- Epstein Barr Virus (EBV) är viruset som orsakar körtelfeber och är en av de kända riskfaktorerna för att utveckla MS.
- EBV infekterar B-celler i blodet och ny forskning har undersökt EBV i hjärnan hos personer med MS.
- De identifierade att en högre andel av MS-hjärnorna visade tecken på EBV-infekterade celler och att cellerna rörde sig från blodomloppet till de kroniska lesionerna i MS-hjärnan. Detta stärker ytterligare bevisen för att EBV spelar en roll i MS.
Att vara infekterad av Epstein Barr Virus (EBV), viruset som orsakar körtelfeber, är en känd riskfaktor för att utveckla MS. Även om graden av EBV-infektion i den allmänna befolkningen är mycket hög, har i princip alla med MS haft EBV någon gång i livet, vare sig de är medvetna om det eller inte. EBV infekterar immunceller som kallas B-celler i blodet, men huruvida EBV finns i de immunceller som har tagit sig in i hjärnan under en MS-attack är fortfarande oklart, eftersom tidigare forskning var motsägelsefull.
Nu har en ny forskningsrapport, där några forskare från Queensland Institute of Medical Research ingår, försökt besvara denna fråga på nytt och kartlagt EBV i hela MS-hjärnan och i olika typer av MS-lesioner.
I studien har man tittat på hjärnvävnad i mikroskop från personer med MS och jämfört den med hjärnvävnad från personer utan MS. Personerna med MS hade diagnostiserats med olika former av sjukdomen vilket innebar att forskarna kunde undersöka olika typer av lesioner – både kroniska lesioner och kroniska aktiva lesioner – i hjärnvävnaden.
Efter infektion kan EBV stanna kvar i kroppen i en inaktiv fas, vilket kallas ”latent” infektion. En mycket större andel av hjärnorna från personer med MS innehöll ett protein som är relaterat till en latent EBV-infektion än hjärnorna från personer som inte hade MS. I hjärnorna hos personer med MS kunde forskarna också se att de immunceller som reagerar på EBV-infektion hade flyttat ut ur blodet och in i hjärnan mycket oftare. I MS-hjärnorna kunde dessa celler ses inom de kroniska MS-lesionerna.
En annan metod användes för att upptäcka bevis på latent EBV-infektion i hjärnan, som spårar virusets genaktivitet vid en latent infektion. Denna metod visade att 6 av 7 testade MS-hjärnor visade populationer av dessa celler på olika ställen i hjärnan, men i hjärnor utan MS kunde man bara identifiera en enda cell i 2 av 4 testade hjärnor.
Detta arbete har visat att B-celler som är infekterade med EBV går in i hjärnan och lämnar blodcirkulationen och går in i hjärnvävnaden. Detta sker hos personer med eller utan MS, men mycket oftare hos personer som utvecklar MS, och detta kan tyda på att personer som utvecklar MS har en nedsatt förmåga att hantera EBV-infektioner. Tanken att personer med MS reagerar annorlunda på EBV-infektion är inte ny och immunsvaret mot EBV har varit föremål för mycket forskning inom MS-området, särskilt av professor Michael Pender och professor Rajiv Khanna (en av författarna till studien) från University of Queensland. Denna forskning har lett till en ny metod för behandling av MS, så kallad adoptiv immunterapi, som syftar till att förstärka en person med MS:s immunförsvar mot infektion med EBV med hjälp av dennes egna celler. Denna behandling är nu föremål för kliniska prövningar för personer med progressiv MS och visar lovande resultat. Nyligen tillkännagavs ytterligare försök som kommer att testa en liknande behandlingsmetod där cellerna tas från en donator i stället för från personen med MS.
Författarna noterade att en styrka i studien var den väl karakteriserade hjärnvävnad som användes, vilket gjorde det möjligt för dem att vara specifika och säkra i sina resultat. MS Research Australia Brain Bank tillhandahåller vävnad från hjärnan och ryggmärgen som karakteriseras i mikroskop för användning i forskning om MS. Denna resurs gör det möjligt för forskare att besvara frågor om förändringar i hjärnan vid MS som inte kan besvaras på något annat sätt. Om du är intresserad av att bli donator kan du gå till MS Research Australia Brain Bank-webbplatsen eller ringa 1300 672 265.