Om alpacka

Alpacka (vicugña pacos) är en tam art av sydamerikansk kameldjur.

Vad är en alpacka?

Alpacka tillhör familjen kameldjur. De kameler som de flesta känner till är de som har en puckel; dromedarerna i norra Afrika, Mellanöstern och södra Asien samt baktriska kameler i Kina och Tibet. Det finns dock fyra andra kamelider (utan puckel) som är inhemska i Sydamerika: två av dem, lamor och alpackor, har varit domesticerade i tusentals år, medan de andra två sorterna, guanacos och vicunas, fortsätter att vandra omkring i vilda hjordar i dag.

Alpacan finns i två rastyper: huacaya (uttalas wuh-KAI-ya) och suri (SUR-ee). Huacaya, den vanligaste typen, utgör cirka 90 % av alla alpackor. Huacaya-fibrer är ljusa, krusiga och mjuka fibrer som lämpar sig väl för stickade, virkade och vävda tillämpningar. Suri-fibrer, å andra sidan, är naturligt silkeslena, släta, svala vid beröring och har hög lyster. Suri har en naturlig drapering som gör den perfekt för flödande halsdukar, sjalar och klänningar.

Hur länge lever alpacka?

I allmänhet omkring 15 till 20 år. Den längsta dokumenterade livslängden för en alpacka är 28 år.

Hur skiljer sig alpacka från lama?

Människor förväxlar ofta alpacka och lama. Även om lamor och alpackor är nära besläktade är lamaer och alpackor tydligt olika djur. För det första är lamor mycket större, ungefär dubbelt så stora som en alpacka, med en genomsnittlig vikt på cirka 250-450 pund, jämfört med en alpacka vars vikt i genomsnitt är 120-200 pund. Lamor används i första hand för packning eller för att vakta hjordar av får eller alpackor, medan alpackor i första hand föds upp för sin mjuka och lyxiga päls.

Är alpackor en ”exotisk art”, eller betraktas de helt enkelt som ”boskap”?”

Alpacka har fötts upp som husdjur i tusentals år och eftersom slutprodukten för alpacka är deras fleece, liksom får, klassificeras de som husdjur av både USA:s och Kanadas federala regeringar.

Spottar alpacka?

Alla medlemmar av kamelfamiljen använder spott som ett sätt att kommunicera negativt. De blir besittningsfulla när det gäller mat och kan därför uttrycka irritation genom att spotta på andra alpackor som de anser inkräktar på ”deras” mat. De spottar också ofta på varandra vid bråk i flocken (vanligtvis mellan två eller flera hanar). Då och då spottar alpackor på människor med flit, men det är vanligare att människor hamnar i korselden mellan alpackor, så det är bäst att studera deras beteende och lära sig att undvika de mest utsatta situationerna.

Gör alpackor oväsen?

Alpackor är mycket tysta, fogliga djur som generellt sett ger ifrån sig ett minimalt antal ljud. De ger i allmänhet bara ifrån sig ett behagligt brummande ljud som ett sätt att kommunicera eller för att uttrycka oro eller stress. Ibland hör man ett gällt ljud, som kallas ”larmsignal”, vilket vanligtvis betyder att de är rädda eller arga på en annan alpacka. Hanalpackor ”serenar” också honorna under avel med ett gutturalt, strupigt ljud som kallas ”orgling”.

Är alpackor farliga?

Nej – de är trygga och trevliga att umgås med. De biter eller stöter inte och har inga vassa tänder, horn, hovar eller klor som andra typer av boskap har. De rör sig graciöst och skickligt på fältet och det är därför osannolikt att de springer in i eller kör över någon, till och med små barn. Ibland sparkar en alpacka reflexmässigt med bakbenen, särskilt om den berörs bakifrån, men de mjuka vadderade fötterna gör vanligtvis inte mycket mer än att ”få din uppmärksamhet”.

Är det okej att bara ha en alpacka?

Svaret är i regel nej. Alpackor har mycket starka flockinstinkter och behöver sällskap av andra alpackor för att trivas. Könsanpassade (eller kastrerade) lamor kan ibland framgångsrikt knyta band med en alpacka. Annars är det bäst att förse varje alpacka med en kamratalpaka av samma kön.

