Efter det tyska nederlaget i första världskriget sökte och fick kejsar Wilhelm II asyl i det neutrala Nederländerna. Den 15 maj 1920 bosatte han sig i Huis Doorn (Hus Doorn) nära Utrecht, ett gods med ett överdådigt möblerat lantställe, där han skulle bo med sin familj fram till sin död 1941. I dag är herrgården ett museum värt att besöka.
Tysklands kejsare Wilhelm II i arméuniform, 1915 © Wikipedia
Det är ett fotografi som gick världen runt: den tyske kejsaren Wilhelm II som går upp och ner på perrongen vid den nederländska gränsstationen i Eijsden i provinsen Limburg. Datumet var den 10 november 1918 och kejsaren hade rest i en konvoj med sitt följe från det tyska högkvarteret i Spa till Eijsden, där det kejserliga tåget väntade på honom. Dagen innan hade republiken utropats i Berlin. Kejsaren hade begärt politisk asyl i Nederländerna.
På perrongen kallade lokala limburgare och belgiska flyktingar honom för ”Schweinhund” och ”Mörder”. De ropade ”Vive la France!” och ”Kaiser, wohin? Nach Paris? Efter ett antal telefonsamtal och ett telegram från drottning Wilhelmina gavs klartecken, och det kejserliga tåget damp iväg till Maarn nära Utrecht, där den holländske greven Bentinck gav Wilhelm gästfrihet på Kasteel Amerongen. Drottning Wilhelmina och det nederländska kabinettet skulle tolerera kejsaren som privatperson, och detta skulle förbli den officiella linjen för att lugna både den missnöjda befolkningen och de arga allierade. Till Wilhelms frustration skulle Wilhelmina aldrig ta emot honom officiellt och aldrig besöka Huset Doorn själv.
Den tyske kejsaren Wilhelm II bodde i Doorn i exil från 1920 till sin död 1941. © Flickr / Hans Splinter
Den 28 november 1918 undertecknade Wilhelm i Amerongen sin abdikation som tysk kejsare och kung av Preussen. Klackarna klickade, ett farväl togs av Seine Majestät. Kejsardömet var dött, men Preussen hade fortfarande lite liv kvar. Hans lydiga och hängivna hustru Augusta Victoria, som hade gett Wilhelm sju barn, kom till honom den dagen. Wilhelm skulle förbli Bentincks gäst inte i dagar eller veckor utan i nästan två år.
I maj 1920 bosatte han sig slutligen i närheten på House Doorn, som han diskret hade köpt. Femtionio tågvagnar hade transporterat kejserligt husgeråd, inredning, konst och kitsch från Hohenzollerns palats i Berlin till Doorn. Kejsaren kunde upprätthålla en viss nivå av storslagenhet. Han var tillräckligt förmögen för att ha ett hushåll med tyska tjänare och – till den lokala adelns irritation – generöst avlönad nederländsk personal.
Studie av Wilhelm II i Huset Doorn © Flickr / Thorsten Hansen
När kejsarinnan dog 1921 fick hon en massivt besökt begravning i Berlin. Kejsaren gifte sig på nytt året därpå, med en änkefru tysk prinsessa, Hermine von Reuss. Detta andra äktenskap, med en överlägset intrigant som var nästan trettio år yngre än han själv, var inte populärt. Så den avsatte kejsaren slog sig till ro i sin rutin som en överflödig monark som hoppades mot all förmodan att han en dag skulle bli kallad tillbaka till Tyskland.
Kejsaren med sin andra hustru, Hermine von Reuss, i Doorn, 1933 © Deutsches Bundesarchiv
Han tog emot monarkistiska besökare i Doorn, bland annat drottningmodern Emma och senare prinsessan Juliana och hennes nya tyska make, den penningstinna Bernhard. Den blivande drottning Beatrix låg och sov i sin barnvagn. Göring kom dock också på besök några gånger innan Hitler tog makten 1933. Kejsaren hoppades att nazisterna skulle återupprätta honom på tronen; nazisterna ville försäkra sig om kejsarens stöd, och därmed de preussiskt sinnade adelsmännen och officerarna.
Wilhelm gillade dock inte nazisterna, och snart hade de inte längre något behov av den sidoordnade kejsaren. När de tyska soldaterna i maj 1940 nådde House Doorn gav kejsaren dem frukost och champagne. När de intog Paris skickade han ett telegram för att gratulera Hitler, vars svar var respektfullt men kyligt. I verkligheten hölls kejsaren diskret fången i Doorn – av tyska soldater. När Wilhelm efter en träsnitsession pratade med en av dessa tyska soldater och konstaterade att han inte längre kände igen honom, insåg han att hans värld var över.
