PINELLAS COUNTY, Fla. — Mike Twitty arbetade i över 26 år som fastighetsvärderare innan han valdes till fastighetsvärderare i Pinellas County 2016. Nu hoppas han på att få ytterligare fyra år av väljarna i november.
”Jag tycker verkligen om det”, sa republikanen till Spectrum Bay News 9 i veckan. ”För vad det tillåter mig att göra är att i stället för att betjäna en kund åt gången i den privata sektorn kan jag betjäna hela vårt län.”
Vad du behöver veta
- 2020 val
- FL Voting Guide
- Känn dina väljare
- Mer politiska nyheter
Två år sedan, Twittys kontor skapade ett verktyg som lät husägare uppskatta hur mycket pengar de skulle kunna spara i fastighetsskatt om en författningsändring som skulle ha utökat Floridas homestead exemption hade gått igenom. Även om åtgärden i slutändan inte fick de sextio procent som krävdes, nämner han erfarenheten som ett exempel på hur han har arbetat hårt för att tillhandahålla information och öppenhet för medborgarna sedan han valdes in.
Hans motståndare i tävlingen i november är demokraten Trevor Mallory, fastighets-, renoverings- och underhållsansvarig för Family First Homes, som förvaltar fastigheter i främst låginkomstsamhällen i södra St Petersburg.
Mallory sitter också i styrelserna för organisationer som arbetar för billiga bostäder i både St Petersburg och Pinellas County. Det är hans andra kandidatur till ett offentligt ämbete, efter en misslyckad kandidatur till en plats i stadsfullmäktige i St. Petersburg 2013.
Mallory kandiderar på en plattform som betonar jämlikhet, utbildning och tillgång. En fråga som stör honom är att se äldre personer förlora sina hem på grund av att de inte kan betala höga fastighetsskatter.
”Det enda sättet att minimera det eller bromsa den takten är att utbilda eller ha bättre tillgång från fastighetsvärderarens kontor till dessa äldre personer”, säger han.
Twitty säger att han är medveten om den frågan, och säger att han har diskuterat med tjänstemän i St. Petersburg om att införa ett ytterligare skatteundantag för seniorer, eftersom staden har några av de högsta fastighetsskattesatserna i Pinellas.
Detta undantag är tillgängligt på fastighetens taxeringsvärde om husägaren är 65 år; hemmets värde är mindre än 250 000 dollar och fastigheten har varit ägarens permanenta bostad i minst 25 år. För närvarande är Safety Harbor och North Redington Beach de enda två stadsförvaltningarna i länet som utnyttjar detta undantag.
I en debatt som hölls tidigare i sommar kritiserade Mallory Twitty för att han inte hade gjort tillräckligt mycket för att nå ut till samhället. Om han var ansvarig säger han att han skulle skapa en avdelning ”som faktiskt hjälper människor som inte är medvetna om många saker som pågår.”
Twitty säger att hans motståndare ”kanske bara inte är medveten om” att hans kontor har genomfört över 150 uppsökande och utbildande evenemang sedan han tillträdde 2016.
Frågan om att svarta husägare utsätts för diskriminering när det gäller värderingar har dykt upp i sommar, efter att ett arbetsdokument av två ekonomer avslöjat att svarta familjer betalar mer i fastighetsskatt varje år än vita familjer i samma ekonomiska situation.
Studien utvärderade försäljningsdata för 118 miljoner bostäder i hela landet under det senaste decenniet och fann att i nästan alla delstater var skattesatserna högre i områden med en högre svart och latinamerikansk befolkning.
Mallory säger att rapporten förstärker den plattform som han ställer upp på – att se till att det finns rättvisa bedömningar för alla. Han säger att om han blir vald skulle han sätta ihop ett team för att analysera fakta på plats.
”Skapar vi verkligen rättvisa bedömningar över hela linjen? För med alla dessa artiklar, fakta och statistik. Statistik ljuger inte”, säger han. ”Vi måste bara se till att vi kontrollerar det i Pinellas County.”
Twitty har granskat studien och säger att han fortfarande försöker titta på de faktiska ”hårda uppgifterna” som låg till grund för den. Men han är övertygad om att hans byrå aldrig har agerat orättvist vid bedömningen av fastigheter.
”Våra uppgifter diskriminerar inte på något sätt”, säger han. ”Vi vet inte vilken hudfärg någon har som bor i ett hem. Det är inte ett dataelement som vi spårar eller bryr oss om. Vi tittar enbart på marknadsdata.”
Twitty skryter också med att hans byrå har fått Certificate of Excellence in Assessment Administration, en utmärkelse från International Association of Assessing Officers som han säger att mindre än två procent av fastighetsvärderarna i landet får.
”Det är den gyllene standarden för att se till att metoden är korrekt och att bedömningen är rättvis och skälig. Du levererar kundservice av hög kvalitet … vi kryssar i alla dessa rutor”, sade han.
Nyligen uppdaterade Pinellas County Appraisers Office hemsidan på sin webbplats. Mallory tar åt sig äran för förändringarna och säger att det är uppenbart att Twitty har noterat en del av hans kritik om att tillhandahålla mer information till allmänheten.