Att skriva ut antibiotika till patienter med missfärgat slem orsakat av akut hosta har liten eller ingen effekt på symtomlindring och återhämtning, visar en studie från Cardiff University.
Akut hosta är en av de vanligaste orsakerna till att människor besöker sin husläkare och står för en stor del av de antibiotika som förskrivs i samhället. En av de vanligaste frågorna som allmänläkare ställer till sina patienter handlar om deras slem: ”Hostar du upp något?” eller ”Vilken färg har ditt slem?”.
Läkare och patienter tror ofta att gul och grön slemproduktion är förknippad med en bakteriell infektion, som med större sannolikhet gynnas av antibiotikabehandling jämfört med icke-produktiv hosta eller hosta som ger klart slem.
I en ny studie som publicerats i European Respiratory Journal presenterar professor Chris Butler och hans team från Cardiff Universitys School of Medicine tillsammans med kollegor från 14 europeiska centra data från en observationsstudie av 3402 vuxna patienter med akut hosta som presenterade sig för vård i 14 primärvårdsnätverk.
I forskningen konstaterades att patienter som producerar missfärgat slem oftare förskrivs antibiotika än de som inte producerar slem till skillnad från de som producerar klart/vitt slem.
Kristigt nog var antibiotikabehandlingen inte förknippad med större hastighet eller omfattning av symtompoängets upplösning bland dem som producerade gult eller grönt slem. Inte heller var återhämtning bland dem som kände sig allmänt ohälsosamma i sig, eller tillsammans med slemproduktion, förknippad med antibiotikabehandling.
Kliniker och patienter övertolkar därför sannolikt båda betydelsen av slemmets färg i beslutet om huruvida antibiotika ska förskrivas eller inte.
Professor Butler, som ledde studien, sade: ”En av de spännande sakerna med denna forskning är att våra resultat från denna stora observationsstudie i flera länder stämmer överens med resultat från randomiserade prövningar där nyttan av antibiotikabehandling hos dem som producerar missfärgat slem har visat sig vara marginell i bästa fall eller obefintlig.
”Våra resultat stärker budskapet att akut hosta hos i övrigt välmående vuxna är ett självbegränsande tillstånd och att antibiotikabehandling inte påskyndar tillfrisknandet i någon större utsträckning.
”Faktum är att antibiotikaförskrivning i denna situation helt enkelt i onödan utsätter människor för biverkningar av antibiotika, underminerar framtida egenvård och driver på antibiotikaresistensen.”
En studie i ett enda centrum, med andra forskningsmetoder, som utfördes av en av professor Butlers föregångare vid Cardiff University, kom fram till liknande slutsatser som denna nya forskning. Trots detta är icke evidensbaserad praxis fortfarande vanlig i Storbritannien.