Miljontals människor lider av den ständiga känslan av ringande eller surrande ljud i öronen, så kallad tinnitus, som skapar konstant irritation för vissa och allvarlig ångest för andra. Forskning av forskare vid OHSU visar varför en vanlig antidepressiv medicinering kan förvärra tillståndet.
Studien, som publicerades den 22 augusti i tidskriften Cell Reports, fokuserade på verkan av serotonin, en viktig neuromodulator i hjärnan. Forskarna undersökte hjärnvävnad hos möss, särskilt den dorsala cochlearkärnan där sensorisk integration och tinnitus sker. Forskarna upptäckte att neuroner som kallas fusiforma celler i denna del av hjärnan blir hyperaktiva och överkänsliga för stimuli när de utsätts för serotonin.
”Vi såg att aktiviteten hos dessa neuroner gick genom taket”, säger Laurence Trussell, doktorand och huvudförfattare, professor i otolaryngologi vid OHSU School of Medicine och forskare vid OHSU Vollum Institute.
Om resultaten håller för ytterligare forskning kan studien få konsekvenser för en vanlig klass av antidepressiva medel som kallas selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI). SSRI kan lindra symtom på måttlig till svår depression och ångest genom att öka nivån av serotonin i hjärnan. Serotonin är en kemisk förening som fungerar som en neurotransmittor som anses vara ansvarig för att upprätthålla humörbalansen.
Förskningen tyder dock på att SSRI som förskrivs för att behandla ångest eller depression ibland kan förvärra patienternas tinnitus. Tinnitus definieras som den kroniska uppfattningen av ljud när det inte finns någon inre eller yttre akustisk källa.
”Om du som läkare behandlar en patient för depression som också har hörselnedsättning eller tinnitus kanske du vill vara försiktig med att förskriva ett läkemedel som förstärker deras känslor av ångest”, säger Trussell, som också lider av tinnitus och som förutom sina andra roller har en anställning vid Oregon Hearing Research Center vid OHSU. ”SSRI kan förstärka det du försöker åtgärda.”
Huvudförfattare Zheng-Quan Tang, Ph.D., en senior postdoktor i Trussells labb, noterade att en genomgång av befintlig vetenskaplig litteratur visade att många patienter rapporterade en ökning av tinnitus strax efter att de börjat ta SSRI.
”Uppskattningarna varierar, men minst 10 procent av den amerikanska befolkningen drabbas av tinnitus”, sade Tang.
OHSU-forskarna är intresserade av att utforska ett annat forskningsområde som är inriktat på en typ av jonkanal i membranen hos neuronerna som aktiveras av serotonin. Om forskarna kan hitta ett sätt att inaktivera dessa kanaler kan de kanske tillåta de positiva effekterna av antidepressiva medel samtidigt som de begränsar tinnitusens svårighetsgrad.
Studien stöddes av Hearing Health Foundation och National Institutes of Health grants NS028901 och DC004450.