CLAYTON, N.M. (KRQE) – ”Vi vill inte att något liknande ska hända igen”, säger fängelsedirektör Tim Hatch från nordöstra New Mexico. Han syftar på ett avgörande ögonblick vid fängelset i Clayton, NM den 23 september 2017.
Det var för drygt tre år sedan, klockan 21.05, som cellblock 3 exploderade i kaos. En gisslan togs, celldörrar för fångarna låstes upp när några av de farligaste fångarna i New Mexico gick till storms och tog kontrollen. En efterföljande utredning av händelsen avslöjade en mängd slarviga och vårdslösa säkerhetsbrister. Upproret i Clayton-fängelset skulle bli New Mexicos största uppror bland fångarna under de senaste 20 åren.
År 2017 var Clayton-anläggningen ett privat fängelse som drevs av den Florida-baserade GEO-gruppen. Anläggningen är utformad för att rymma 625 interner med medelhög säkerhet. Cellblock 3 är en restriktiv boendeenhet som är reserverad för fångar som utgör säkerhetshot.
På kvällen den 23 september 2017 patrullerade den nyblivne kriminalvårdaren Matt Shriner i cellblock 3:s övre skikt. Hans aktivitet den kvällen fångades av fängelsets övervakningskameror. Några minuter efter klockan 21.00 ses Shriner stanna upp vid en låst cell. Han sträcker sig in i dörrspåret och får överlämna smuggelgods. Den unge vakten överlämnar i smyg föremålet till en annan fånge i en intilliggande cell.
När Shriner fortsätter att patrullera i cellblocket stannar han till vid cell 203, där kamerorna fångar honom när han genom en låst dörr pratar med en av de farligaste fångarna i hela fängelsesystemet. Clifton Bloomfield är en ökänd dömd seriemördare som avtjänar flera livstidsstraff efter att ha mördat fem personer i Albuquerque.
Shriner växlar några ord med den dömde mördaren och låser sedan upp Bloomfields celldörr med ett uppenbart åsidosättande av säkerheten. Några ögonblick senare hoppar fången på Shriner och övermannar honom med en vässad tandborste som gjorts om till ett hemmagjort vapen. Shriner tas som gisslan. Bloomfield tar vaktens nycklar och fortsätter att låsa upp celldörrar. Shriner kan bryta sig loss. Han rusar ner för trapporna till huvudvåningen, hämtar sin walkie talkie och springer efter hjälp.
Med nycklar till hela cellblocket för 40 personer och utan vakter tar de intagna kontrollen. Celldörrarna låses upp och fångarna ger sig ut på ett brutalt raseri. Huvudentrédörren är barrikaderad. Vissa fångar använder sin nyvunna frihet för att göra upp med varandra. En fånge, en misstänkt informatör, attackeras i sin cell och får halsen avskuren. Andra fångar slår ut fängelsets övervakningskameror. De anlägger en brand och förstör cellblocket.
Fängelsets Riot Response Team översvämmar cellblocket med tårgas. Efter hand kan säkerhetsstyrkan återta kontrollen över anläggningen. Fångarna samlas ihop, förs med handbojor och eskorteras en efter en till fängelsets dagrum. Den fånge som attackerades av upprorsmakare hittades medvetslös i en blodpöl. Räddningsmännen drar ut honom och ringer efter en ambulans. Ringledaren Clifton Bloomfield fick handfängsel, fördes ut ur cellblocket och förflyttades till högsta säkerhetsnivå på statsfängelset i Santa Fe. GEO-gruppens föreståndare, Mark Bowen, vägrade att ge offentliga kommentarer medan kriminalvården inledde en utredning.
KRQE+ Larry Barker Investigates
Foton: Våldsamt fängelseupplopp hölls hemligt
(historien fortsätter nedan)
Så vad gick fel?
”Det var en katastrof”, säger Santa Fe-advokaten Mark Donatelli. Donatelli ledde Public Defenders Riot Defense Team efter fängelseupproret i Santa Fe 1980. ”Det är svårt att veta var man ska börja. Det fanns så många säkerhetsbrister i driften av anläggningen före den natten (inklusive) underbemanning, bristen på utbildning, klassificeringssystemet som ledde till att högprofilerade våldsbrottslingar placerades på en anläggning som inte var utformad för att hysa dem”, säger Donatelli.
Tänk på Clifton Bloomfield. Den dömde seriemördaren var känd i hela New Mexicos fängelsesystem som en farlig och störande fånge. En månad före upploppet attackerade han fången Steven Woods och ströp honom nästan till döds med en handduk. Istället för att förflytta Bloomfield till en säkrare anläggning beordrades han att genomgå rådgivning i Predator Behavior Management Program.
