Alla har någon gång upplevt att mat eller vätska ”går åt fel håll”. Kanske har du känt dig strypt efter att ha slukat en för stor tugga majsbröd, eller hostat när du druckit för snabbt. Dessa upplevelser är alltid obehagliga, och det finns en bra anledning till det: när mat eller vätska går ner på fel sätt börjar den gå in i luftstrupen (trachea), som leder till lungorna. Lyckligtvis är friska kroppar mycket effektiva på att kasta ut detta material från luftvägarna genom att hosta eller ryta halsen. Det är normalt att bli kvävd eller hosta då och då när du äter eller dricker, och i allmänhet är ett udda hostanfall här och där inget att oroa sig för. Men om du eller en närstående regelbundet hostar eller kvävs av mat eller vätska kan det vara ett tecken på ett allvarligt hälsoproblem som kallas dysfagi.
”Dysfagi” betyder svårigheter att svälja. Även om sväljning är något som vi gör utan att tänka är det faktiskt en mycket komplex process. Ungefär 50 par nerver och muskler måste arbeta tillsammans för att åstadkomma den smidiga, vältajmade rörelse som transporterar maten säkert från munnen till magen. Om timingen eller samordningen inte är helt rätt kan allvarliga problem uppstå. Maten kan fastna i luftvägarna och få dig att kvävas, eller så kan den falla hela vägen ner i lungorna. Att mat eller vätska faller ner i lungorna kallas aspiration. Detta är ett mycket farligt tillstånd som kan orsaka potentiellt dödlig lunginflammation, eftersom mat som sitter i lungorna uppmuntrar bakterier att växa och föröka sig.
Slemhet kan orsakas av en mängd olika sjukdomar och störningar, från stroke och huvud-/halscancer till hjärtsjukdomar och luftvägsproblem. Även den allmänna muskelförsvagning som följer med den naturliga åldrandeprocessen kan orsaka dysfagi. Studier har faktiskt visat att 40-60 % av de boende på vårdhem har dysfagi. Eftersom dysfagi kan få potentiellt livshotande konsekvenser är det viktigt att vara medveten om tecken och symtom på dysfagi, särskilt hos äldre personer som löper störst risk att utveckla aspirationspneumoni.
De mest påtagliga tecknen på dysfagi är kvävning och hosta med mat eller vätska. Som tidigare nämnts hostar eller kvävs alla någon gång då och då, och att ha ett hostanfall här och där är normalt. Att hosta eller kvävas vid varje (eller nästan varje) måltid är dock inte normalt och är ett tecken på att sväljningen kanske inte fungerar säkert. Frekventa rytmningar i halsen när man äter och dricker kan också vara ett tecken på dysfagi. Många människor hostar eller rensar sig ofta av andra orsaker än att mat eller vätska hamnar i luftvägarna (t.ex. dränering av bihålorna, rökning, kroniska luftvägsproblem). Om du märker att du eller en närstående ofta hostar eller rensar halsen under måltiderna, försök att observera vad som händer när de inte äter eller dricker. Om hostan/rösningen av halsen verkar försvinna mellan måltiderna och dyker upp igen när det är dags att äta eller dricka har du anledning att vara orolig. Andra mindre uppenbara tecken på en osäker sväljning är bl.a. våt klingande andning eller röstkvalitet när man äter eller dricker. Om någons andning eller röst plötsligt blir fuktig och strypt-klingande när man äter/dricker är detta ett tecken på att material har trängt in i luftvägarna. Eftersom dessa symtom gör det pinsamt och obekvämt att äta och dricka undviker personer med dysfagi ibland att äta tillsammans med andra – eller slutar äta helt och hållet.
För vissa personer kan aspiration uppstå utan några observerbara symtom. När detta händer kan vissa mönster av hälsoproblem tyda på att dysfagi bidrar till en persons sjukdom. Återkommande lunginflammation, oförklarlig feber och oförklarlig snabb viktminskning kan alla orsakas av aspiration. Aspirationspneumoni är en sekundär infektion, vilket innebär att det är en infektion som uppstår när kroppen redan är försvagad av någon annan faktor. Om någon plötsligt får lunginflammation efter en hjärtattack, ett fall eller en större operation är det en bra idé att leta efter tecken på dysfagi, eftersom mat eller dryck som kommer in i lungorna kan vara källan till lunginflammationen.
Så vad ska du göra om du märker några av dessa tecken och symtom hos dig själv eller någon du känner? Det är bäst att börja med att informera din läkare om din oro. Din läkare kommer att avgöra om dina symtom sannolikt orsakas av dysfagi, eller om det finns någon annan faktor som bättre förklarar dem. Om din läkare beslutar att du kan ha ett sväljningsproblem kommer han eller hon att hänvisa dig till en logoped, som sedan utvärderar din sväljning och ger rekommendationer för behandling. Dysfagi är en allvarlig störning, men det finns behandling att tillgå. Återhämtning från dysfagi är en mycket individuell process och varje person upplever det på olika sätt. Men för alla personer med dysfagi är det första steget mot återhämtning att märka att det finns ett problem och vidta åtgärder för att ta itu med det.
Uttryckt med tillstånd från Kingsport Times-News – februari 2012
Ladda ner en PDF-kopia av denna artikel.