Q: Varför säger våra brittiska kusiner ”happy Christmas” medan vi säger ”merry Christmas”?
A: Du kan hitta ”merry Christmas” och ”happy Christmas” i både USA och Storbritannien, även om julen oftare är ”merry” i amerikansk engelska och ”happy” i brittisk engelska.
Våra sökningar i Corpus of Contemporary American English och British National Corpus visar att ”merry Christmas” är övervägande mer populärt i USA, medan ”happy Christmas” är något mer populärt i Storbritannien.
Här är ett aktuellt exempel på ”merry Christmas” från Storbritannien: ”Hundratals välbesökare kom för att få en skymt av kungafamiljen, och vissa ropade ”god jul” när de gick förbi” (från en rapport i Guardian den 25 december 2017 om folkmassan utanför Sandringham House, drottning Elizabeths egendom i Norfolk).
Och här är ett exempel på ”glad jul” från USA: ”Så i år, för första gången på länge, kommer denna inföding inte att återvända till platsen för de lyckliga jularna i hans barndom” (från Chicago Tribune den 7 december 2017).
Vissa språkkommentatorer har tillskrivit den brittiska preferensen för ”happy Christmas” till kungafamiljens användning av uttrycket i de årliga julutsändningarna. Kung George V inledde bruket i sitt radiomeddelande till jul 1932, skrivet av Rudyard Kipling:
”Jag talar nu från mitt hem och från mitt hjärta till er alla. Till män och kvinnor som är så avskurna av snön, öknen eller havet att endast röster från luften kan nå dem; till dem som är avskurna från ett fullvärdigt liv på grund av blindhet, sjukdom eller skröplighet; och till dem som firar denna dag med sina barn och barnbarn. Till alla – till var och en – önskar jag en glad jul. Gud välsigne er!”
Drottning Elizabeth II, som har fortsatt bruket, avslutade sin jul-TV-sändning 2017 på följande sätt: ”Vad ni än har upplevt i år, var och hur ni än tittar, så önskar jag er en fridfull och mycket lycklig jul.”
Däremot är kungafamiljen inte enhälligt ”lycklig” i sina julhälsningar. Ett julfoto som nyligen utfärdades av Kensington Palace åtföljdes av denna formulering: ”Kiplings val av ”glad” i det tal han skrev till kung George kan ha påverkats av känslan bland vissa anglikanska präster på 1800-talet att ”glad” tyder på ett högljutt, stökigt eller berusat beteende, medan ”lycklig” betyder en djupare, mer kärleksfull njutning.
I ”Happy Christmas”, en föreläsning från 1864, säger pastor Gordon Calthrop, prebende vid St Paul’s Cathedral i London: ”Nu är det vanligt, tror jag, att man snarare talar om en ’glad’ än om en ’lycklig’ jul. Men jag hade en anledning i mitt eget sinne att i detta särskilda fall avvika från den allmänna sedvänjan.”
”Det tycks mig finnas en skillnad – en avsevärd skillnad mellan det som avses med ordet ’glad’ och det som avses med ordet ’lycklig'”, förklarar Calthrop.
Han säger att ”glad” indikerar ”högljudd munterhet” och ”extravaganta demonstrationer”, medan ”lycklig” reflekterar ”den sanna andan i denna välsignade årstid” och en känsla ”som är för djup för att vara särskilt demonstrativ”.
Interessant nog betydde ”glad” helt enkelt tilltalande eller förtjusande när det först dök upp i den gamla engelskan. Det kom inte att betyda stökig eller berusad förrän i slutet av 1300-talet. ”Happy” betydde lycklig eller lyckosam när det dök upp i skrift i slutet av 1300-talet. Det fick inte betydelsen glad eller nöjd förrän hundra år senare.
För att återgå till din fråga användes ”merry Christmas” för första gången i skrift i början av 1500-talet, medan ”happy Christmas” kom nästan två århundraden senare.
Det tidigaste exemplet på ”merry Christmas” i Oxford English Dictionary är från ett dec. 22, 1534, från ett brev från John Fisher, biskop av Rochester, till Thomas Cromwell, kung Henrik VIII:s chefsminister: ”And thus our Lord send yow a mery Christenmas, and a comfortable, to yowr heart desyer.”
(Biskopen, som var fånge i Towern i London, ber i brevet Cromwell om bättre kläder och andra förnödenheter samt en präst som kan lyssna på hans bikt. Han avrättades den 22 juni 1535 för att ha vägrat att acceptera Henrik VIII som överhuvud för den engelska kyrkan.)
OED definierar denna användning av ”merry” som ”characterized by celebration and rejoicing. Ofta i Merry Christmas! och andra säsongsbetonade hälsningar.”
Det står i ordboken att ”happy” används på liknande sätt ”i uttryck för goda önskningar till en eller flera personer vid ett festligt tillfälle, händelse, dag etc., som till exempel lycklig födelsedag, lycklig jul, lyckligt nyår etc.”
Det tidigaste exemplet från Oxford på ”lycklig jul” kommer från en memoar från 1707 av Frances Shaftoe: ”Jag önskar er en glad jul och ett gott nytt år.”
Vi har dock hittat många tidigare exempel, t.ex. detta utdrag från en julbok från december. 20 december 1688 från George Wheler, kanon vid Durham Cathedral, till George Hicks, dekanus av Worcester:
”I Send You this to express my hearty Wishes, That You may enjoy a Happy Christmass and New-Year.”
Lingvisten Arika Okrent har noterat att ”happy” är det vanliga adjektivet för att uttrycka goda önskningar vid en festlig händelse: ”Det är ett viktigt uttryck för att gratulera till en lycklig födelsedag, lycklig nyårsdag, lycklig Thanksgiving, lycklig påsk, lycklig Sankt Patricks dag, och så vidare. I en video på webbplatsen Mental Floss antyder hon att ”happy” kan ses som ett mer klassiskt uttryck än det stökiga och berusade ”merry”
Skickligt eller inte, ”Merry Christmas” lever och mår bra på båda sidor av Atlanten, även om det är mer glatt i USA. Vi avslutar med det sista av de många exemplen på uttrycket i A Christmas Carol, Charles Dickens novell från 1843:
”A merry Christmas, Bob!” sa Scrooge, med ett allvar som inte kunde missförstås, när han klappade honom på ryggen. ”En gladare jul, Bob, min gode vän, än jag har gett dig på många år! Jag ska höja din lön och försöka hjälpa din kämpande familj, och vi ska diskutera dina angelägenheter redan i eftermiddag över en julskål med rykande biskop, Bob! Gör upp eldarna och köp en ny kolskål innan du sätter punkt på ett i till, Bob Cratchit!”
Hjälp till att stödja Grammarphobia Blog med din donation.
Och kolla in våra böcker om det engelska språket.