Litium är ett grundämne som är värdefullt för tillverkning av glas, aluminiumprodukter och batterier. Det bryts från malmer av petalit (LiAl(Si2O5)2, lepidolit K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, spodumen LiAl(SiO3)2 och även från underjordiska saltvatten. Australien och Chile är världens största producenter av litium.
Typ
Element (Mineraler/malmer av)
Mineralklassificering
Silikat
Kemisk formel
Petalit (LiAl(Si2O5)2, lepidolit K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, spodumen LiAl(SiO3)2
Stråk
Vitt, färglöst (petalit)
Mohs hårdhet
2.5-3 (lepidolit), 6-6,5 (petalit), 6.5-7 (spodumen)
Kristallsystem
Monoklin
Färg
lila, rosenröd, silver, grå (lepidolit), grå, rosa (petalit), gråvit, bleklila, blekgrön (spodumen)
Skimmer
Vitrös, pärlemoraktig
Fraktur
subkonkoidal (petalit och spodumen), ojämn (lepidolit)
Beskrivning
Litium är ett grundämne som är värdefullt för tillverkning av glas, aluminiumprodukter och batterier. Det bryts från malmer av petalit (LiAl(Si2O5)2, lepidolit K(Li,Al)3(Al,Si,Rb)4O10(F,OH)2, spodumen LiAl(SiO3)2 och även ur underjordiska saltvatten. Australien och Chile är världens största producenter av litium.
Relation till gruvdrift
Litium upptäcktes först i mineralet petalit. Lepidolit och spodumen är andra vanliga mineral som innehåller litium. Kommersiella mängder av dessa tre mineraler finns i en speciell magmatisk bergartsavlagring som geologer kallar pegmatit. I pegmatiter svalnar magma så långsamt att kristallerna hinner växa sig mycket stora. Eftersom lepidolit är en typ av glimmer växer dess kristaller till långa tunna skivor.
Lithiumresurser beskrivs i detalj i USGS Mineral Commodities Summaries.
Brytning av litium:
Litium utvinns ofta ur saltlake, eller vatten med en hög koncentration av litiumkarbonat. Underjordiska saltvatten som är instängda i jordskorpan är ett viktigt källmaterial för litiumkarbonat. Dessa källor är billigare att bryta än från bergarter som spodumen, petalit och andra litiumhaltiga mineraler.
Brineproduktion av litium börjar med att brinen först pumpas in i avdunstningsdammar. Under 12 till 18 månader ökar koncentrationen i saltvattnet till 6 000 ppm Li genom solavdunstning. När litiumkloriden nått optimal koncentration pumpas vätskan till en återvinningsanläggning och behandlas med natriumaska, varvid litiumkarbonat fälls ut, som sedan filtreras, torkas och transporteras.
Användningar
Litiumföreningar används i keramik och glas, vid produktion av primärt aluminium, vid tillverkning av smörjmedel och fetter, raketdrivmedel, syntes av A-vitamin, silversvetsar, undervattensbojar och i allt större utsträckning i batterier.
Litumbatterier har visat sig vara ett effektivt och prisvärt alternativ till traditionella batterier, och även i nya batteritillämpningar. Mer än 50 % av det litium som bryts används i batterier. Denna användning har nyligen ökat snabbt vilket har sporrat till en ökning av litiumbrytning för att tillhandahålla litiumet till batterier.
Litium blandas med andra lättmetaller, t.ex. aluminium och magnesium, för att bilda starka, lätta legeringar (en legering är en blandning av metaller).
En del litium, i form av litiumkarbonat eller litiumcitrat, används som läkemedel för att behandla gikt (en ledinflammation) och för att behandla allvarlig psykisk sjukdom.
Relaterade ämnen: