (”Food Safety and Fresh Produce: An Update”, 2009).
Varför? Trots de framsteg som gjorts för att förbättra livsmedelskvaliteten och livsmedelssäkerheten, förklarar CAST-rapporten, kan alla råa jordbruksprodukter kontamineras. Bakterier kan överleva trots aggressiva kontroller på bearbetningsnivå, eller så kan livsmedlet kontamineras någonstans på vägen under transport, beredning, tillagning, servering och förvaring.
I CAST-rapporten betonas dessutom det som alla tjänstemän inom livsmedelssäkerhet och folkhälsa har insett: Alla i livsmedelssystemet, från producenter till beredare, måste vara vaksamma när det gäller att kontrollera mikrobiologiska risker. Följande faktorer gör kontrollen av livsmedelsburna patogener särskilt utmanande:
- Embrytande patogener kräver ännu större vaksamhet när det gäller livsmedelssäkerhet än vad som krävdes i tidigare generationer, eftersom patogenerna utvecklas och blir mer utbredda, och bakterierna blir mer motståndskraftiga mot behandlingar.
- Livsmedelsförsörjningen har blivit global, och många olika länder levererar livsmedelsprodukter till USA.
- Mer mat tillagas och konsumeras utanför hemmet. Det amerikanska jordbruksdepartementet (USDA) uppskattar att konsumenterna spenderar 48 cent av varje matdollar på att äta ute. En ökande mängd mat som tillagas utanför hemmet tas sedan med hem för konsumtion, vilket skapar fler möjligheter till kontaminering.
- Konsumenterna är kanske inte alltid konsekventa när det gäller handtvätt och säker upptining.
Mikroorganismer fortsätter att anpassa sig och utvecklas, vilket ofta ökar deras virulensgrad. Exempelvis identifierades E. coli O157:H7 för första gången 1982, men bakterien har redan angivits som orsak till svåra kräkningar, blodig diarré och till och med hemolytiskt uremiskt syndrom, som leder till njursvikt (CDC).
Födaktburna patogener dyker upp av många olika anledningar, bland annat: globaliseringen av vår livsmedelsförsörjning, introduktion av patogener i olika geografiska områden, som i fallet med Vibrio cholerae, som introducerades i södra USA.Internationella resenärer introduceras ofta för livsmedelsburna patogener som är ovanliga i USA, och förändringar i mikroorganismer som leder till antibiotikaresistens och förmåga att trivas i olika miljöförhållanden (WHO, 2002).
Till samma tid har bakterier som redan erkänts som källor till livsmedelsburna sjukdomar funnit nya överföringssätt. Även om många sjukdomar orsakade av E. coli O157:H7 uppstår efter att man ätit otillräckligt tillagat nötkött, har bakterien också spårats till andra livsmedel, bland annat salami, obehandlad mjölk, sallad och opastöriserad äppelcider.
Av dessa skäl är tjänstemän inom livsmedelssäkerhet och folkhälsa eniga om att det måste vara en nationell prioritering att, vid sidan av aggressiva insatser för att identifiera, utvärdera och kontrollera de mikrobiologiska faror som är förknippade med varje del av livsmedelsproduktionssystemet, lära alla att hantera livsmedel på ett säkert sätt. Konsumenterna, som är den sista anhalten i kontinuumet från jord till bord, har en viktig roll att spela när det gäller att minska risken för livsmedelsburna sjukdomar.