Minne, humör och fokus beror alla på en sak – en frisk hjärna. Därför har hjärnhälsa varit dr Daniel G. Amen passion och uppdrag i mer än 30 år. I den här intervjun med Element Senior Writer Sarah Cook, ND, delar dr Amen med sig av sina erfarenheter av att använda hjärnavbildning och hjärntypning för att hjälpa patienter att optimera sin mentala och känslomässiga hälsa.
SARAH COOK: Du har utvecklat världens största databas med hjärnavbildningar relaterade till inlärning, känslor och beteende. Vad är historien bakom denna databas?
Daniel G. Amen: Jag är utbildad psykiater. Men det har alltid stört mig att psykiatrin är den enda medicinska specialitet som aldrig tittar på det organ som den behandlar.
För att bli psykiater arbetade jag som röntgentekniker inom infanterimedicin i armén. Våra instruktörer brukade säga: ”Hur vet du det om du inte tittar?”. Så när jag blev förälskad i psykiatrin frågade jag varför vi inte tittade på hjärnan. Jag fick svaret: ”Det finns inte tid, det är inte rätt, vi kan inte göra det”. Jag tyckte att det var vansinnigt att vi behandlade hjärnan utan att titta på den.
När jag fortfarande var i armén började vi titta på hjärnan med kvantitativt EEG (elektroencefalogram). Sedan, 1991, började vi titta på hjärnan med en skanning som kallas SPECT (single-photon emission computed tomography). SPECT-skanningen undersöker blodflödet och aktiviteten i hjärnan. Den säger oss en av tre saker: Det finns antingen god hjärnaktivitet, för lite eller för mycket.
När jag började titta på hjärnan med SPECT-undersökningar, skakade det om min värld. För första gången inom psykiatrin kunde vi se biologin. Jag minns mina tio första fall livligt. Jag blev beroende av avbildningsteknik.
Jag har blivit så passionerad av hjärnavbildning att vi nu har genomfört mer än 160 000 skanningar på patienter från hela världen. Vår yngsta patientskanning är en 9 månader gammal och vår äldsta patientskanning är en 105-åring. Vi har nu åtta Amen-kliniker runt om i USA som använder SPECT-skanningar för att titta på hjärnan i den dagliga psykiatriska verksamheten.
De lärdomar vi har dragit av denna databas med hjärnskanningar har varit enorma. Vi har peer-reviewed studier av SPECT-skanningar hos patienter med depression, ångest, aggression, uppmärksamhetsstörning med hyperaktivitet, posttraumatiskt stressyndrom, traumatisk hjärnskada, demens, marijuanaanvändning och andra hjärnrelaterade tillstånd.
I en studie av spelare i National Football League (NFL) såg vi höga nivåer av hjärnskador, men också möjligheten till återhämtning. Jag pratade nyligen med en före detta NFL-spelare som sa att han inte ville veta hur hans hjärnskanning ser ut eftersom han trodde att det inte fanns något han kunde göra åt det. Jag berättade för honom att det finns något han kan göra åt det.
Den största och mest spännande läxan vi har lärt oss av våra mer än 25 års klinisk erfarenhet och forskning om SPECT-skanningar är att du inte är fast med den hjärna du har. Du kan göra den bättre.
Vi har nu cirka 6 000 patientbesök per månad på våra kliniker. Vi har sett patienter från 121 olika länder. De kommer till oss eftersom praktiskt taget inga andra psykiatriker i världen faktiskt tittar på det organ som de behandlar.
COOK: Du sa att vi inte är fast med den hjärna vi har. Vad menar du med det?
AMEN: När vi tittar på SPECT-skanningar av hjärnan ser vi de skador som orsakats av saker som hjärnskakningar eller marijuanaanvändning eller känslomässiga trauman, men vi ser också att skanningarna förbättras när hjärnan läker.
Jag har en bok som kommer ut nästa år med titeln The End of Mental Illness. Boken är tillägnad mina två systerdöttrar, som växte upp mitt i ett trauma. De utsattes för droger, psykisk sjukdom och kriminellt beteende som barn. Jag tittar på hur vi tillsammans med dem kan avsluta cykeln av psykisk ohälsa.
Den nya boken kommer att innehålla mer än 1 000 vetenskapliga referenser. Den handlar om en revolution inom hjärnhälsa. Vi har en modern epidemi av psykiska sjukdomar som ångest, depression, missbruk, uppmärksamhetsproblem och självmord. Mitt budskap är att potentialen för helande är enorm.
COOK: Varför tror du att vi har denna epidemi?
AMEN: I min kommande bok ställer jag upp det här scenariot: Om jag var en ond härskare, hur skulle jag skapa psykiska sjukdomar i Amerika?