Kaisern dog den 4 juni 1941. Dagen innan hade han välkomnat den tyska invasionen av Kreta med entusiasm: ”Das ist fabelhaft. Unsere herrlichen Truppen!” Hitler ville att kejsarens kropp skulle föras till Potsdam, eftersom han hoppades kunna utge sig för att vara kejsarens efterträdare vid begravningen, men Wilhelms testamente stipulerade att hans kropp endast skulle överföras till Tyskland om landet var en monarki. Så han begravdes i parken vid House Doorn. Hans två hustrur begravdes i parken vid Sanssouci i Potsdam.
Begravning av Wilhelm II i Doorn, 1941 © Deutsches Bundesarchiv
Det var en härlig dag i Doorn: Kaiserwetter. Bland dem som följde kistan fanns Seyss-Inquart, rikskommissarien för de ockuperade Nederländerna, och amiral Canaris, chefen för den tyska militära underrättelsetjänsten. Canaris avrättades senare i koncentrationslägret Flossenbürg efter det misslyckade mordförsöket på Hitler, medan Seyss-Inquart avrättades i Nürnberg efter kriget. Det fanns hakkors vid begravningen, vilket kejsaren inte skulle ha velat, och en krans från Hitler.
Mausoleum för Wilhelm II på hans gods i Doorn © Flickr / Hans Porochelt
Familjen valde att inte öppna mausoleumet i hus Doorn för besökare. När jag kikar in genom fönstret får jag en glimt av den preussiska flaggan med sin svarta örn draperad över en kista. Jag går runt i parken: hästarna, hjortarna, de fem kejserliga hundarnas gravar; platsen där kejsaren metodiskt, tvångsmässigt och i onödan förvandlade tusentals träd till stubbar; de majestätiska träden i den vattniga höstsolen. Jag vandrar genom slottet, förbi matserveringarna och silvret, gobelängerna och snusdosorna som en gång tillhörde Fredrik den store, en förebild för Wilhelm, hans epigon. Överflödet av prylar och prylar är tröttsamt, men porträttet av den förtjusande drottning Louise av Preussen, som charmade Napoleon i Tilsit, slår mig rakt i ansiktet: denna kvinna gifte sig vid sjutton års ålder, födde tio barn och dog vid trettiofyra års ålder.
Matsalen i House Doorn © Flickr / Sebastiaan ter Burg
Jag ser matsalen med sitt bord som är dukat för evigheten, där ingen någonsin kommer att äta middag igen, och den speciella gaffeln med tre tänder, varav den ena också fungerade som kniv för en kejsare som hade en förtorkad vänsterarm. Jag vandrar genom sovrummen som en gång tillhörde kejsaren och hans två fruar, rökrummet, arbetsrummet, denna amatörarkeologs bibliotek, kejsarinnans moderna toalett, snyggt gömd i en antik garderob.
Detta är en plats där människor levde. Överlevde. Behöll utseendet på ett hov i exil. Med en kejsare som varje morgon läste högt ur Bibeln för sin samlade personal. Och som sedan gick ut på en promenad, för att hugga ved, äta lunch, hålla siesta, svara på korrespondens från hela världen, äta från tallrikar som piskades bort i samma ögonblick som Hans Majestät hade ätit färdigt. En rutin som skulle ge mening åt ett meningslöst liv.
Godset House Doorn © Flickr / Dirk-Jan Kraan
Huset Doorn, som konfiskerades efter kriget, är nu den nederländska statens egendom. Subventionerna har nyligen minskats, men en armé av frivilliga håller stället öppet och igång. Vad som hände med kejsarens stora ekonomiska arv förblir ett mysterium. Huset Orange, den nederländska staten, huset Hohenzollern och bankerna ger ingen klarhet. Jag kom till Doorn med tanken att jag skulle hitta en av de få lieux de mémoire från första världskriget på nederländsk mark. Det jag mötte var dock mer som en trou de mémoire från det stora kriget, och jag gick omkring, något förvirrad, i en lieu de mémoire för europeiska absolutistiska imperier och monarkier, kanske ett sista eko av Ancien Régime, som överlevt i en form som är både tragiskt ironisk och lätt grotesk. Wilhelm (som förblev ”vår Willy” för den brittiska grenen av familjen) hade trots allt drottning Victoria som mormor, och den siste tsaren var hans kusin genom äktenskap. Huset Doorn? Det är definitivt värt ett besök.