Ökar bekämpningsmedel cancerrisken?
Vad vetenskapen säger: Sambandet mellan exponering för bekämpningsmedel och cancerrisk är fortfarande svårt att urskilja. Lantbrukare och andra som arbetar inom jordbruket tenderar att ha lägre cancerfrekvens överlag, vilket till stor del tillskrivs deras fysiskt aktiva livsstil och lägre rökning. Vissa cancerformer – främst lymfom, multipelt myelom och prostatacancer – förekommer ändå oftare i denna population.
Vissa experter antar att exponering för bekämpningsmedel och andra kemikalier kan vara en starkt bidragande orsak till de förhöjda frekvenserna av dessa specifika cancerformer. Nya uppgifter från Agricultural Health Study (AHS), den längsta prospektiva kohortstudie som undersöker en potentiell koppling mellan bekämpningsmedel och cancer, stöder bevis för en förhöjd risk för vissa cancerformer, men inte för andra. Efter att ha följt mer än 84 000 användare av bekämpningsmedel och deras fruar i Iowa och North Carolina från 1993 till 2006 rapporterade forskarna en betydligt lägre förekomst av cancer överlag – särskilt cancer i munnen, tjocktarmen, lungorna, urinblåsan och njurarna – jämfört med den allmänna befolkningen i dessa delstater. Men forskarna fann en förhöjd risk för en rad andra cancerformer, inklusive multipelt myelom, prostatacancer, läppcancer och vissa subtyper av non-Hodgkin lymfom.
I en uppföljande studie försökte AHS-gruppen fastställa risken för prostatacancer i samband med specifika bekämpningsmedel. Studien från 2013 som publicerades i American Journal of Epidemiology visade att fyra insekticider – fonofos, malation, terbufos och aldrin – var förknippade med en signifikant ökad risk för aggressiv prostatacancer hos jordbrukare och yrkesmässiga användare av bekämpningsmedel.
I två efterföljande studier från AHS-gruppen fann man samband mellan flera vanligt förekommande bekämpningsmedel och en förhöjd risk för specifika cancerformer. En studie rapporterade ett samband mellan bekämpningsmedlen DDT, lindan, permetrin, diazinon och terbufos och vissa subtyper av non-Hodgkinlymfom, medan en annan studie rapporterade en förhöjd risk för kolorektal- och lungcancerrisk hos AHS-kohorten som exponerats för acetoklor. Författarna till studien om acetoklor kom dock fram till en försiktig slutsats och konstaterade att ”på grund av avsaknaden av en exponerings-responstrend, det lilla antalet exponerade fall och den relativt korta tiden mellan användningen av acetoklor och cancerutvecklingen motiverar dessa resultat försiktighet i tolkningen och ytterligare undersökningar.”
Däremot har andra studier visat att det inte finns något påtagligt samband mellan vissa bekämpningsmedel och cancerrisk. I en genomgång av epidemiologiska studier från 2012 hittades inga bevis för ökad cancerrisk hos personer som exponerats för den populära herbiciden glyfosat, och i en genomgång av epidemiologiska bevis från 2013 som undersökte en koppling mellan atrazin och cancerrisk drogs slutsatsen att ”det inte finns något orsakssamband mellan atrazin och cancer och att enstaka positiva resultat kan tillskrivas bias eller slumpmässighet”.
Vad experterna säger: Enligt Paolo Boffetta, MD, MPH, chef för Institute for Translational Epidemiology och professor vid avdelningen för hematologi och medicinsk onkologi och avdelningen för förebyggande medicin vid Mount Sinai School of Medicine: ”För dem som utsätts för höga exponeringsnivåer för bekämpningsmedel är kopplingen mycket trolig för vissa cancerformer, till exempel lymfom eller myelom och möjligen även prostatacancer. Men för andra cancerformer tror jag inte att bevisen är särskilt starka. För konsumenter ökar den låga exponeringsnivån förmodligen inte cancerrisken.”
Kopplingen mellan bekämpningsmedel och cancerrisk är komplex. Alla bekämpningsmedel testas för allmän toxicitet, och de flesta som kopplats till cancer hos djur har förbjudits. ”Vad vi har kvar är kemikalier som inte visar någon effekt i djurmodeller”, säger Boffetta.
Det är dessutom svårt att studera effekterna av enskilda bekämpningsmedel hos människor. Till exempel tillämpar jordbrukare och applicatörer en rad kemikalier i olika kombinationer och exponeras därmed för många medel över tid. ”Det blir mycket svårt att identifiera personer som utsätts för endast ett bekämpningsmedel, och det är därför svårt att identifiera vilket enskilt bekämpningsmedel eller vilka enskilda kemikalier som kan utgöra en risk för människor”, sade dr Boffetta. ”Jag tror inte att vi för något specifikt agens kan säga att det finns avgörande bevis för att det orsakar cancer, men vissa studier visar en förhöjd risk för cancer hos dem som utsätts för en betydande exponering för bekämpningsmedel.”
Och även om dr Boffetta anser att det behövs mer forskning för att fastställa ett orsakssamband, anser han att det är viktigt att minska exponeringsnivåerna överlag. ”Jag skulle rekommendera att man sänker exponeringen där det är möjligt, särskilt för applicatörer och jordbrukare. För konsumenter kan det vara värt att vara försiktig, även om deras risk sannolikt är mycket låg.”
Mrs Zoumas noterade att det hos konsumenter inte finns något tydligt samband mellan exponering för bekämpningsmedel och cancerrisk. ”Det verkar inte finnas någon fördel med ekologiska produkter”, sade Zoumas. ”Det kan vara viktigare att tvätta frukten väl och att vara försiktig med specifika frukter, kända som det ”smutsiga dussinet”, som har högre halter av bekämpningsmedel.”
Domslut: Plausibelt hos personer med höga exponeringsnivåer (jordbrukare och bekämpningsmedelsanvändare), men osannolikt hos konsumenter med mycket låga exponeringsnivåer.