Etton dagar före upproret meddelade fängelsedirektör Mark Bowen fängelsepersonalen om potentiellt våld från Clifton Bloomfield. I ett e-postmeddelande av den 12 september 2017 med rubriken ”Hot från fånge Bloomfield” sade fängelsedirektör Bowen: ”Vi fick en (anteckning) i morse om att fånge Bloomfield … vill skada vår personal. Vi vet alla hur farlig den här fången är. Se till att alla försiktighetsåtgärder vidtas när det gäller denna fånge. Se till att en övervakare och en kamera är närvarande när hans matlådeplats eller celldörr öppnas.” Dagar senare släpptes Bloomfield, med total nonchalans för säkerheten eller personalens säkerhet, ut ur sin cell, där han övermannade sin vakt och iscensatte fängelseupproret.
Och så har vi Matt Shriner. På kvällen för upproret var den 23-årige Shriner den enda kriminalvårdare som var i tjänst i cellblock 3. När han låste upp Clifton Bloomfields celldörr hade han med sig nycklarna till varje cell i enheten. ”En oerfaren nybörjarofficer med mycket lite utbildning skickades in i den farligaste och säkraste delen av anläggningen utan förstärkning, utan radio”, säger advokaten Mark Donatelli. ”Polismannen komprometterades av en fånge som kunde ta bort sina nycklar, öppna allas celler i enheten och det ledde till att enheten togs över”, säger Donatelli.
I en intervju med kriminalvårdsavdelningens utredare medgav Shriner att han lämnade anteckningar åt fångarna. Han sade att han inte kunde komma ihåg varför han låste upp Bloomfields cell. En månad efter upploppet sade Shriner upp sig och flyttade ut ur delstaten.
Det kanske största problemet för det privata fängelset i nordöstra New Mexico var underbemanning. De lediga tjänsterna för kriminalvårdare vid GEO-gruppens anläggning var farligt otillräckliga. Den 23 september 2017 krävdes 20 vakter för att säkra fängelset. Den kvällen var dock endast nio närvarande. Under en period på två och ett halvt år (maj 2017-november 2019) bötfällde Department of Corrections GEO Groups Clayton-anläggning med 2 713 005 dollar för underlåtenhet att bemanna fängelset på ett säkert sätt.
”Det fanns ett arrangemang mellan staten där GEO helt enkelt kunde betala böter i stället för att på ett säkert sätt bemanna det fängelse som de hade fått i uppdrag att driva”, sade Mark Donatelli. ”De betalade böter i stället för att hitta personal, utbilda dem och placera dem på de positioner som hade kunnat driva fängelset på ett säkert sätt”, sade Donatelli.
I november förra året bröt kriminalvårdsdepartementet banden med fängelseoperatören GEO Group i Clayton, NM. Staten New Mexico tog över ledningen av fängelset i nordöstra New Mexico och utsåg Tim Hatch till ny fängelsedirektör. ”Det var mycket allvarligt”, säger fängelsedirektör Hatch om upproret bland fångarna 2017. ”Det är en situation som vissa människor kommer att arbeta en hel karriär och aldrig uppleva”, säger Warden Hatch.
”Vi har satt ihop en plan för att om det här någonsin skulle hända igen skulle vi kunna besegra det snabbt”, säger Warden Hatch. ”Om vi har en fånge som vi anser hotar personalen skulle vi se till att dörren är markerad och att personalen vet att man inte öppnar dörren utan minst två anställda, en övervakare och en videokamera. Vi tillåter inte längre nycklar till bostadsavdelningen. Alla dörrar öppnas (på distans) via Master Control”, sade Hatch.
Den 50-årige Bloomfield är föremål för en tiofaldig anmälan om brott som lämnats in av distriktsåklagaren i Union County i januari förra året. I samband med upproret i Clayton anklagas Bloomfield för flera brott, bland annat kidnappning, sammansvärjning för att begå mord, misshandel, övergrepp mot en ordningsvakt, mordbrand och brottslig skadegörelse. Den dömde seriemördaren står även åtalad för försök till mord i samband med överfallet på fången Steven Woods före upploppet. Båda fallen är pågående.
Efter incidenten i september 2017 åtalades den före detta kriminalvårdaren Matt Shriner för olaglig räddning av dömd livstidsdömd brottsling och medhjälp till rymning. Tidigare i år avvisade åklagaren i Union County fallet med motiveringen att det inte fanns tillräckliga bevis för att bevisa uppsåt från Shriners sida. Den före detta fängelsevakten bor utanför delstaten och svarade inte på en begäran om en kommentar.
Förra året lämnade fången Samuel Sanchez, som skadades allvarligt av andra fångar under upploppet i Clayton, in en stämningsansökan om vårdslöshet där GEO Group och Correction’s Department namngavs som svarande. Det ärendet är inte avgjort.