(RNS) – Vid vintersolståndet, årets längsta natt, kommer Misha Magdalene och deras partner att bränna sin julstam och hålla en solståndsvaka hemma, där de väntar hela natten fram till gryningen.
”Skämtet är att vi bara ska se till att solen går upp”, säger Magdalene.
RELATERAT: Julgranens rötter:
Inom 2020 känns ingenting som en självklarhet.
Och vintersolståndet – då moderna häxor och hedningar firar Yule och ljusets återkomst – ger resonans i slutet av ett mörkt och svårt år som präglats av en pandemi, politiska protester och ett presidentval.
Misha Magdalene. Courtesy photo
”Jag tror att symboliken talar till många människor just nu, eftersom en del av poängen med solståndet är ljusets återkomst på ett riktigt bokstavligt och konkret sätt – man passerar solståndet och dagarna börjar bli längre”, säger Magdalene, en häxa.
Måndagen (21 december) markerar solståndet och början på julen, som många häxor och hedningar firar fram till nyårsdagen.
Och även om många firar det nya året vid Samhain, en helgdag på hösten som markerar slutet på skörden och början på den mörkare halvan av året, innehåller julen också ett antal ritualer för att lämna det gamla året bakom sig, enligt Jason Mankey, en utövare av häxkonst och författare till ”Llewellyn’s Little Book of Yule”.”
En del av dessa traditioner innebär att man symboliskt bränner något i en eld, vilket enligt Mankey överlappar med traditioner som firar solens återkomst vid Yule. Det kan handla om att skriva ner några av de saker man vill lämna bakom sig under det kommande året och bränna listan i ett ljus eller en brasa.
”För mig handlar fokus på Yule verkligen om hopp eftersom det är så mörkt och så kallt på så många ställen, och ändå, efter den längsta natten på året, går solen ändå upp och dagarna blir längre. Solens återfödelse är det som hedningar och häxor firar mest under julen”, sade han.
”Saker och ting kommer att bli ljusare, de kommer att bli varmare och de kommer att bli bättre.”
Julepraxis kan också innefatta att räkna ut vad som kommer att hända under det nya året genom spådomar, till exempel genom att läsa tarotkort eller ljusvax, sade Mankey. Vissa kan utföra en magisk välsignelse för att försäkra sig om välstånd och lycka under de kommande 12 månaderna.
”Så många av oss kommer att göra saker för att bli av med det som hände, och säkerligen många av oss som kommer att göra saker för att hjälpa till att säkerställa ett bättre och mer välmående och säkrare år 2021”, sade han.
Jason Mankey. Courtesy photo
För Mankey är de korta vinterdagarna en bra tid att utföra ritualer och magi för att göra sig av med allt oönskat – för att ”magiskt rensa huset och skjuta ut all dålig energi som samlats där under året.”
Han bjuder gärna in den magiska gåvogivaren La Befana till sitt hem i norra Kalifornien för att hjälpa till med uppgiften medan han sopar golven rena med en kvast. Den italienska helghäxan ger traditionellt presenter till barnen på samma sätt som jultomten, och hennes kvast sopar bort dåliga energier från huset och förbereder det för ett gott nytt år.
Många julfigurer som La Befana, de isländska julgubbarna och Krampus tycks ha fått mer uppmärksamhet under de senaste åren, säger han. Mankey har till och med sett svenska tomte, små andar som liknar jultomten, på Target.
”Jag tror att folk bara är väldigt nyfikna på julen och försöker få in så mycket magi som möjligt i den – kanske särskilt i år. Jag känner folk som hade sina granar uppe redan vid Halloween”, säger han.
Mankey brukar också vara värd för vänner för en skål, där han kokar äppelcider i en Crock Pot och tillsätter ingredienser som ska ge hälsa, rikedom och andra positiva saker under året – ibland whiskey eller rom, ibland lite kanel för att ge krydda och ljus.
