President Ronald Reagan undertecknar ett lagförslag i Vita husets rosenträdgård om att införa en federal helgdag för att hedra Martin Luther King Jr. som ska firas den tredje måndagen i januari.
Martin Luther King Jr. föddes i Atlanta 1929 som son till en baptistpastor. Han fick en doktorsexamen i teologi och organiserade 1955 den första stora protesten inom medborgarrättsrörelsen: den framgångsrika Montgomery Bus Boycott. Han påverkades av Mohandas Gandhi och förespråkade icke-våldsam civil olydnad mot rasåtskillnad. De fredliga protester han ledde i hela den amerikanska södern möttes ofta av våld, men King och hans anhängare framhärdade och rörelsen tog fart.
LÄS MER: Kampen för Martin Luther King Jr. Day
Som en kraftfull talare vädjade han till kristna och amerikanska ideal och fick ett växande stöd från den federala regeringen och de vita i norr. År 1963 ledde han sin massiva marsch mot Washington, där han höll sitt berömda tal ”I Have a Dream”. 1964 nådde medborgarrättsrörelsen två av sina största framgångar: ratificeringen av det 24:e tillägget, som avskaffade röstskatten, och Civil Rights Act från 1964, som förbjöd rasdiskriminering i arbetslivet och i utbildningen och förbjöd rasåtskillnad i offentliga lokaler. I oktober samma år tilldelades King Nobels fredspris. Han donerade prispengarna, värda 54 600 dollar, till medborgarrättsrörelsen.
I slutet av 1960-talet kritiserade King öppet USA:s engagemang i Vietnam och vände sina ansträngningar till att vinna ekonomisk jämlikhet för fattigare amerikaner. Vid den tiden hade medborgarrättsrörelsen börjat splittras, och aktivister som Stokely Carmichael förkastade Kings vision om icke-våldsintegration till förmån för afroamerikansk självförsörjning och självförsvar. 1968 hade King för avsikt att återuppliva sin rörelse genom en rasöverskridande ”Poor People’s March” mot Washington, men den 4 april mördade den förrymda vita fången James Earl Ray honom i Memphis, Tennessee.
LÄS MER: Black History Milestones: Tidtabell