När det är svårt att amma

I dag skriver jag för de av er som kämpar med amningen. Ni som känner att amning kanske inte är något för er, eller att ni inte klarar av det, eller som känner att ni tillbringar större delen av dagen med att gråta över hur det går med amningen.

Vi hör mycket om hur underbart det är att amma. Jag skriver om det många gånger; hur det är underbart att knyta band; känslan av självförtroende när du ser ditt barn växa; den otroliga enkelheten när ett barn somnar och vilar mot ditt bröst. Det finns inget som går upp mot dessa upplevelser. Alla kvinnor förtjänar att få känna detta med sitt barn, men vad händer om det inte händer för dig – eller inte på det sätt som du tycker att det borde? Tänk om ditt självförtroende inte växer i takt med att ditt barn växer?

Många gånger när jag träffar mammor är det när de nästan har nått sin brytpunkt. De är inte säkra på om de kan fortsätta. Bara det faktum att de ringer mig säger mig att de desperat vill fortsätta, men att de helt enkelt inte kan se någon väg ut ur det som pågår för dem. Ofta får de höra att en flaska kommer att lösa alla problem. Det kommer att bli lättare. Det kommer att vara bättre för deras psykiska hälsa. Är det verkligen sant?

”Amning är naturligt. Varför kan jag inte göra det?”

Vad betyder frasen ”amning är naturligt”? Betyder det att du den dag du föder barn plötsligt vet hur du ska amma och att den kunskapen kommer att hjälpa dig att klara av tillväxtsvängningar och kinkiga kvällar, problem med att fästa barnet och tänder och allt annat som kommer på vägen? Om det är vad frasen antyder för dig som mamma tycker jag att vi ska sluta använda den frasen.

Föräldraskap är naturligt. Det är den naturliga utvecklingen när vi väl har fött barn. Det gör det definitivt inte lätt! Det är lätt det svåraste men samtidigt mest givande jag har gjort/gör. Det tvingar mig att se på mig själv, att kontrollera vad jag gör, att lära mig och pröva nya tekniker varje dag. Att vara mamma genom amning har varit en del av det.

Amning är instinktivt. Det råder ingen tvekan om det. På det sättet är det det mest naturliga i världen. Vi lyfter instinktivt våra barn till våra hjärtan. Är det en slump att det är där bröstet finns? Våra bebisar rotar sig instinktivt och tar tag i bröstet om vi ger dem rätt livsmiljö och utlösande faktorer. Det betyder inte att det är lätt.

Jag pratar ofta med mammor om processen att gå. Att gå är naturligt, men det beror på att vi har haft några decennier av övning. Det är också naturligt för en femåring, återigen genom övning. Det är naturligt för en tvååring, även om deras löpsteg kanske inte är vad du kommer att se hos ett äldre barn – det är fortfarande under utveckling. Är det naturligt för en 12 månader gammal person? Drivkraften att resa sig upp och gå är verkligen naturlig. Instinkten att göra det finns där, men processen att gå? – vanligtvis inte. Mekaniken med viktförskjutning, att flytta varje fot, hitta balansen, flytta nästa fot? Det tar tid. Det tar flera veckor. Det krävs en stadga i handen. Det krävs också observation. Dessa bebisar tittar på oss. De ser oss gå. De ser grannarna gå, deras syskon, kusiner, barn på gatan, brevbäraren, butiksbiträden, deras kamrater och till och med deras husdjur! Hela tiden uppmuntrar alla runt omkring oss våra småbarn. De hjälper henne att komma upp på fötter och är glada över att ge henne den stadiga handen. De berömmer henne och säger ”ooh” och ”ahh” när hon tar ett steg. De visar synlig glädje i sina ansikten. När den lille faller, säger de snabbt: ”Åh, kära nån, alla faller ner” eller något i den stilen, de lyfter upp barnet igen och sedan går de iväg. Ingen säger till det lilla barnet att det skulle vara lättare att krypa eller att bli buren. Ingen oroar sig för att barnet ska tappa förtroendet för sin förmåga att gå om det faller. Det accepteras som en del av processen. När man lär sig en ny färdighet förstår man att det sker en gradvis utveckling. Vissa dagar är bättre än andra, men rörelsen i färdigheten är överlag framåt.

