Mr Knightley
Ingen som är vid sina sinnens fulla bruk skulle någonsin tänka på Mr Knightley som en vanlig kille i grannskapet (förutom Emma förstås). Hans egendom omfattar de flesta fastigheter i Highbury och han är en gentleman. I Jane Austens värld gör det honom till h-o-t. Naturligtvis är han också snygg (vilket den oförbätterliga Mrs Elton vänligt informerar oss om). Dessutom är han faktiskt en hygglig kille. Hela tiden.
Varför är mr Knightley så lätt att tycka om? Kanske beror det på att han i livets spel verkar spela med en staplad kortlek. Han är äldsta sonen i sin familj, vilket innebär att han ärvt det majestätiska Donwell Abbey (medan hans bror, John Knightley, tar med sig familjen till London för att bygga upp sin egen förmögenhet). Donwell Abbey råkar vara det största (och mest välmående) godset i Highbury, vilket gör Mr Knightley till något av dess kung. Eller åtminstone dess riddare. Fattar du? Donwell Abbey råkar dessutom vara allt som är perfekt – och perfekt engelskt: ”Det var en vacker utsikt – vacker för ögat och sinnet. Engelsk grönska, engelsk kultur, engelsk komfort, sedd under en strålande sol utan att vara tryckande.”
Med andra ord, om vi ska skapa en bild av den perfekta engelska gentlemannen, så är det mr Knightley. Minns du vår diskussion om prinsregenten i översikten? Tja, George (prinsen) kan ha sett detta som ett stort slag i ansiktet: George Knightley är precis allt som prinsregenten inte är. Austen arbetar hårt – och kanske nästan uppenbart – för att skapa en karaktär som fungerar som en perfekt motpol till den snart blivande kungen av England. Modigt, eller hur? Det tycker vi också.
Mr Knightley är dock ganska bekväm i sin maktmantel. Emma kanske retar honom för att han går överallt, men han gör sådana saker för att han inte är orolig för att bära sina pengar på ärmen.
Kanske är det därför som Knightley känner sig attraherad av Emma. Alla gillar ju trots allt en utmaning, eller hur? Och eftersom hela Highbury fortfarande är redo att dyrka mr Knightley när som helst kan det vara tilltalande att ha någon i närheten som är villig att ställa till med problem. Med sina 37 år är han exakt sexton år äldre än Emma. (Vi visste att du räknade!) Hela det bror-syster-förhållande de har på gång löses upp någonstans under romanens gång, men det drabbar till slut mr Knightley som ett lass tegelstenar när han inser att Frank kanske är förälskad i Emma. När jag tänker efter är det ganska intressant att inte ens mr Knightley kommer på hur han känner förrän han får direkt konkurrens – när Frank Churchill kommer till stan börjar det hetta till snabbt. Emma anklagar faktiskt mr Knightley för att vara trångsynt när det gäller Frank – vilket, tro oss, är första gången! Det är ungefär som en uppgörelse i vilda västern. Highbury är inte tillräckligt stort för de två. Och så Mr Knightley… lämnar.
Vadå, stannar han inte kvar för att kämpa för sin kärlek? Varför inte? Vi är så glada att du frågade. Du förstår, detta leder oss till den ansvarsfulla strimman i mr Knightleys temperament. Om vi fick välja två ord för att beskriva mr Knightley skulle de vara ”ärlig” och ”sanningsenlig”. Vänta, betyder inte det ungefär samma sak? Japp. Vi ville bara försäkra oss om att du fick bilden. Gång på gång berättar mr Knightley för Emma vad han tror att hon behöver höra – även om det innebär att hon inte gillar honom för det. Se till exempel hans uppmärksamhet på hennes snorkiga nedvärdering av miss Bates:
Om hon var välmående skulle jag kunna tillåta att det löjliga ibland dominerar över det goda. Om hon var en förmögen kvinna skulle jag låta varje harmlös absurditet få ta sin chans, jag skulle inte bråka med dig om några friheter i sättet att uppträda. Om hon vore din jämlike i situation – men Emma, tänk på hur långt ifrån detta är fallet. Hennes situation borde garantera din medkänsla. Det var verkligen illa gjort! Detta är inte trevligt för dig, Emma – och det är mycket långt ifrån trevligt för mig; men jag måste, jag ska, jag ska berätta sanningar för dig så länge jag kan; jag är nöjd med att bevisa att jag är din vän genom mycket trogna råd, och jag litar på att du någon gång eller någon annanstans kommer att göra mig mer rättvisa än vad du kan göra nu.
Han flyttar ständigt fram gränserna för vad han vet är Emmas respekt för honom. Hur mycket kan han säga innan hon kommer att hata honom? Hur mycket ska han säga för att hålla Emma i schack? Genom att väga Emmas förtroende för hans åsikter mot hennes motvilja mot att höra kritik lyckas mr Knightley alltid varna henne för potentiella sociala olämpligheter. I likhet med mrs Weston fungerar mr Knightley alltså som en av de modererande influenserna på Emmas impulsiva karaktär. Vi vet att Emma ställer till det för att Knightley berättar för oss att hon gör det.
Så länge han är övertygad om att Emma älskar en god för ingenting flirt, kan mr Knightley dock inte tyckas ingripa. Vi är inte riktigt säkra på varför det är så – men hans osäkerhet gör honom verkligen sympatisk!
Det finns ytterligare en stor sak: Mr Knightley bestämmer sig för att lämna sitt hem för att flytta in hos Emma och hennes far. Vi vet alla att mr Woodhouse inte precis är den mest underhållande mannen… vi skulle faktiskt kunna kalla honom för en gammal gubbe (det gör vi faktiskt. Se hans karaktärsanalys nedan). Att lämna Donwell Abbey är dessutom ett ganska stort steg. Naturligtvis kom mr Knightley till Hartfield varje dag innan han förlovade sig med Emma, så det är inte en så stor förändring för alla inblandade, men det är ändå värt att tänka på. Är detta ännu ett meningslöst steg som inte kommer att offra hans sociala cache (ungefär som att gå till en fest i stället för att ta en vagn)? Eller är Knightley verkligen obekymrad om sitt rykte? Vi lämnar det upp till er, kära läsare.