Är alpacka lätt att ta hand om?

Alpacka är en liten och relativt lättskött djurbesättning. De står ungefär 36 fot höga vid skänkeln (där nacken och ryggraden möts), väger mellan 100 och 200 pund och bildar lättskötta, gemensamma dynghögar. Alpackorna behöver grundläggande skydd och skydd mot värme och dåligt väder, precis som andra typer av boskap, och de behöver också vissa vaccinationer och antiparasitära mediciner. Deras skinn klipps en gång om året för att hålla dem svala på sommaren. Dessutom måste deras tånaglar klippas vid behov för att säkerställa korrekt fotställning och komfort. Intressant nog har alpacka inte klövar – i stället har de två tår, med hårda tånaglar på ovansidan och en mjuk kudde på undersidan av fötterna, vilket minimerar deras påverkan på betesmarkerna och gör dem till ett ”miljövänligt” djur.

Hur mycket utrymme krävs det för att föda upp en alpacka?

Då dessa djur är miljövänliga och kräver så lite betesmark och föda kan man vanligtvis föda upp mellan två och åtta alpackor på en hektar mark, beroende på terräng, mängden regn och snö, tillgång till betesmark, tillgång till färskvatten osv. De kan också födas upp på en torr mark och utfodras med gräshö. Kontakta ditt lokala USDA-kontor för specifika lokala rekommendationer.

Är alpackor rena djur?

Ja, de är mycket renare än de flesta boskapsdjur. Alpackor har minimal doft och tenderar att locka till sig färre flugor på sommaren än andra former av boskap. Dessutom gör alpacka ofta avföring i gemensamma dynghögar. Det kan finnas tre eller fyra av dessa områden i en betesmark, spridda över cirka 10-20 procent av betesmarken. Detta gör det lätt att städa, minskar risken för parasiter och förbättrar den allmänna hygienen i besättningen.
Vad behöver jag i form av skydd och stängsel?

Och även om kraven på skydd varierar beroende på väder och rovdjur, behöver alpacka i allmänhet minst ett öppet skydd med tre sidor, där de kan fly från solens hetta på sommaren och från iskalla vindar och snö på vintern. Om rovdjur (hundar, prärievargar, björnar osv.) förekommer i ditt grannskap rekommenderas starkt ett minst fem fot högt, klätterfritt stängsel på 2′ x 4′. Traditionella häststängsel med 6′ x 6′ öppningar rekommenderas inte, eftersom nyfikna alpackor har skadats genom att sticka huvud eller ben genom öppningarna.

Vad äter alpackor?

Alpackor äter huvudsakligen gräs eller hö, och inte mycket – ungefär två pund per 125 pund kroppsvikt per dag. Den allmänna tumregeln är 1,5 % av djurets kroppsvikt dagligen i hö eller färskt bete. En enda höbal på 60 pund kan i allmänhet föda en grupp på cirka 20 alpackor under en dag. Gräshö rekommenderas, medan alfalfa bör utfodras sparsamt på grund av dess alltför rika proteininnehåll. Alpackor är pseudo-återfödare med en enda mage som är uppdelad i tre avdelningar. De producerar vommen och tuggar kot, vilket gör att de kan bearbeta denna blygsamma mängd föda mycket effektivt. Många alpackor (särskilt dräktiga och lakterande tikar) har nytta av näringstillskott och mineraltillskott, beroende på lokala förhållanden. Det finns flera tillverkade alpacka- och lamafoder och mineralblandningar lätt tillgängliga. Rådgör med din lokala veterinär för att se till att du utfodrar med lämplig diet för ditt område. Alpackor behöver också tillgång till gott om färskt vatten att dricka.