Det finns ingen annan färdighet där vi förväntar oss att vi ska ha en plötslig kunskap och förmåga, på det sätt som vi gör när det gäller amning. Ingen förväntar sig att de ska köpa ett piano (utan förkunskaper) och kunna spela en konsert en vecka senare. De känner inte att de har misslyckats när de inte kan göra det. Ingen förväntar sig att de ska behärska ett annat språk flytande på en dag eller två, även om språk är naturligt. Ingen förväntar sig ens att de skulle kunna springa en femkilometerslopp utan ett program för att komma från soffa till femkilometerslopp. Varför i hela friden känner vi att vi misslyckas om vi har problem med att göra något som vi aldrig har gjort tidigare, sällan ser göras runt omkring oss och egentligen inte har någon kunskap om?

Sanningen är att alla kämpar i början. Kanske på olika sätt. Vissa kanske har problem med att få en djup låsning. Vissa kanske kämpar med intensiteten i sitt barns behov. Vissa kanske kämpar med en sjuk bebis, förlossningskomplikationer eller en bebis som inte hakar sig alls. Andra kanske kämpar med familjens påtryckningar om att låta andra amma. Alla har sina egna problem när hela familjedynamiken förändras under dig medan du börjar den branta inlärningskurvan för amning och föräldraskap. Vet du vad som är skillnaden mellan de mammor som fortsätter att amma så länge de vill och de som slutar? Stöd!

I Norge ammas 98 procent av alla barn. Vid 6 månaders ålder ammas 80 % av bebisarna fortfarande. Norska kvinnor skiljer sig inte från kvinnor i Nordirland. Ok, det finns en möjlighet att de är längre och blekare (har jag träffat tillräckligt många stereotyper där???) men deras bröst fungerar på samma sätt som dina. Den verkliga skillnaden är att amning är normalt. Det ses. Barn, tonåringar och vuxna ser det. Vi observerar och vi lär oss. Jag har aldrig varit i Norge, men jag har deltagit i många stödgrupper för amning och jag vet att om en mamma stöter på ett problem och diskuterar med andra mammor kommer hon att få höra: ”Åh ja, det har hänt mig. Det här hjälpte” eller ”läs den här artikeln” eller ”prata med den här personen”. Jag misstänker att kulturellt sett når man en viss punkt där tillräckligt många människor ammar och förväntningarna blir mer realistiska och stödalternativen mer välkända.

Ett budskap för i dag

Om du läser detta i dag och kämpar vill jag säga tre saker till dig:

1. Hitta ditt nätverk

Om ditt nätverk av familj och vänner runt omkring dig inte förstår amning och inte aktivt stöttar dig, utvidga då ditt nätverk. Om du har en La Leche League-grupp i din närhet, gå dit. Om du har en annan amningsgrupp i närheten, gå dit. Folk är ofta tveksamma till att gå till en amningsgrupp, men återigen är det bara kulturell brist på förståelse. Du skulle förmodligen inte tveka att gå till en bantningsklubb om du ville gå ner i vikt, eller till en löparklubb om du ville göra din ”couch to 5k”. Åtminstone skulle du troligen hitta en löparkompis. Vad du kommer att hitta i den stödgruppen är kvinnor – precis som du. En del som har samma problem, en del som har olika problem. Några som precis har kommit in i den där fasen av lätt amning, några som har ammat länge för att när det väl är lätt så är det SÅ lätt. På en bantningsklubb eller en löparklubb kan du hitta kvinnor som har haft en fantastisk vecka och andra som har haft det mycket svårare den veckan. Vad de har gemensamt är att de arbetar, lär sig och gör framsteg.

Samma sak gäller för stödgrupper för amning. När du går tillbaka regelbundet kommer du att börja se nya mammor anlända. Du kommer att höra samma ord som du kom med, samma bekymmer och problem. Du kommer att inse att du inte har dessa problem längre. Ibland är tillbakablickar det enda sättet för oss att se våra framsteg!

Om du inte har någon lokal grupp nära dig kan du hitta en på nätet. Du kommer att hitta bra kamratstöd på nätet. Du kommer inte att få en kopp te och faktiskt se mammor som ammar sina barn, men du kommer att hitta vänner och stöd och en chans att prata om vad som händer. Kvinnor som stöttar varandra är en underbar sak. Vi är utformade för att göra det, och vi blomstrar och växer i den miljön.

