Mellanörat är ett luftfyllt, membranklätt utrymme som ligger mellan hörselgången och det Eustachiska röret, snäckan och hörselnerven. Trumhinnan skiljer detta utrymme från hörselgången. Området är trycksatt.
Trummföljen fungerar som en naturlig gräns mellan mellanörat och hörselgången. Trycket i mellanörat upprätthålls genom de eustachiska rören, som är stängda när de inte används. Varje gång en person sväljer öppnar de eustachiska rören och låter frisk luft komma in i trumhålan. Detta upprätthåller en konstant tryckgradient. Ibland är detta tryck inte utjämnat med miljön utanför huvudet, och detta är ofta anledningen till att vissa människor upplever obehag i flygplan och på högre höjder
Hålrummet spelar också en mycket viktig roll för en persons förmåga att höra. Inne i mellanörat bildar tre små ben (benhinnor) en kedja och leder ljudvibrationer från trumhinnan till innerörat. Väl i det vätskefyllda innerörat omvandlas ljuden till nervimpulser och skickas till hjärnan.