Alpackor har två uppsättningar tänder för att bearbeta maten. De har kindtänder i bakre delen av käken för att tugga kotan. Men framtill har alpackan bara tänder på undersidan och ett hårt tandkött (en så kallad tandkudde) på ovansidan för att krossa säd, gräs eller hö. Till skillnad från getter och får som har långa tungor som de ibland använder för att slita upp växter ur marken, har alpacka korta tungor och gnager endast toppen av gräs och andra växter, vilket leder till att vegetationen störs mindre. Alpackor är dock också bläddrar och äter ofta buskar eller löv från träd om de får tillfälle till det. Detta kräver övervakning för att se till att de inte äter skadliga produkter.

Kan alpacka trivas på platser med mycket varmt eller mycket kallt klimat?

Generellt sett, ja. Alpackor är otroligt motståndskraftiga djur och har framgångsrikt anpassat sig till extrema förhållanden i både mycket varmt och mycket kallt klimat. I varma, fuktiga klimat måste alpackaägare vidta extra försiktighetsåtgärder för att se till att alpackorna inte drabbas av värmestress. Dessa åtgärder omfattar bland annat: klippning av pälsar tidigt på året, fläktar och ventilation i stallet, kallt färskt vatten att dricka och spolning av deras magar (där värmen avges) under mycket varma dagar.

Krävs det mänsklig hjälp vid födseln?

I de flesta fall föds krior utan ingripande, och vanligen under dagsljus. En cria väger normalt mellan 15 och 19 pund och står vanligtvis och ammar inom 90 minuter efter födseln. Krian fortsätter att amma i ungefär sex månader tills den avvänjs.

Är alpackor lätta att träna?

Alpackor är mycket smarta djur och är ganska lätta att träna. Det är bäst att börja träna dem när de är unga så att de accepterar ett halster och lär sig att följa med i ledningen. Många ägare tycker också om att träna dem att gå genom hinder; vissa tävlar till och med med sina alpackor på utställningar där de går över, genom och runt föremål och även hoppar över små hinder. Det är också bra att träna alpackorna att rida i en släpvagn eller skåpbil om de någon gång måste transporteras till en utställning eller till en annan gård. Alpackor är lätta att transportera, eftersom de normalt sett ligger ner med benen vikta under sig när de reser.

Och vad gör man då med dessa djur?

Alpackor föds upp för sin mjuka och lyxiga fleece (ibland kallad fiber). Varje klippning ger ungefär fem till tio pund fleece per djur och år. Denna fleece, som ofta jämförs med kashmir, kan förvandlas till en mängd olika produkter, från garn och kläder till gobelänger och filtar. Själva fleecen är globalt erkänd för sin finhet, mjukhet, lätta vikt, hållbarhet, utmärkta värmeegenskaper och lyster.

Förutom försäljningen av fleecen och djuren driver många alpackaägare en detaljhandelsbutik där de säljer slutprodukter av alpacka – antingen på eller utanför sina gårdar. Produkterna säljs direkt till konsumenterna i butiken eller via Internet. Många säljer också alpackaprodukter via hantverksmässor, bondemarknader och detaljhandelsplatser. Försäljning av dessa slutprodukter kan ge alpackaägare en betydande extrainkomst.

Hur är det med ullen?

Låt oss börja med att jämföra alpackaullens ull med ull från de flesta fårraser. Generellt sett är alpackans fleece starkare, lättare, varmare och mer motståndskraftig. Finkare kvaliteter av alpackafilt (kommersiellt känd som ”Baby Alpaca”) anses vara hypoallergen, vilket innebär att den inte irriterar huden som fårull ibland gör. Till skillnad från fårull innehåller alpackafilt inget lanolin och är därför redo att spinnas efter endast en enkel rengöring. Alpakaflocken, som uppskattas för sin unika silkeslena känsla och sitt fantastiska ”handtag”, är mycket eftertraktad både av konstnärer inom stugindustrin (handspinnare, stickare, vävare osv.) och av den kommersiella modeindustrin.

Alpakaflocken har en stor variation av naturliga färger, vilket gör att den är mycket trendig: Det finns 16 officiella färger (vitt, beige och nyanser av falurött, brunt, svart och grått) med många andra subtila nyanser. Vit, ljus faluröd och ljusgrått kan lätt färgas, vilket ger en regnbåge av färger för fiberkonstnären. Alpakafilt kan också kombineras med andra fina fibrer som merinoull, kashmir, mohair, silke och angora för att få otroligt intressanta blandningar.