2. Hitta din lokala IBCLC

Personligt stöd är en underbar och absolut nödvändig sak, men om du kämpar behöver du också mer. Du behöver någon som kan känna igen vad det är som gör att du kämpar och hur du kan föra dig framåt. Du behöver någon som lyssnar på dina bekymmer och som inte förminskar dina svårigheter, utan som stöder dig känslomässigt samtidigt som han eller hon arbetar med amningsfrågan. En IBCLC (International Board Certified Lactation Consultant) är den bästa standarden för amningsstöd världen över. En IBCLC kommer att tillbringa tid med dig, vanligtvis ett par timmar, vanligtvis i ditt hem, för att gå igenom dina bekymmer, hjälpa dig med positionering och inlåsning, utarbeta en vårdplan och vid behov en utfodringsplan och följa upp dig för att se till att vårdplanen genomförs. När vi har NHS kan det verka konstigt att vända sig till den privata sektorn för att få hjälp med amning, men tyvärr finns det väldigt få IBCLC:er från NHS i samhället i Nordirland. Barnmorskor och hälsobesökare har helt enkelt inte samma utbildning som en IBCLC och har kanske inte alltid de färdigheter som krävs för att hjälpa till med en amningslösning. En IBCLC kostar i allmänhet en liten del av kostnaden för modersmjölksersättning, flaskor och nappar under det första året och kan ofta hjälpa till att vända på saker och ting helt och hållet för dig. Om du kämpar, ta kontakt. Du förtjänar att njuta av den här upplevelsen med ditt barn.

3. Omformulera inlärningsprocessen

En nyfödd matar så ofta att om amningen inte går som du hoppades blir du påmind om det om och om igen och om igen under dagen. Om du har problem med att fästa eller har smärta upplever du det om och om igen när ditt barn matar. Det är lätt att i slutet av dagen bara se problemet och låta känslan av att inte kunna göra det överväldiga dig. Ofta beskriver mammor att de känner att de misslyckas med sitt barn. När du är i slutet av dagen kan du se tillbaka och omformulera vad som har hänt under dagen. Psykologer beskriver två tankesätt som människor kan anta: ett fast tankesätt och ett tillväxttankesätt.

Reframatisera din dag med ett tillväxttankesätt. Om ditt barn inte hakar sig fast, men tar utpressad mjölk – inse att ditt barn får din mjölk och kom ihåg de många komponenterna i den mjölken som är utformad enbart för ditt barn. Din kropp tillverkar var och en av dessa komponenter för ditt barn. Om din bebis tar sig in men du har ont, kom ihåg att både du och din bebis lär er. Kom ihåg att du för x dagar/veckor sedan aldrig hade ammat den här babyn. Kom ihåg att sedan dess har din bebis ammat. Inse allt som ditt barn har fått vid ditt bröst – näring, tröst, fysiologisk reglering (hjärtfrekvens, temperatur, andning), känslomässig och fysisk trygghet. Om ditt barn inte har ammat uteslutande och det är ditt mål, sätt det som ett mål som du gör framsteg mot. Liksom alla färdigheter sker framstegen inte alltid i en rak linje, men när du tittar tillbaka ser du dem. Titta tillbaka på den senaste veckan – ser du en förändring? Detta är fortfarande relevant efter att du har sökt amningsstöd, eftersom det fortfarande kommer att finnas en period då ni båda lär er.

Hitta framgångarna i din amning. Om ditt barn matade bra en gång den dagen – det är en framgång. Om du fortfarande är engagerad i amningen i slutet av dagen – det är en framgång. Koncentrera dig på den framgången. En bra IBCLC eller amningsrådgivare hjälper dig att hitta och fira framgångarna under dagen. Arbeta med den vårdplan som du har skapat tillsammans med din IBCLC och kom ihåg att alla färdigheter kräver övning. Om du arbetade med nya tekniker för att fästa barnet under sessionen, ge dig själv tid för att de nya teknikerna ska bli mer naturliga och lättare för dig. Alla faller i början, men med rätt stöd blir det bättre och bättre.

Giv dig själv tid och var mild och positiv mot dig själv med dina tankar. Du kommer inte att misslyckas. Du lär dig. Tillsammans.

Fördjupad information

Lokala stödgrupper för amning

(Internationellt) Resurser för att hitta amningshjälp @KellyMom

I Irland &Nordirland:

• www.facebook.com/lllni
• www.lalecheleagueireland.com
• www.breastfedbabies.org/support-groups

Online Peer Support i Nordirland:

• www.facebook.com/groups/BreastfeedinginNorthernIreland

Hitta en IBCLC

Hitta en IBCLC (resurser @KellyMom)

Hitta en amningskonsult från International Lactation Consultant Association

I Irland & Nordirland:

• www.carolsmyth.co.uk
• Hitta en amningskonsult från Association of Lactation Consultants in Ireland

Mer information om IBCLC:

• Vad är en IBCLC? från International Lactation Consultant Association