Här är några av svaren. Jag skulle skapa företag som ljuger för människor och säger att rökning är ett hälsosamt alternativ till rökning (e-cigaretter är den vanligaste formen av tobak som används av tonåringar i Amerika, och trenden ökar). Jag skulle låta barn börja skolan klockan sju på morgonen (tonåringar som sover mindre än sex timmar på skolkvällar löper tre gånger så stor risk att försöka begå självmord). Jag skulle dela ut videospel och streamingenheter på nätet (för att stjäla barnens uppmärksamhet så att de inte har tid att leka i solen).
Detta är bara några av de sätt på vilka vi har skapat en epidemi av psykisk ohälsa i Amerika. Det är resultatet av de kombinerade effekterna av livsstilsvanor som skadar hjärnan, en fientlig media som ställer människor mot varandra och sociala medier som får alla andras liv att se bättre ut än vårt eget.
COOK: Låt oss återgå till din passion för att läka hjärnan. Vilka är de bästa sätten att stödja hjärnans hälsa?
AMEN: Det finns tre steg till hjärnhälsa: Älska din hjärna, undvik saker som skadar den och ge den saker som hjälper den. Så är det.
Det första steget är att älska din hjärna, eller att ha vad jag kallar ”hjärnavund”. När jag för första gången gjorde en SPECT-skanning på min mor var hon 60 år gammal och hade en fantastiskt vacker hjärna. Det stod i kontrast till min egen hjärna, som hade skadats av att spela fotboll och ha dåliga vanor. Jag var avundsjuk på hennes hjärna.
Jag bestämde mig för att Freud hade fel. Han var ungefär en meter för lågt. Han talade om ”penisavund”, men jag har aldrig sett det. Därför bestämde jag mig för att kapa begreppet och istället prata om ”hjärnavundsjuka”.
Tanken är att vi måste bry oss om och älska våra hjärnor. De flesta människor avundas saker som de kan se – som slät hud eller en stram mage. Ingen verkar bry sig om hjärnan eftersom den är utom synhåll.
Det andra steget är att undvika saker som skadar hjärnan. De flesta barn i grundskolan kan känna igen vad dessa saker är från en lista – till exempel att slå en fotboll med huvudet, inte sova, ta droger, äta socker, dricka alkohol, vara överviktig och andas förorenad luft. Du behöver bara känna till listan.
Det tredje steget är att ge hjärnan saker som hjälper den, som nya inlärningsmöjligheter, motion, näringsrika livsmedel, omega-3-fettsyror och D-vitamin.
För att hjälpa människor att komma ihåg de saker som skadar och hjälper hjärnan har vi skapat mnemoniken BRIGHT MINDS. Denna minnesanteckning förklaras i Protokoll som fungerar på sidan 20.
COOK: Du nämner omega-3-fettsyror och D-vitamin. Varför använder du som psykiater näringstillskott till dina patienter?
AMEN: Ett av de löften vi ger som läkare är att ”först göra ingen skada”. När vi började göra hjärnscanningar såg jag att vissa av de mediciner vi använde för att behandla psykiska sjukdomar faktiskt skadade hjärnan.
Jag har aldrig sett att kosttillskott skadar hjärnan. Kosttillskott har en mycket låg risk för biverkningar, vi får utmärkt följsamhet från patienterna och de fungerar.
Det finns en omfattande forskning som visar att kosttillskott som D-vitamin, ginkgo, saffran, fosfatidylserin och andra stöder hjärnan. Det är därför vi nu har BrainMD-serien med kosttillskott som är formulerade för att stödja hjärnans hälsa. Att använda kosttillskott passar in i tankesättet att använda de minst giftiga insatserna med störst effekt. Jag använder fortfarande läkemedel från fall till fall, men läkemedel är inte idealiska för alla patienter.
COOK: Vilka kosttillskott stöder den allmänna hjärnhälsan, inklusive minne, humör eller fokus?
AMEN: Mer än 90 procent av alla människor äter inte fem portioner frukt och grönsaker per dag. Vi gjorde en studie som visade att 97 procent av våra patienter hade brist på omega-3-fettsyror. Och nästan 40 procent av amerikanerna har brist på D-vitamin. Därför tror jag att nästan alla behöver ta en multivitamin, fiskolja och D-vitamin. Utöver det måste tillskottet vara individuellt anpassat.
Från vår forskning har vi kommit fram till 16 olika hjärntyper. Varje typ gynnas av olika livsstilsvanor och olika kosttillskott.
