Vintern är full av fantastiska saker: Det finns många saker i vinter: semestermusik, massor av bakverk och att tillbringa tid med sina nära och kära. Det är tyvärr också då folk tenderar att bli supersjuka, ofta med den magkatastrof som kallas norovirus. Du kanske undrar: Hur länge varar noroviruset? Och för den delen, hur länge uppvisar man symtom på sjukdomen? Och hur länge noroviruset är smittsamt är särskilt viktigt om du är orolig för att föra det vidare till vänner, familj eller arbetskamrater.
Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) är det troligt att noroviruset når sin höjdpunkt mellan slutet av januari och mars (alltså i princip just nu). Norovirus är visserligen skilt från influensa, men de två grupperas ofta tillsammans eftersom de har liknande symtom och båda slår till under vintermånaderna.
Det som är särskilt knepigt – och farligt – med spridningen av norovirus är att en person lätt kan sprida det till många människor samtidigt. Och när man väl har fått det går det snabbt. Personer som utsätts för viruset uppvisar till exempel ofta symtom inom 24 till 48 timmar, även om de kan börja så tidigt som inom 12 timmar. Oftast sprids viruset genom nära personlig kontakt med en smittad person eller genom fekal-oral överföring, vilket innebär att en person äter förorenad mat eller vatten.
Och: Du är smittsam i samma ögonblick som du smittas av noroviruset och är vanligtvis smittsam i tre dagar efter att du känner dig bättre och helt ”återställd”. Det är elakt.
Detta är särskilt oroväckande när man betänker att många amerikaner har begränsad sjukfrånvaro, om de har någon alls. (Det finns för närvarande inga federala lagstadgade krav på sjukledighet i USA). Detta innebär att människor kan återvända till arbetet innan de är helt återställda och därmed sprida viruset till arbetskamrater, kunder, personer bredvid dem på bussen och så vidare.
Så, vilka är de vanligaste symptomen på norovirus? De flesta kallar norovirus för en ”magsjuka”, vilket är logiskt. De vanligaste symtomen är kräkningar, illamående, diarré och magkramper.
Norovirus kan också överleva på hårda ytor i flera dagar, vilket är anledningen till att bord, tallrikar, skärbrädor, andra ställen i ditt kök på är mogna för att överföra viruset. Ännu värre är att de vanliga rengöringsmedlen inte alltid räcker till för att rensa bort det helt och hållet. Istället är det bäst att använda en blandning av varmt vatten och blekmedel.
Men även om noroviruset inte får lika mycket uppmärksamhet som influensan är det viktigt att komma ihåg att det inte bara handlar om några dagars kräkningar och trötthet. Det kan vara försvagande, särskilt för särskilt sårbara personer som barn, äldre och personer med nedsatt immunförsvar. I grund och botten, även om du är någon som ”aldrig blir sjuk” är det ändå viktigt att vidta rimliga försiktighetsåtgärder för att skydda inte bara dig själv utan även din omgivning.
Vilka enkla saker bör man göra för att skydda sig mot noroviruset? Just nu finns det inga vaccin tillgängliga. Fokusera på att tvätta händerna och hålla dina områden rena. Om du till exempel känner att du får symptom är det en bra idé att tvätta sängkläder och kläder med varmt vatten och blekmedel, liksom att tvätta av kök, badrum, tangentbord och så vidare.
Och kom ihåg att hålla dig vätskeklar! Noroviruset är inget skämt.