Under Black History Month, när barnen lär sig om George Carvers odling av jordnötter och Lewis Latimers glödlampa, har barnen i New Haven möjlighet att vara stolta över en anmärkningsvärd svart uppfinnare från sin stad. Tyvärr har de flesta barn (och deras föräldrar) aldrig hört talas om henne.
På 1890-talet fick en svart kvinnlig uppfinnare som bodde i New Haven patent för sin uppfinning av en tidig strykbräda. Hon hette Sarah Boone.
Sarah Boone (1832-1904) var en sömmerska som föddes i North Carolina och bosatte sig med sin familj i ”Elm City” före inbördeskriget. Boone-familjen migrerade från södern med hjälp av ett nätverk som var nära kopplat till den underjordiska järnvägen och flyttade till den svarta delen av staden längs Dixwell Avenue.
Medan Chapel Street var ”huvudgatan” för New Haven i stort var Dixwell ”huvudgatan” för det svarta samhället. Sarah Boone och hennes familj bodde på 30 Winter St. och där inrättade hon sin klädbutik tillsammans med sina döttrar.
På 1800-talet anlitade många människor skräddare för att göra sina kläder. Det fanns många av dem i New Haven, som alla försökte överträffa varandra.
Ett sätt att få kläderna att se bra ut för kunderna var att stryka dem snyggt. På Boones tid var strykningen annorlunda – man strykte kläder genom att lägga en träplanka på baksidan av två stolar. Att stryka kläder på detta sätt var bra för ett par vida byxor eller en kjol.
Men kläderna på Sarah Boones tid var passformade. När Sarah Boone levde var New Haven centrum för korsettindustrin, där klänningar hade små midjor och snäva ärmar. Det var en utmaning att stryka den här klädstilen med de breda träbrädorna. Så Sarah Boone kom med en lösning.
Boones uppfinning var att skapa en ny typ av strykbräda som kunde passa inuti en smal ärm eller midja. Hon gjorde också sin nya strykbräda hopfällbar och lade till stoppning på ovansidan.
För sin smarta idé fick hon den 26 april 1892 det amerikanska patentet #473,653. Sarah Boone var 60 år gammal.
Sarah Boone var en av de första svarta kvinnorna i landet som fick ett patent, och säkerligen en av de få kvinnor i landet som fick det.
Det som gjorde hennes bedrift så betydelsefull är att hon bara två decennier tidigare inte kunde läsa. När hon växte upp gjorde slavlagarna i södern det olagligt att lära svarta att läsa. Men hon tog lektioner som vuxen. Hon var medlem i Dixwell Congregational Church, som hade en tradition av vuxenutbildning, så hon lärde sig troligen där.
Inte bara lärde hon sig att läsa; hon läste tekniska dokument och diagram, så att hon kunde skriva ett patent som bevisade att hennes ingenjörsidé var smart, unik, genomförbar och enkel.
Att få ett patent var ingen liten bedrift. Före inbördeskriget kunde många svarta inte göra anspråk på en uppfinning.
När Sarah Boone fick sitt patent finns det mycket lite dokumentation om att hon kommersialiserade sin uppfinning. Trots detta är hennes historia extraordinär, för hon lämnade sitt avtryck i det juridiska registret i en tid då kvinnor inte kunde rösta.
Sarah Boone dog hemma 1904 av Bright’s sjukdom och begravdes på Evergreen Cemetery. Hon lämnade inga papper, brev eller bilder efter sig. (Wikipedias bild är förmodligen inte hon.)
Hursomhelst lämnade hon efter sig ett patent och ett bevis på svartas uppfinningsrikedom och innovation. För det har barnen i New Haven en anledning att fira henne denna Black History Month.
Ainissa Ramirez är en författare som forskar om Sarah Boone. Om någon känner till Boones förfäder eller har ytterligare information, vänligen kontakta henne på www.ainissaramirez.com.