För tio dagar sedan släppte den federala regeringen en enorm datamängd med detaljer om hur den spenderade 77 miljarder dollar i Medicare-medel under 2012 till över 880 000 vårdgivare. Offentliggörandet av dessa uppgifter är en del av en ny öppenhetsinsats från regeringens sida, som många av oss applåderar.
Data avslöjar en del oroväckande saker.
De flesta nyhetsbyråer fokuserade på vilka som är de största förmånstagarna: New York Times beskrev hur bara 100 läkare fick 610 miljoner dollar. En artikel i Washington Post fokuserade på de tio största Medicare-fakturautställarna, inklusive en ögonläkare i Florida som fick 20 miljoner dollar av Medicare, mestadels för att täcka Lucentis, ett läkemedel mot makuladegeneration. Post påpekade att Medicare skulle ha sparat över 10 miljoner dollar om läkaren hade använt Avastin, som är lika effektivt. ”Medicare betalar en läkare mer för att injicera det dyrare läkemedlet”, påpekade Post.
Men fram till nu har ingen påpekat ett annat, mycket mer uppenbart slöseri som avslöjats av Medicare-uppgifter: vi spenderar enorma summor pengar på den mycket tvivelaktiga praktik som kallas kiropraktik.
För att vara exakt avslöjar 2012 års Medicare-data att Medicare under 2012 betalade 496 miljoner dollar för kiropraktiska behandlingar i alla 50 delstater.
Detta är en häpnadsväckande summa. Det överträffar de medel som NIH slösar bort på alternativmedicin genom NCCAM, vilket i sig är ett oerhörd slöseri med pengar.
Kiropraktorer är inte läkare. De behandlar i första hand ryggsmärtor, men de hävdar att de kan behandla en lång rad andra tillstånd, som vissa av dem tror är relaterade till felställningar i ryggraden, så kallade subluxationer. Denna uppfattning har ingen vetenskaplig grund. Trots detta har kiropraktorerna lyckats övertyga regeringen om att deras behandlingar ska täckas av Medicare.
Nu vet vi hur framgångsrika de har varit: en halv miljard dollar per år spenderas på att ”justera” patienters ryggrad, allt finansierat av Medicare.
(Och de har nyligen bedrivit en ursinnig lobbyverksamhet, som jag skrev i somras, för att tvinga privata vårdgivare att täcka kiropraktik och andra alternativa metoder inom ramen för Obamacare.)
Inte en vanlig ryggradsjustering. (Foto: Podknox)
Men vänta, kanske du frågar dig, ger inte kiropraktorer smärtlindring? Och har de inte medicinska examina? Jo, på den andra frågan är svaret att de har speciella doktorsexamina i kiropraktik (Doctor of Chiropractic (D.C.)), som delas ut av endast 15 speciella kiropraktiska högskolor i USA. Hela området uppfanns ur tomma intet av D.D. Palmer år 1895, och populariserades senare av hans son. I sin bok Chiropractic Abuse: An Insider’s Lament listar kiropraktorn Preston Long ”20 saker som de flesta kiropraktorer inte berättar för dig”, bland annat
- ”Kiropraktisk teori och praktik bygger inte på … kunskap om hälsa, sjukdom och hälsovård.
- Många kiropraktorer lovar för mycket.
- Vår utbildning är mycket sämre än läkares.”
Detta är bara de tre första: du kan se hela listan i en recension av Longs bok av läkaren Harriet Hall, eller läsa själva boken.
Sam Homola, en pensionerad kiropraktor, som sammanfattar sina farhågor om kiropraktik i en nyligen publicerad artikel på Science-Based Medicine, skrev att
”Det finns inga trovärdiga bevis för att stödja användningen av spinal manipulation för något annat än okomplicerad ryggsmärta av mekanisk typ och … inga bevis alls för att stödja kiropraktisk subluxationsteori.”
Kanske är det mest alarmerande, särskilt med tanke på att Medicare betalar för miljontals behandlingar per år, att kiropraktisk manipulation kan orsaka en stroke, genom att orsaka en reva i en större artär som löper genom nacken. Som nyligen rapporterades i Journal of Neurosurgery:
”Kiropraktisk manipulation av halsryggen kan ge upphov till dissektioner … av vertebral- och halspulsådern. Dessa skador kan vara allvarliga och kräva endovaskulär stentning och kraniekirurgi. I denna patientserie blev en betydande andel (31 %, 4/13) av patienterna permanent handikappade eller dog till följd av sina artärskador.”
Som om detta inte vore nog för att skapa oro är många kiropraktorer också antivaccinister, ett problem som tydligen är tillräckligt allvarligt för att vissa kiropraktorer själva har uttalat sig mot antivaccinisterna i de egna leden.
För över hundra år sedan trodde D.D. Palmer, felaktigt, att han botade en mans dövhet genom att manipulera hans nacke. Hans son byggde upp Palmers övertygelser till en lönsam verksamhet, men ingen av dem skulle ha drömt om att den amerikanska regeringen en dag skulle spendera en halv miljard dollar per år på kiropraktiska manipulationer.
Om vi vill börja kontrollera kostnaderna för Medicare är här ett enkelt första steg: sluta täcka kiropraktik. Vi kommer att spara 496 miljoner dollar per år, och människors hälsa kommer att förbättras.
>