Nahuas, ett folk som var förenat av en gemensam kultur och ett gemensamt språk (nahuatl), dominerade centrala Mesoamerika år 1519. De mest kända medlemmarna av denna grupp är mexikanerna i Tenochtitlán (populärt kallade aztekerna), men det fanns ett stort antal enskilda nahuastater i Mexikobäckenet och angränsande områden, bland annat Texcoco, Cholula och Tlaxcala.
Nahuaerna var ursprungligen ett icke-sedentärt folk, eller kanske ett halvsedentärt folk, som kollektivt kallades chichimeker, och som i vågor kom in i centrala Mexiko från ett område i norr som enligt legenden kallades Aztlán. Varje efterföljande etnisk grupp lärde sig sedentära metoder från centrumets infödda invånare; mexikanerna hävdade att de härstammade från toltkerna. Med tiden utvecklade nahuaerna ett komplext statsskick, vars grundläggande samhälleliga byggstenar var Altepetl (regionala stater), Calpulli eller Tlaxilacalli (altepetl-underindelning) och familjen. Samhället var starkt stratifierat, från altepetl-härskaren (Tlatoani) och adeln (Pipiltín) till allmogen (Macehualli), som internt rangordnades från de relativt rika Pochteca (köpmän) till slavarna. De flesta allmogen hamnade däremellan och var skyldiga staten en tribut i form av varor och tjänster, utgjorde arméernas led och fick tillgång till mark genom sitt medlemskap i calpulli.
De två centrumen i nahualivet var marknaden och tempelområdet, som var platsen för ceremonier utomhus, inklusive olika former av människooffer tillägnade de många gudomarna i den intrikata nahuareligionen. Krig mellan altepetl, som ibland fördes för att fånga offeroffer, var endemiskt, men i slutet av 1400-talet hade trippelalliansen Tenochtitlán, Texcoco och Tlacopán (som dominerades av mexikanerna) bildat ett omfattande imperium.
Men nahuaerna förblev ett mikropatriotiskt folk, ett faktum som undergrävde sammanhållningen i detta imperium; i avsaknad av en kollektiv identitet slöt enskilda etniska grupper, som tlaxcalanerna, allianser med Cortés mot mexikanerna, vilket omedvetet ledde till att de själva blev underkuvade. Nahua altepetl fick ta emot den största delen av omorganiseringen inom ramen för congregación-programmet, införandet av ett kommunalt styre i iberisk stil och ersättningen av tempelkomplex och gudomar med katolska kyrkor, treenigheten, Jungfru Maria och helgonen. Nahuas var bland de första som drabbades av de fruktansvärda effekterna av de europeiska epidemiska sjukdomarna, som drastiskt minskade befolkningen i början av 1600-talet.
Men nahuas och deras kultur överlevde. De fortsatte att kontrollera sina altepetl, även när de traditionella strukturerna ändrades av koloniala innovationer och eliterna lärde sig att manipulera det påtvingade rättssystemet (som gav dem vissa rättigheter) till sin egen och de korporativa enheternas fördel. Det faktum att nahuatl kom att skrivas med europeisk skrift och att en stor del av den inhemska världens affärer utfördes på detta språk underlättade överlevnaden. Historikern James Lockhart har identifierat tre viktiga stadier i denna process: i det första, under den första generationen efter erövringen, förändrades inte mycket i nahuas organisation; i det andra, fram till mitten av 1600-talet, anpassades ett ökande antal spanska element till redan existerande traditioner; och i det tredje, fortsatta stadiet, skapade den expanderande kontakten med utomstående en mer genomgripande kulturell blandning.
Se ävenAzteker .
BIBLIOGRAFI
Den definitiva studien av nahuaerna, särskilt efter 1519, är James Lockhart, The Nahuas After the Conquest: A Social and Cultural History of the Indians of Central Mexico, Sixteenth through Eighteenth Centuries (1992). I övrigt finns det viktigare verk som behandlar specifika grupper bland nahuaerna: Bernardino De Sahagún, Florentine Codex: General History of the Things of New Spain, översatt av Arthur J. O. Anderson och Charles E. Dibble, 12 vol. (1950-1982); Charles Gibson, The Aztecs Under Spanish Rule (1964); George A. Collier, Renato I. Rosaldo och John D. Wirth (red.), The Inca and Aztec States: Anthropology and History (1982); Susan D. Gillespie, The Aztec Kings: The Construction of Rulership in Mexica History (1989); Inga Clendinnen, Aztecs, an Interpretation (1991); James Lockhart, Nahuas and Spaniards: Postconquest Central Mexican History and Philology (1991) och Miguel Léon-Portilla, The Aztec Image of Self and Society: An Introduction to Nahua Culture, redigerad av J. Jorge Klor de Alva (1992).
Att ytterligare bibliografi
León-Portilla, Miguel. La filosofía náhuatl estudiada en sus fuentes, 3rd ed. Mexiko: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Histó ricas, 1966.
López-Austin, Alfredo. Cuerpo humano e ideología: las concepciones de los antiguos nahuas. Mexiko: Universidad Nacional Autónoma de México, Instituto de Investigaciones Antropológicas, 1980.
Ward, Thomas. ”En växande etnicitet i Anahuac på 1500-talet: Ideologier om etnicitet och kön i nationsbyggnadsprocessen.” MLN 116.2 (mars 2001): 419-452.