När kan jag ansöka om amerikanskt medborgarskap?

Om du är permanent eller villkorligt bosatt i USA – det vill säga någon med ett grönt kort – är grundregeln att du inte kan ansöka om amerikanskt medborgarskap (eller ansöka om naturalisering) förrän du har bott i USA som laglig permanent bosatt i minst fem år. Det betyder exakt fem år, på dagen. Om du till exempel fick godkänt permanent uppehållstillstånd den 17 april 2016 skulle du vara berättigad till medborgarskap den 17 april 2021. Kontrollera ditt green card (permanent residence card) för att se exakt vilket datum du blev permanent bosatt.

Om du börjar som villkorligt bosatt snarare än permanent bosatt (troligen för att du fick din bosättning antingen genom ett nyligen ingånget äktenskap med en amerikansk medborgare eller genom ett investerarvisum) räknas dina två år som villkorligt bosatt som permanent bosättning, på ett villkor: Du måste lyckas bli permanent bosatt i slutet av dessa två år. (Du kan dock eventuellt ansöka innan detta godkännande har kommit, vilket beskrivs i avsnittet Conditional Resident Awaiting I-751 Approval? Consider Filing N-400 for Naturalization.

Ett av flera undantag kan dock förkorta den tid du måste vänta.

Läs vidare för att få en genomgång av dessa undantag – eller åtminstone de som gäller för civila. Om du är medlem av, eller släkting till någon som varit med i USA:s väpnade styrkor, se U.S. Citizenship Application Rights for Military Members and Veterans.

VARNING: Oavsett när du är berättigad till medborgarskap kommer stängning av coronavirus sannolikt att fördröja ansökningsprocessen. Som svar på de hälsorisker som denna globala pandemi medförde stängde U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) till en början sina kontor för besökare utifrån, men öppnade dem sedan på nytt i begränsad omfattning. Räkna med förseningar inte bara när det gäller USCIS:s behandling av din ansökan, utan även när det gäller att planera ditt biometriska möte, din USCIS-intervju och din svärceremoni efter att du har blivit godkänd.

90-Days Early Application Rule

Trots kravet på fem års permanent uppehållstillstånd får du faktiskt lämna in din naturaliseringsansökan till USCIS inom de 90 dagarna innan ditt femårsjubileum har infallit. Anledningen har att göra med timing.

Din ansökan måste lämnas in per post med hjälp av ett formulär som USCIS tillhandahåller och som kallas ”N-400”. USCIS kommer oundvikligen att ta lång tid på sig för att behandla N-400, för att ordna så att du får ta dina fingeravtryck och för att kalla dig till den intervju där man faktiskt granskar din ansökan, testar dina kunskaper i engelska och i den amerikanska förvaltningen och fattar ett beslut om huruvida du ska godkännas eller avslås.

Till och med normal planering kommer USCIS med all sannolikhet att ta minst 90 dagar på sig att kalla dig till intervju, vilket är anledningen till att USCIS officiellt har sagt att det är säkert att du kan ansöka inom den tidsperioden.

Se dock till att inte ansöka tidigare än 90 dagar innan du har rätt att ansöka, annars kommer USCIS att returnera din ansökan. Se deras Early Filing Calculator för att få hjälp med det exakta datumet.

Utantag från femårsregeln för personer som är gifta med en amerikansk medborgare

Du behöver bara vänta tre år för att ansöka om amerikanskt medborgarskap om du under den tiden har varit permanent (eller villkorligt) bosatt i landet och gift med, samt levt tillsammans med, en amerikansk medborgare. (Se Immigration and Nationality Act i I.N.A. avsnitt 319(a) eller 8 U.S.C. avsnitt 1430(a)). Du måste lämna bevis på att du uppfyller kraven tillsammans med din ansökan.

Detta undantag gäller även om du inte fick ditt green card genom detta äktenskap. Så du kan till exempel ha fått ett grönt kort genom din arbetsgivare och sedan gift dig med en amerikansk medborgare kort därefter, och du behöver fortfarande bara vänta tre år från datumet för ditt äktenskap för att ansöka om medborgarskap.

Du måste dock förbli gift med din make/maka som är amerikansk medborgare hela vägen fram till intervjun och godkännandet av medborgarskapsansökan, och till och med att du svärs in som amerikansk medborgare (vid edsceremonin). Undantaget fungerar inte om du separerar eller skiljer dig lagligt innan du svärs in som medborgare, eller till och med om du väljer att sluta leva med din make/maka.

Tyvärr förlorar du också undantaget om din make/maka avlider före din naturaliseringsintervju.

