Myror

Myror, (familj Formicidae), någon av cirka 10 000 insektsarter (ordningen Hymenoptera) som är sociala till sin vana och lever tillsammans i organiserade kolonier. Myror förekommer över hela världen men är särskilt vanliga i varma klimat. De varierar i storlek från cirka 2 till 25 mm (cirka 0,08 till 1 tum). Deras färg är vanligtvis gul, brun, röd eller svart. Några få släkten (t.ex, Pheidole i Nordamerika) har en metallisk lyster.

Britannica Quiz

Know Your Bugs Quiz

Vilken av dessa insekter innehåller en ”slavmakare” som biter huvudet av den bofasta drottningen? Vilken skalbagge är också känd som tumlare och kan äta sin vikt på 24 timmar? Testa vad du vet om insekter med den här frågesporten.

Typiskt sett har en myra ett stort huvud och en slank, oval buk som är sammanfogad med bröstkorgen, eller mellangärdet, genom en liten midja. Hos alla myror finns det antingen en eller två fenliknande förlängningar som löper över det tunna midjelområdet. Antennerna är alltid armbågade. Det finns två uppsättningar käkar: det yttre paret används för att bära föremål som mat och för att gräva, och det inre paret används för att tugga. Vissa arter har ett kraftfullt sting vid bukspetsen.

Det finns i allmänhet tre kaster, eller klasser, inom en koloni: drottningar, hanar och arbetare. Vissa arter lever i andra arters bon som parasiter. Hos dessa arter får parasitlarverna mat och näring av värdarbetarna. Wheeleriella santschii är en parasit i boet hos Monomorium salomonis, den vanligaste myran i norra Afrika.

De flesta myror lever i bon, som kan ligga i marken eller under en sten eller byggas ovanför marken och vara gjorda av kvistar, sand eller grus. Snickarmyror (Camponotus) är stora svarta myror som är vanliga i Nordamerika och som lever i gamla stockar och virke. Vissa arter lever i träd eller i ihåliga stammar av ogräs. Skräddarmyror, som finns i Afrikas tropiska områden (t.ex. Tetramorium), gör bon av löv och liknande material som hålls ihop med silke som larverna utsöndrar. Dolichoderus, ett släkte av myror som finns över hela världen, limmar ihop bitar av djuravföring till sitt bo. Den vitt spridda faraomyran (Monomarium pharaonis), en liten gulaktig insekt, bygger sitt bo antingen i hus, när den förekommer i svala klimat, eller utomhus, när den förekommer i varma klimat.

Army myror, av underfamiljen Dorylinae, är nomadiska och ökända för att förstöra växt- och djurliv i sin väg. Armémyrorna i tropiska Amerika (Eciton), till exempel, reser i kolonner och äter insekter och andra ryggradslösa djur längs vägen. Med jämna mellanrum vilar kolonin i flera dagar medan drottningen lägger sina ägg. När kolonin reser vidare bärs de växande larverna med av arbetarna. Vanor hos den afrikanska drivmyran (Dorylus) är liknande.

Den röda importerade brandmyran (Solenopsis invicta), som infördes i Alabama från Sydamerika, hade spridit sig över hela södra USA i mitten av 1970-talet. Den ger ett smärtsamt stick och anses vara ett skadedjur på grund av de stora jordhögar som är förknippade med dess bon. I vissa områden har den röda importerade brandmyran trängts undan av den invasiva tawny crazy myra (även kallad hårig crazy myra, Nylanderia fulva), en art som är känd i Sydamerika och som för första gången upptäcktes i Förenta staterna (i Texas) 2002. Den håriga galna myran är extremt svår att kontrollera och anses vara ett stort skadedjur och hot mot inhemska arter och ekosystem.

Myrans livscykel har fyra stadier, inklusive ägg, larv, puppa och vuxen, och sträcker sig över en period på 8 till 10 veckor. Drottningen tillbringar sitt liv med att lägga ägg. Arbetarna är honor och utför arbetet i kolonin, med större individer som fungerar som soldater som försvarar kolonin. Vid vissa tider på året producerar många arter bevingade hanar och drottningar som flyger upp i luften där de parar sig. Hanen dör kort därefter och den befruktade drottningen bygger ett nytt bo.

Myrornas föda består av både växt- och djurämnen. Vissa arter, bland annat de av släktet Formica, äter ofta ägg och larver från andra myror eller från sin egen art. Vissa arter äter flytande sekret från växter. Honungsmyrorna (Camponotinae, Dolichoderinae) äter honungsdagg, en biprodukt från matsmältningen som utsöndras av vissa bladlöss. Myran får vanligen tag i vätskan genom att försiktigt stryka över bladlusens buk med sina antenner. Vissa släkten (Leptothorax) äter honungsdagg som fallit ner på bladytan. Den så kallade argentinska myran (Iridomyrmex humilis) och eldmyran äter också honungsdagg. Skördemyror (Messor, Pogonomyrmex) lagrar gräs, frön eller bär i boet, medan myror av släktet Trachymyrmex i Sydamerika endast äter svampar som de odlar i sina bon. Texas bladklipparmyran (Atta texana) är ett skadedjur som ofta drar av bladen från växter för att ge näring till sina svampträdgårdar.

Myrornas sociala beteende är, tillsammans med honungsbinas, det mest komplexa i insektsvärlden. Slavmyror, som det finns många arter av, har en mängd olika metoder för att ”förslava” myror av andra arter. Drottningen av Bothriomyrmex decapitans i Afrika låter sig till exempel dras in i sitt bo av Tapinoma-myror. Hon biter sedan av huvudet på Tapinoma-drottningen och börjar lägga sina egna ägg, som tas om hand av de ”förslavade” Tapinoma-arbetarna. Arbetare från slavmyran Protomognathus americanus plundrar Temnothorax-myrors bon och stjäl deras puppor. P. americanus föder upp pupporna för att tjäna som slavar, och eftersom Temnothorax-pupporna blir präglade av den kemiska lukten från slavmyrorna, letar de fångade myrorna efter mat och återvänder rutinmässigt till slavmyrornas bo.