Som alla andra har häxornas och hedningarnas semesterfirande rubbats av coronaviruspandemin 2020.
Mankey sa att han planerar att försöka utbringa en skål över Zoom i år.
Byron Ballard. Artighetsfoto
Byron Ballard, översteprästinna vid Mother Grove Goddess Temple i Asheville, North Carolina, delar via Facebook med sig av sina dagliga reflektioner som räknar ner till vintersolståndet.
Reflexionerna innehåller korta essäer om att sjunga upp solen när hennes dotter var liten, beskrivningar av de gudinnor som förknippas med årstiden och förklaringar till varför kransar är betydelsefulla, särskilt under julen.
Förutom att bränna saker som man kanske vill lämna bakom sig, säger Ballard att människor kan rena sig själva och sina hem med helig rök, till exempel muggenört. De kanske också vill sätta upp energetiska skydd som kallas ”vakter” eller skriva ner sina drömmar och visioner för det kommande året och placera dem i buntar på sina hemaltare.
”Vi är alla redo för en nystart, nytt hopp och en vision för hur vi ska gå vidare efter detta traumatiska år”, sade hon.
Pandemin har inte förändrat alltför många av Yule-bruksmetoderna för Cat Heath, en hedning och grundare av Cult of the Spinning Goddess. Heath och hennes familj, som bor i Maryland, brukar börja sitt julfirande vid solnedgången på vintersolståndet, där de offrar mat och mjöd till de nordiska gudarna, lämnar ut offergåvor till de lokala andarna, sätter en plats vid bordet för sina förfäder och festar.
De kommer att tillbringa de kommande 13 dagarna eller så tillsammans, äta god mat, gå på promenader och ringa videosamtal till släktingar långt borta.
Ett solståndsaltare. Foto med tillstånd av Byron Ballard
”Det är bara något underbart med att gömma sig med de människor man älskar mest i världen för en stund och helt enkelt njuta av varandras sällskap. Det kommer alltid att vara djupt meningsfullt”, säger hon i ett mejl till RNS.
Och medlemmarna i Cult of the Spinning Goddess spinner inte bara ull tillsammans i slutet av 2020, de uppmuntrar också varandra att göra något för att ta hand om sig själva minst en gång om dagen och hör av sig till varandra på Zoom, säger hon.
I slutet av ett dåligt år säger Heath att hon ibland gör en 12-natt-spinningsritual. Hon spinner svart ull för att fånga oturen under de fyra första nätterna, sedan röd ull för tur och amuletter och slutligen vit ull som ett offer till Spinngudinnan.
Hon är ännu inte säker på om hon kommer att utföra ritualen i år.
”Jag tror att 2020 känns helt enkelt för stort för att skaka av sig det med reningsbesvärjelser och ritualer. Jag menar, det är en sak att försöka avlägsna sin egen personliga otur, men det är en helt annan sak att försöka avlägsna en hel okontrollerbar pandemi och politiska omvälvningar!” Heath sa.
Det är inte bara det senaste året som Magdalene hoppas kunna skaka av sig, utan även de senaste fyra åren eftersom 2021 också innebär en ny president.
”För väldigt många människor – många från arbetarklassen, många marginaliserade samhällen – har det varit en riktigt mörk period”, sa Magdalene, som är transperson.
En julstock för vintersolståndet. Photo courtesy of Jason Mankey
Så de kommer att bränna en Yule stock och dekorera en gran hemma i Seattle-området med sin partner och sina katter.
De kommer att vara lite ledsna över att de inte kan dela många av sina favorittraditioner med sina vänner: De brukar också uppmana folk att skriva in sina förhoppningar, ambitioner och farhågor för det kommande året i en kalender. De hänvisar till kalendern hela året och spenderar tid, energi och avsikt på att arbeta för eller be för sina vänner – och sedan bränner de den.
”Jag tror att 2020 för oss alla har varit en bilbrand i en sopcontainer av ett år”, säger Magdalene.