Memorial Day

Memorial Day, tidigare Decoration Day, i USA, helgdag (sista måndagen i maj) för att hedra dem som har dött i landets krig. Den har sitt ursprung under det amerikanska inbördeskriget då medborgare lade blommor på gravarna för dem som hade dödats i strid. Mer än ett halvt dussin platser har gjort anspråk på att vara födelseplatsen för denna helgdag. I oktober 1864 ska till exempel tre kvinnor i Boalsburg i Pennsylvania ha dekorerat gravarna för nära och kära som dött under inbördeskriget. De återvände sedan i juli 1865 tillsammans med många av sina landsmän för en mer allmän minneshögtid. En stor minnesstund, där främst afroamerikaner deltog, ägde rum i maj 1865 i Charleston, South Carolina. Columbus, Mississippi, höll en formell minnesstund för både unionens och konfederationens döda år 1866. Genom ett tillkännagivande från kongressen 1966 angavs Waterloo, New York, som födelseort för denna manifestation, också år 1866. År 1868 förespråkade John A. Logan, överbefälhavare för Grand Army of the Republic, en organisation av unionsveteraner, en nationell helgdag den 30 maj ”i syfte att strö med blommor eller på annat sätt dekorera gravarna för de kamrater som dött i försvaret av sitt land under det sena upproret.”

Efter första världskriget, då dagen kom att uppmärksammas för att hedra dem som hade dött i alla amerikanska krig, ändrades namnet från Decoration Day till Memorial Day. Sedan 1971 har Memorial Day uppmärksammats den sista måndagen i maj. Ett antal sydstater firar också en separat dag för att hedra konfederationens döda. Memorial Day uppmärksammas genom att en krans läggs ned vid de okändas grav på Arlington National Cemetery i Arlington, Virginia, och genom gudstjänster, parader och tal över hela landet. Flaggor, insignier och blommor placeras på veteranernas gravar på lokala kyrkogårdar. Dagen har också kommit att signalera början på sommaren i USA.