Utantag från femårsregeln för misshandlade makar till en amerikansk medborgare som beviljats VAWA-skydd

Kongressen ville inte att invandrare skulle behöva stanna i ett missbrukande äktenskap i tre år bara för att kunna dra nytta av treårsundantaget när de ansökte om amerikanskt medborgarskap. Så den skapade ett undantag för personer som fick sitt green card genom äktenskap med en amerikansk medborgare, men baserat på en egen ansökan på blankett I-360 på grund av att den amerikanska medborgaren är fysiskt eller känslomässigt missbrukande. Dessa invandrare kan ansöka om amerikanskt medborgarskap med hjälp av treårsundantaget.

Barn kan också använda detta undantag, även om de fortfarande måste fylla 18 år innan de lämnar in sin ansökan om medborgarskap.

Partiellt undantag från femårsregeln för flyktingar

Om du fick ditt green card baserat på att du kom till USA som flykting kan en del av din tid som flykting räknas som om du hade permanent uppehållstillstånd (så kallad ”rollback”).

Om du beviljades flyktingstatus medan du befann dig i ett annat land ska du använda datumet då du kom in i USA som början på ditt permanenta uppehållstillstånd. Oavsett hur många år du bodde i USA som flykting innan du så småningom blev permanent bosatt, räknas dessa år som om du hade varit permanent bosatt hela tiden. (Se U.S. Code of Federal Regulations, 8 C.F.R. § 209.1(e).)

Partiellt undantag från femårsregeln för personer som beviljats asyl (asylees)

Om du har fått ditt green card baserat på att du har fått asyl i USA räknas ett år av din tid som asylee som om du hade varit permanent bosatt (så kallad ”rollback”).

Observera dock att om du väntade längre än ett år efter att ha fått asyl med att ansöka om ditt green card, kommer den extra tiden inte att räknas med i din period för permanent uppehållstillstånd. Du måste vänta hela fyra år från det faktiska datumet då du får ditt green card godkänt.

Och, något förvirrande nog, måste du vänta hela fem år från det datum då det står på ditt green card att du blev permanent bosatt. Det beror på att USCIS automatiskt kommer att bakdatera datumet för godkännandet av permanent uppehållstillstånd på ditt green card med ett år, med hänsyn till din rätt till återkallelse. (Se U.S. Code of Federal Regulations 8 C.F.R. § 209.2(f).)

Utantag från femårsreglerna för makar till amerikanska medborgare med vissa utlandsjobb

Om din make/maka har ett jobb som kräver att ni två bor utomlands, kan du kanske ansöka om medborgarskap utan fem års permanent uppehållstillstånd. Om du är villig att komma tillbaka till USA för att ansöka kan du lämna in din ansökan när som helst efter det att du fått ditt permanenta uppehållstillstånd.

Det finns ett antal begränsningar för vem som kan använda denna bestämmelse. Du måste vara regelbundet stationerad utomlands på grund av din makes anställning. Du måste också förklara att du har för avsikt att bo i USA när din makes anställning upphör. Och slutligen måste din makes arbetsgivare vara antingen:

• den amerikanska regeringen (till exempel C.I.A., militären, fredskåren eller amerikanska Röda korset)
• en amerikansk forskningsinstitution som har erkänts av USA:s justitieminister (dessa finns förtecknade i 8 C.F.R. § 316.20(a))
• en amerikansk företag eller bolag (eller ett dotterbolag) som helt eller delvis ägnar sig åt att utveckla USA:s utrikeshandel
• en offentlig internationell organisation som USA deltar i genom fördrag eller lag (dessa förtecknas i 8 C.F.R. § 316.20(b) och (c)), eller
• ett religiöst samfund som har en organisation i USA; din make/maka måste utföra minister- eller prästuppgifter där eller arbeta enbart som missionär.

Andra krav för medborgarskap kan göra att du måste vänta ännu längre

En sista varning: Även om du har tillbringat den tid som krävs med ett grönt kort kan du behöva vänta längre innan du ansöker om amerikanskt medborgarskap. medborgarskap om du antingen:

• inte har tillbringat den erforderliga tiden fysiskt närvarande i USA (för de flesta människor minst hälften av de erforderliga åren som permanent bosatt)
• inte har bott i det distrikt eller den delstat där du lämnar in din ansökan i minst tre månader
• har tillbringat mer än ett år utanför USA, eller
• inte ännu kan visa att du har haft god moralisk karaktär under den tid som krävs innan du ansöker om medborgarskap.

Se de resurser som anges nedan för mer information om dessa relaterade krav.