Dixie (1859), en välkänd sång från 1800-talet, komponerades och framfördes av Dan Emmett (en vit man från Ohio) 1859 när han var medlem i Bryants Minstrels-truppen i New York City. Den skulle bli ett nytt avslutningsnummer för gruppens show. Den stil som Bryants Minstrels och liknande minstrel-trupper använde för att framföra Dixie hade mycket att göra med afroamerikanska traditioner av sång, dans och banjospel. Med sin iögonfallande polka-rytm påminner den om tidigare minstrel-låtar som Turkey in the Straw (1824) eller Oh Susanna (1848). Texten, liksom de avslutande sångerna från andra minstrel-shower, framställde Södern som ett lyckligt land som badade i lantlig nostalgi, en tilltalande kontrast kanske till New Yorks urbana elände, för att inte tala om det kalla vintervädret. Refrängen till Dixie (I wish I was in Dixie, Hooray, Hooray! etc.) berättar vad vi redan vet: att sektionalism och slaveri var viktiga frågor i amerikansk politik 1859, särskilt när det gällde att definiera sydstaternas och nordstaternas särart.
När inbördeskriget kom 1861 förstärkte och stärkte Dixie sydstaternas vita identitet. Vissa rader i refrängen (In Dixie land Ill take my stand, live and die in Dixie) anspelar på den stridslystna sydstatskänslan på 1850-talet och bidrog till att symbolisera den vita sydstatskraftens trotsighet i alla tider därefter, så småningom även trotsigheten i medborgarrättsrörelsen på 1950- och 1960-talen.
Å andra sidan tycks den pigga rytmen antyda att sektionalism och fraktionalism bara är ett slags sport. För den vita publiken vid en minstrel-show i New York, där vita män använde sig av brända korkar för att föreställa mörkhyade som sjöng om glädjeämnena på landsbygden i Södern, kan det faktiskt ha låtit på detta sätt och tjänat till att bidra till att förneka slaveriets grymhet eller betydelsen av sektionsskillnader. Många av texterna till Dixie hade faktiskt inget att göra med slaveriet eller andra moraliska och politiska skillnader mellan sektionerna (Old Missus marry Will de Weaber , Will-yum was a gay deceaber eller Dars buckwheat cakes an ingen batteri, makes you fat or a little fatter). Men 1861 hade konfederationen tagit upp sången som sin hymn och marschsång, med början när den spelades vid Jefferson Daviss installation som konfederationens president. Dess innebörd i södern blev mycket annorlunda än dess innebörd i norr, där den vanligtvis betydde uppror, stöd för slaveri och uppvigling.
Nordliga förläggare gav ut versioner av sången med titlar som Dixie Unionized, med orden omskrivna för att stödja den nordliga saken, men dessa slog aldrig riktigt igenom. Trots detta förblev Dixie en av Abraham Lincolns favoritlåtar och han begärde att den skulle spelas för honom några dagar innan han mördades, med orden ”Jag har alltid tyckt att Dixie är en av de bästa låtarna jag någonsin hört”. Våra motståndare på vägen försökte att tillägna sig den, men jag insisterade i går på att vi ska ta till oss den på ett rättvist sätt. …
För ett stort antal amerikaner i både norr och söder behöll dock sången sina krigs- och rasmässiga konnotationer långt in på 1900-talet. I norr återvände Dixie gradvis till repertoaren, men främst i privata snarare än offentliga sammanhang (även om den dök upp som en patriotisk sång i en samling som publicerades i Boston 1888). På teatern hördes den vanligtvis i parodiska versioner eller som ett citat i en annan sång, som när den användes ironiskt av afroamerikanska artister som Noble Sissle och Eubie Blake i Bandana Days från deras musikal Shuffle Along från 1921.
Förutom noter på nätet, vilka källor kan finnas för att hjälpa oss att förstå låten, dess inflytande och dess betydelse för olika människor? Källor för Dixie inkluderar Dan Emmetts autograferade kopia av sången, som har bevarats på Ohio Historical Society och publiceringen av orden utan musiken i en liten sångbok som heter Bryants Power of Music år 1859. Inspelningar av Dixie av körgrupper, marschorkestrar, Dixielandorkestrar osv. räknas också som källor. Det gör även parodiversioner och utdrag av texten eller melodin. Dan Emmetts brev och anteckningsböcker belyser några av de tidiga kontexterna av Dixie, liksom tidnings- och tidskriftsberättelser om uppträdanden av Bryants Minstrels i New York. Dixie hade också många senare sammanhang, som dokumenterades genom redogörelser för minstrel-shower, fotografier, diskussioner i pressen, rättsliga förfaranden och filmer. Till de sistnämnda hör en mycket fiktiv filmbiografi om Dan Emmett från 1943 med Bing Crosby i huvudrollen. Kanske finns det en viss betydelse i det faktum att en sådan film dök upp under andra världskriget, en tid då Hollywood försökte främja nationell enighet.
Under medborgarrättsrörelsen och därefter fungerade Dixie ofta som en hymn för vita sydstatare och en påminnelse om slaveri och rasism för afroamerikaner. Detta gav ibland ironiska resultat. På 1960-talet kallade en exilerad svart maktförespråkare, Robert Williams, sin radiosändning från Havanna för Radio Free Dixie. 2002 dök samma fras upp på en webbplats som gav råd till vita sydstatare om hur de skulle tillkännage sitt konfedererade arv.
De historiska källorna till Dixie omfattar uppenbarligen en enorm mångfald av material, som sträcker sig från 1859 och fram till i dag, och en stor del av dess märkliga historia förblir outtalad. Den är ofta stötande för afroamerikaner. Till exempel en ny bok av Howard och Judith Sacks, Way up North in Dixie: A Black Familys Claim to the Confederate Anthem (Washington: Smithsonian Institutions Press, 1993), hävdar att Dixie inte komponerades av Dan Emmett, utan kom från repertoaren hos familjen Snowden, svarta musiker som var grannar till Emmett i Mt. Vernon, Ohio. Sacks bok är en påminnelse om att Dixie är en del av vårt nationella kulturarv och fortsätter att ha flera betydelser nästan ett och ett halvt sekel efter att den först sjöngs.