Om du till exempel har uppmärksamhetsproblem kan du tillhöra typ 2. Du måste se till att du sover och motionerar bra. Vi kan föreslå grönt te, rhodiola, ashwagandha och ginseng.
Om du är en orosmänniska kan du vara typ 5. Du kan ha nytta av att stödja serotonin och humör med saffran.
COOK: Berätta mer om de 16 hjärntyperna.
AMEN: Jag lärde mig för länge sedan att ingen person med samma psykiatriska tillstånd är exakt likadan. Baserat på våra tiotusentals hjärnskanningar började vi korrelera vissa hjärnmönster med mentala eller känslomässiga egenskaper.
Vi kom fram till fem primära hjärntyper: Typ 1 är balanserad, 2 är lågfokuserad eller spontan, 3 är ihärdig, 4 är ledsen och 5 är orolig. De återstående 11 typerna är kombinationer av två eller flera av dessa fem primära typer. En person kan till exempel vara spontan och ihärdig, lågfokuserad och ledsen eller ledsen och orolig.
Dessa hjärntyper bestäms genom ett frågeformulär om sinne och känslor. De är inte lika tillförlitliga som att se en SPECT-hjärnskanning, men de är det näst bästa.
Vi har också skapat ett gratis online-verktyg så att människor kan bestämma sin hjärntyp när de inte har tillgång till avbildningen. Det finns på brainhealthassessment.com.
COOK: Finns det några enkla vanor du rekommenderar för att optimera hjärnans hälsa?
AMEN: Börja varje dag med att säga: ”I dag kommer att bli en fantastisk dag.” Det programmerar ditt sinne att söka efter varför det kommer att bli en fantastisk dag. När du sedan går och lägger dig på kvällen tänker du på vad som gick bra. Det kommer att ställa in dina drömmar på att bli mer positiva.
När folk frågar vad den minsta sak de kan göra för att göra störst skillnad är, säger jag till dem att följa denna lilla vana: Innan du gör något, fråga dig själv: ”Är det här bra för min hjärna eller dåligt för min hjärna?”.
Jag försöker få folk att ställa sig den frågan fyra eller fem gånger om dagen. Om de kan svara med ärlighet och kärlek kommer de att fatta bättre beslut.
COOK: Vad är en vanlig fallgrop som utövare möter när de arbetar med hjärnhälsa?
AMEN: Det största problemet jag ser är att utövare utgår från att en storlek passar alla. Det gör det aldrig. Vissa människor klarar sig bra med Ritalin och andra gör det inte. Vissa människor mår bra av saffran och andra inte.
Två av de verktyg som vi använder på Amen Clinics för att förstå varje unik patient är SPECT-skanningar för att titta på hjärnan och bedömningen av hjärnhälsan för att kategorisera deras känslomässiga egenskaper.
Praktiker som vill göra bedömningar av hjärnhälsan för sina patienter kan använda vårt onlineverktyg. Och om de vill beställa SPECT-skanningar för att utvärdera hjärnhälsan finns det ett par alternativ.
Och även om SPECT-skanningar finns tillgängliga på alla sjukhus är det inte standard att använda dem för psykisk hälsa. Det kommer att mötas av motstånd. Det är bättre att skicka patienten till en av Amenklinikerna eller till en CereScan-klinik. Vi har åtta platser i USA och CereScan har 16.
Vi erbjuder också ett utbildningsprogram för behandlare som vill lära sig de metoder och strategier som vi använder på Amenklinikerna. Det är en certifieringskurs för hjärnhälsa som ger 50 enheter för fortlöpande medicinsk utbildning (CME).
COOK: Vad tror du att hjärnhälsan har för framtid?
AMEN: I The Structure of Scientific Revolutions förklarade Thomas Kuhn att revolutioner inom vetenskapen börjar när människor som är missnöjda med något kommer med en ny metod. Det är vad vi gjorde när vi började använda SPECT-undersökningar för hjärnavbildning inom mental hälsa.
Nästa fas är att alla hatar idén och förkastar den. Därefter, när en ny generation växer upp, börjar de acceptera den. Vi befinner oss för närvarande i dessa två sista faser. Jag möter fortfarande avslag, men fler och fler människor börjar acceptera den.
Jag tror att vi står inför en revolution inom hjärnans hälsa. Jag blev inbjuden till Vita huset för att tala om opioidepidemin, fängelsereformen och mental hälsa. Jag blev tillfrågad: ”Vad är din stora idé?” Jag sa att vi måste lära ut hjärnhälsa överallt där människor samlas – i kyrkor, skolor, bostadsområden … överallt.
Det kan skapa en revolution. Det är framtiden. Det är så vi kommer att få slut på psykisk ohälsa. n