Behövs det att jag köper en registrerad alpacka?

Simpelt svar – ja. När du investerar pengar måste du vidta alla nödvändiga åtgärder för att försäkra dig om att din investering behåller sitt värde och registrerade alpackor gör just det.

Alpaca Owners Association, Inc. (AOA) är världens största register för alpackas stamtavlor. AOA erbjuder tjänster till alpackaägare över hela världen, men tillhandahåller främst stamtavleregistrering och medlemstjänster i USA och Kanada. AOA är ett av de få djurregister av något slag som kräver att varje djur DNA-testas tillbaka till sina föräldrar innan det registreras. Som ett resultat av detta är AOA-registrerade alpackor mycket eftertraktade.

Insisterar det organiserade utställningar och tävlingar för alpackor?

Ja, det finns många alpackatävlingar (både utställningsringar och tävlingar för fleecebedömning) som hålls över hela Nordamerika där ägarna kan visa upp sina djur och fleeces. Alpaca Owners Association, Inc. (AOA) certifierar regionala utställningar och mässor över hela USA. AOA administrerar utställningsreglerna, utbildar domare och erbjuder annat stöd till dessa certifierade utställningar. AOA är också värd för National Alpaca Show & Auction och National Fleece Show varje år.

Sydamerikanska alpackor

Alpackor hålls i besättningar som betar på de plana höjderna i Anderna i Ecuador, södra Peru, norra Bolivia och norra Chile. Alpackor är betydligt mindre än lamor, och till skillnad från lamor används alpackor inte som lastdjur utan värderas endast för sina fibrer. Alpackafibrer används för att tillverka stickade och vävda föremål, på samma sätt som fårull. Till dessa produkter hör filtar, tröjor, mössor, handskar, halsdukar, en mängd olika textilier och ponchos i Sydamerika och tröjor, strumpor, kappor och sängkläder i andra delar av världen. Fibrerna finns i mer än 52 naturliga färger som klassificeras i Peru, 12 som klassificeras i Australien och 16 som klassificeras i USA. Alpacka och lama skiljer sig åt genom att alpacka har raka öron och lama har bananformade öron. Bortsett från dessa skillnader är lamor i genomsnitt 1,5 meter högre och proportionellt sett större än alpackor.

Alpackor har domesticerats i tusentals år. Faktum är att Moche-folket i norra Peru ofta använde bilder av alpacka i sin konst. Det finns inga vilda alpackor. Den närmaste levande arten är den vilda Vicuña, som också är infödd i Sydamerika. Tillsammans med kameler och lamor klassificeras alpacka som kamelider. Alpackan är större än vicuña men mindre än de andra kamelidarterna.

Av de olika kamelidarterna är alpackan och vicuña de mest värdefulla fiberbärande djuren: alpackan på grund av fiberns kvalitet och kvantitet och vicuña på grund av pälsens mjukhet, finhet och kvalitet. Alpacka är för liten för att användas som packdjur. I stället föddes de upp uteslutande för sina fibrer och sitt kött.

Alpakor är sociala flockdjur som lever i familjegrupper bestående av en territoriell alfahane, honor och deras ungar. De är milda, eleganta, nyfikna, intelligenta och observanta. Eftersom de är ett bytesdjur är de försiktiga och nervösa om de känner sig hotade. De gillar att ha sitt eget utrymme och kanske inte gillar att en okänd alpacka eller människa kommer nära, särskilt bakifrån. De varnar flocken för inkräktare genom att göra skarpa, högljudda inandningar som låter som ett högt burrobray. Hjorden kan attackera mindre rovdjur med framfötterna och kan spotta och sparka. På grund av de mjuka kuddarna på deras fötter är effekten av en spark inte lika farlig som hos ett klövdjur, men den kan ändå ge rejäla blåmärken, och de spetsiga naglarna kan ge skärsår.

I USA och Kanada varierar alpackahjordarna i storlek från några få alpackor ända upp till ett par tusen.