Kredit: (AP Photo/Julio Cortez, File) New Jersey börjar få ett uppsving från nyligen beslutade skattehöjningar, även om den pågående pandemin av coronavirus fortsätter att belasta statsbudgeten.
En miljonärsskatt och en ökning på nästan 10 cent av New Jerseys bensinskatt per gallon bidrog till att höja de totala månatliga intäkterna med nästan 6 % i november jämfört med samma månad förra året, enligt siffror som finansdepartementet släppte på tisdagen.
Den årliga ökningen drevs också delvis av en ökning på mer än 5 % av de månatliga insamlingarna av försäljningsskatt. Det markerade den fjärde raka månaden av förbättring från år till år för försäljningsskatten trots den pågående hälsokrisen. Och den nya inkomstskattesatsen bidrar till de högre månatliga insamlingarna eftersom den gäller retroaktivt för inkomster som tjänats in sedan januari.
Tjänstemännen vid finansdepartementet noterade dock att de totala skatteinsamlingarna för de första fem månaderna av ett traditionellt statligt budgetår fortfarande låg under fjolårets takt med ungefär 5 % eftersom flera stora skattekällor fortsatte att släpa efter fjolårets totaler fram till slutet av november. Finansministeriets tjänstemän förutspår också att det sannolikt kommer att dröja flera månader innan en hållbar återhämtning av intäkterna sker.
”Även om november innebar en paus i den senaste tidens nedgång i de statliga intäkterna på grund av skatteförändringar, förväntar sig finansministeriet fortfarande att de totala insamlingarna för (budgetåret) 2021 kommer att förbli svaga under vintermånaderna och att de sedan kommer att återgå till en hållbar ökning av insamlingarna under våren och sommaren nästa år”, säger tjänstemännen.
New Jersey har redan drabbats hårt av pandemin, och den senaste folkhälsostatistiken tyder på att delstaten nu tycks befinna sig i en förvärrad andra våg av infektioner. Hälsokrisen har medfört en rad restriktioner som minskat den ekonomiska aktiviteten i hela delstaten och pressat ned de skatteintäkter som stöder New Jerseys budget.
Säljskatteoptimism
Sedan dess, även om pandemin inte har visat några tecken på att försvagas, har det funnits ljusglimtar av ekonomiskt hopp under de senaste månaderna. I täten har försäljningsskatten, en av de viktigaste inkomstkällorna för årsbudgeten, varit.
Skatteinsamlingsrapporten som finansdepartementet offentliggjorde på tisdagen visade att de månatliga försäljningsskatteinsamlingarna i november ökade med 5,5 % jämfört med förra årets månadssumma. Dessutom ökade försäljningsskatteintäkterna med mer än 4 % under de senaste fem månaderna jämfört med samma period förra året. Eftersom staten rapporterar försäljningsskatteintäkterna med en månads fördröjning representerar förra månadens siffror den ekonomiska aktivitet som ägde rum fram till slutet av oktober.
Också inkomstskatten, som är den största enskilda intäktskällan för budgeten, överträffade fjolårets månadssummor för november. De månatliga inkomstskatteintäkterna ökade med mer än 7 % jämfört med året innan i november, enligt finansministeriets rapport.
Men uppgången kom samtidigt som finansministeriet införde en mycket högre källskattesats i inkomstskatten för delstatens höginkomsttagare. Den ändringen kom efter att guvernör Phil Murphy och lagstiftarna i slutet av september enades om att höja marginalskatten på inkomster över 1 miljon dollar och upp till 5 miljoner dollar för att hjälpa till att kompensera för de inkomstförluster som utlöstes av pandemin.
Vad miljonärer bidrog med
Den nya miljonärsskatten höjde marginalskatten för inkomster över 1 miljon dollar och upp till 5 miljoner dollar från 8,97 % till 10,75 %. Skatten trädde i kraft omedelbart för skatteåret 2020, vilket gör att den politiska förändringen är retroaktiv från januari. Som en följd av detta har den källskatt för höginkomsttagare som gäller för de sista månaderna av skatteåret satts till 21,3 % för att hjälpa skattebetalarna att ”komma ikapp” med sin ökade skyldighet för året, sade tjänstemännen vid finansdepartementet.
”Den faktorn beräknas ha förbättrat november månads insamlingar med mellan 70 och 100 miljoner dollar, och kommer troligen att ha en liknande effekt i december”, sade de.
Intäktsrapporten för november återspeglade också en ökning av bensinskatten som utlöstes av en höjning på nästan 10 cent av delstatens bensinskatt per gallon som trädde i kraft den 1 oktober.
Vad gäller höjningen av bensinskatten krävdes denna höjning i enlighet med en lag från 2016 som antogs som en del av en mer omfattande förnyelse av delstatens Transportation Trust Fund, som använder särskilda intäkter från bensinskatten för att finansiera förbättringar av vägar, broar och järnvägsnätet i hela delstaten. Lagen kräver att bensinskattesatsen ändras när statens bensinskatteinsamlingar missar det som kallas ”Highway Fuels Revenue Target”, och det gjorde de under räkenskapsåret 2020 eftersom de ekonomiska restriktioner som infördes som svar på pandemin resulterade i minskad trafik i hela delstaten.
Efter skattehöjningen ökade de månatliga insamlingarna för delstatens bruttobeskattning av oljeprodukter med 14 procent jämfört med november förra året, enligt Treasury’s rapport.
Den nedåtgående trenden överlag
Trenden för de totala statliga skatteuppbörderna fortsatte dock i november och de årliga intäktssiffrorna för det traditionella statliga räkenskapsåret ligger fortfarande utanför takten från föregående räkenskapsår.
Statens typiska budgetcykel förändrades tidigare i år efter att Murphy och lagstiftarna beslutade att senarelägga starten av räkenskapsåret 2021, från den 1 juli till den 1 oktober. Detta skedde samtidigt som de också vidtog åtgärder för att senarelägga den sista betalningsfristen för statlig inkomstskatt, från den 15 april till den 15 juli.
Ett lagförslag om tillfälliga utgifter antogs i slutet av juni för att täcka månaderna juli, augusti och september, och en niomånaders budget för budgetåret 2021 godkändes i slutet av september för att täcka utgifterna till och med slutet av juni 2021.
Nästan 10,4 miljarder dollar i intäkter samlades in mellan juli och november, vilket skulle vara de första fem månaderna av budgetåret om man använde den typiska budgetcykeln. Det är ungefär 550 miljoner dollar mindre än totalsumman för samma fem månader under föregående budgetår, enligt finansdepartementet.
John Reitmeyer har bevakat statliga och lokala myndigheter i New Jersey i mer än 20 år, och de senaste fem åren med NJ Spotlight News. Han fokuserar främst på frågor som rör statens budget, skatter och offentliga finanser. Innan han började på NJ Spotlight skrev Reitmeyer för The Record of Bergen County, The Burlington County Times och The Press of Atlantic City.