Valgtävlingen i valet 2020 mellan president Donald Trump och förre vicepresidenten Joe Biden verkar vara på väg in på övertid, eftersom rösträkningen för presidentvalet fortsätter under fredagen. Oavsett vilken kandidat som hävdar segern i valet är oddsen goda att valet kommer att bli omtvistat.
På fredagsmorgonen var tävlingarna i Arizona, Georgia, Nevada och Pennsylvania fortfarande hårt omtvistade – faktiskt så nära att deras röster kan bli föremål för en omräkning under den kommande månaden. Det pågår också rättsprocesser om en delstats möjlighet att begära förlängda tidsfrister för poströstning och om hur röstsedlarna räknades.
Här följer en kortfattad färdplan över de viktigaste tidsfristerna i presidentvalsprocessen framöver.
Val som ifrågasätts inom delstaterna (fram till den 8 december)
Alla delstater har lagar som gör det möjligt för en kandidat, inklusive en presidentkandidat, att begära omräkning av rösterna. I vissa fall inleds en omräkning automatiskt baserat på den marginal som skiljer de två främsta kandidaterna åt.
En presidentkandidat kan också hävda att röstningen genomfördes eller räknades på ett felaktigt sätt, och sedan söka rättelse inom delstatens rättssystem, och i vissa fall vid federal domstol.
Den populära juridiska bloggen Lawfare har en lista över dessa olika scenarier, inklusive hur tvister, omräkningar och vakanser av väljare kommer att hanteras inom de nuvarande stridszonstaterna. Nevada tillåter till exempel en kandidat att bestrida ett val på minst sex grunder, inklusive fall där ”olagliga eller felaktiga röster räknades, lagliga och korrekta röster inte räknades, eller någon kombination av de två.”
I Wisconsin sade Trump-kampanjen på onsdagen att den kan begära en omräkning, vilket är tillåtet när en kandidat ligger efter den ledande kandidaten med högst 1 procent av de totala rösterna som avgavs för det ämbetet när minst 4 000 röster avgavs”. Ytterligare grunder för en omräkning är bland annat att en kandidat hävdar att ”ett misstag har begåtts, att bedrägeri har begåtts eller att en annan specificerad brist, oegentlighet eller olaglighet har inträffat.”
En federal lag (3 U.S. Code § 5), känd som ”safe harbor provision”, kräver att en delstat löser dessa tvister och fastställer sina elektorer sex dagar innan elektorernas ledamöter träffas personligen. År 2020 är den tidsfristen den 8 december, eftersom kollegiet röstar den 14 december 2020
Val som ifrågasätts i domstol (fram till den 14 december)
I de flesta fall måste tvister på delstatsnivå lösas senast den 8 december, men redan år 2000 avgjorde en delad Högsta domstolen med 5-4 röster den 12 december i målet Bush mot Gore, efter det datum då Florida hade fått en säker hamn för sitt val. Domstolens beslut avgjorde en kontrovers om en automatisk omräkning i Florida och det utfärdades snabbt på grund av det förestående mötet i elektorskollegiet den 14 december.
I det pågående valet fanns det enligt Washington Post minst 12 betydande stämningar om presidentvalet i federala domstolar när valdagen inleddes, och ytterligare en stämning lämnades in på valdagen i en förort till Philadelphia om hanteringen av postala röstsedlar. Ännu fler är på gång i fredags.
Den kanske mest framträdande var den brådskande begäran i Republican Party of Pa, v. Boockvar som avvisades av en lika delad Högsta domstol den 19 oktober och som kan vara på väg tillbaka till de nio domarna vid något tillfälle. Republikanerna försökte få ett beslut från Pennsylvanias högsta domstol upphävt, vilket gjorde det möjligt att räkna inskickade valsedlar som mottagits under tre dagar efter valdagen i Pennsylvania.
En separat analys från USA Today visade att 230 valrelaterade stämningar hade lämnats in i år i federala domstolar fram till oktober 2020.
Väljarkollegiet sammanträder (14 december)
Självklart är rösterna på presidenten i själva verket röster på en lista av elektorer som lägger sina röster i elektorskollegiet, en sammankomst som hålls i de 50 delstaterna och District of Columbia på en bestämd dag i december efter valet.
Under elektorskollegiets sammanträden den 14 december 2020 skulle en annan möjlig kontrovers kunna handla om en trolös elektor som bestämmer sig för att lägga sin röst på en annan presidentkandidat. Vissa stater kan bortse från en röst som avges av en trolös elektor. Högsta domstolens enhälliga beslut från juli 2020 i målet Chiafolo v. Washington bekräftade att delstatliga lagar som bestraffar eller ersätter trolösa elektorer är konstitutionella.
Det är dock inte alla delstater som har sådana lagar. Webbplatsen FairVote.org spårar de trolösa elektorslagarna i USA. Den säger att 33 delstater och District of Columbia kräver att elektorskollegiets medlemmar ska rösta för en utlovad kandidat. FairVote säger att Pennsylvania och Wisconsin är bland de stater som inte har några lagar om trolösa elektorer bland de delstater som är nära omtvistade år 2020.
Väljarnas röster går till kongressen (23 december 2020)
Federal lag kräver att delstaterna ska överlämna de certifierade resultaten från elektorskollegiet till vicepresidenten, som tjänstgör som ordförande i senaten, och andra partier senast den fjärde onsdagen i december; år 2020 infaller det datumet den 23 december.
Vad händer om en delstat missar den tidsfristen och den inte kan enas om ett sätt att hantera en trolös elektor? Eller om det uppstår en tvist om valvinnaren mellan delstatens lagstiftare och en guvernör, till exempel?
Den federala lagen 3 U.S.C. §12, 13 kräver att vicepresidenten eller Förenta staternas arkivarie ska tvinga ”delstatssekreteraren eller motsvarande tjänsteman” i den delstaten att skicka de certifierade valresultaten till kongressen, med hjälp av direktreklam eller ett bud som sänds till en federal domare i delstaten i fråga, om domaren har de certifierade valresultaten.
Kongressen räknar elektorsrösterna (6 januari 2021)
Också enligt federal lag krävs det enligt det 12:e tillägget att ett gemensamt möte i kongressen räknar elektorsrösterna och förklarar vinnarna i presidentvalet. Detta gemensamma kongressmöte hålls den 6 januari 2021 klockan 13.00.
När resultaten från varje delstat tillkännages kan en ledamot av representanthuset och senaten gemensamt skriftligen invända mot valresultatet från den delstaten. Huset och senaten ajournerar sig sedan i upp till en timme för att överväga invändningen; om båda organen enas om att bifalla invändningen utesluts rösterna från valresultatet i enlighet med villkoren i Electoral Count Act of 1887.
Det finns flera scenarier som skulle kunna göra det möjligt för kongressen att fördröja denna slutliga rösträkning. Ett scenario skulle vara om representanthuset och senaten kommer överens om att utesluta en delstats elektorsröster, vilket då skulle resultera i att en kandidat inte har majoriteten av elektorsrösterna. Ett annat skulle vara att en trolös elektor orsakar en oavgjord röstning i elektorskollegiet.
Det 12:e tillägget föreskriver sedan en slutomgång eller ett val med villkor i representanthuset (för att välja president) och senaten (för att välja vicepresident). Dessa val måste vara avslutade senast kl. 12.00 den 20 januari 2021 för att nästa president och vicepresident ska kunna avlägga sin ämbetsed. Om detta inte sker skulle talmannen i representanthuset tjänstgöra som president tills kongressen fastställer en vinnare av presidentvalet 2020.
Scott Bomboy är chefredaktör för National Constitution Center.
Mer resurser från National Constitution
Den interaktiva konstitutionen
Gemensam tolkning: The Electoral College
The 12th Amendment
Blogginlägg
The 23rd Amendment and the chance of a tied 2020 presidential election
The Constitution och omtvistade presidentval
Podcasts
Valet 2020 i domstolarna
Town Hall Videos
America’s Contentious Presidential Elections: En historia
Utbildningsvideor
Learning About the Electoral College With Tara Ross (High School/College Session)